— Посмотрела? Хватит, — невозмутимо сказал Антуан и махнул рукой. — Всё, отправляемся. А мой помощник присмотрит заодно, чтобы нам дул попутный ветер, правда, маленькая ведьма? — голос капитана «Альбатроса» стал вкрадчивым, но в глазах притаились холод и равнодушие.
Сэм стиснула зубы, испытывая не страх, а желание всадить шпагу по самую рукоятку в грудь Яростному, и коротко кивнула, загнав злость поглубже. Не время подвергать жизнь Алена опасности.
— Вот и договорились, — Антуан развернулся и обратился к кому-то. — Господин Тень, прошу вас.
Когда к борту приблизилась фигура в тёмном плаще с надвинутым на лицо капюшоном, под которым клубилась тьма, Симона несильно вздрогнула. Мгновенно пронзило чувство узнавания — этот взгляд глаз-угольков она уже ощущала на себе. В особняке губернатора Аллифира, где они с Ником достали Навигатор. А вот теперь по спине прошёлся холодок страха, и Сэм сама не заметила, как пальцы здоровой руки сжали рукоятку шпаги. Она напряжённо наблюдала, как фигура медленно поднимается над фальшбортом, и под её ногами — если, конечно, там были ноги, — формируются ступеньки из тёмно-серого тумана. Они вели прямо на мостик «Морской девы», и в полной тишине господин Тень, как назвал его Антуан, встал у штурвала.
— Тряхну стариной, вспомню навыки, — шелестящим голосом с явными насмешливыми нотками произнёс он. — Неси карту, девочка. Шхуну поведу я.
Симона коротко вздохнула, дала себе мысленный подзатыльник и молча спустилась в каюту Умника. Он сказал, плыть к острову… Ник не настолько безрассуден, чтобы просто так нырять в открытое море без надежды добраться до суши. «У него есть план?» — мелькнула сумасшедшая мысль, пока Сэм аккуратно сворачивала карту с проложенным курсом. Но какой, и почему первый помощник не поделился с ней? Ладно, что голову ломать, всё равно пока она ничего не сможет сделать. Только ждать. Вроде, Умник говорил, что от Иньясы до точки около пяти дней… Что бы ни задумал Антуан, и что бы ни было на уме у Ника, они прибудут быстрее. Яростный хотел попутный ветер? Губы Симоны скривила мрачная ухмылка. Что ж, будет ему попутный ветер. Но ровно до того момента, как Ал окажется в безопасности. Девушка решительно поднялась наверх, дошла до мостика и закрепила карту рядом со штурвалом, избегая смотреть на господина Тень.
— Послушная девочка, — странный незнакомец издал смешок, поднял руку — и из широкого рукава показалась кисть в чёрной кожаной перчатке и легла на штурвал. — Что ж, вперёд.
Девушка поспешно покинула мостик, не желая находиться рядом со странным незнакомцем дольше необходимого, и ушла на нос, спрятавшись за мачтами. Там, прикрыв глаза, Сэм едва слышно пропела несколько нот, поймав воздушные потоки и мягко направив их в паруса. Шхуна пошла резвее, обгоняя корвет Антуана, и Симона удалилась в каюту, не желая находиться под прицелом странного взгляда господина Тени. Лучше уж там у окна стоять и смотреть на море, чем ёжиться и сражаться с желанием постоянно оглядываться. Девушка тихонько вздохнула: эти дни до нужного места будут очень длинными… Особенно без поддержки Ника и с тревогой за Алена.
Умник помнил, что рассказывала Симона о своей матери, ставшей русалкой, и в том числе, как позвать на помощь. Потому и пришлось сделать больно Сэм, но без её крови ничего бы не получилось. Ник погружался всё глубже, сдерживая дыхание из последних сил и надеясь, что его авантюрная затея увенчается успехом. «Ну же, где ты, Лиалла?!» — металась в голове мысль, а перед глазами уже плыли красные круги, и лёгкие жгло от недостатка воздуха. Вверху двигались две тени — это уходили корабли, унося Сэм и Алена к острову, а русалка всё не появлялась… Неужели слишком далеко и не услышит зов крови своей дочери? Неужели он просчитался, и так и останется здесь, в холодных объятиях моря? А что тогда будет с Симоной и Лисом? Сердце кольнуло тревогой и болью, Ник стиснул зубы, смиряя желание рвануться наверх, к солнцу и воздуху, держась из последних сил. И только когда сознание начала заволакивать мутная пелена беспамятства, и Умник готов был сделать смертельный вдох, заполняя лёгкие водой, глаза ослепила яркая вспышка и… Он куда-то провалился, по пути всё-таки отключившись.
Первое, что осознал Ник — он дышал. Вокруг был воздух, сам первый помощник лежал на чём-то твёрдом и влажном, холодившем сквозь мокрую рубашку.
«Похоже, камень». Руки и ноги свободны, уже хорошо. Только вокруг какая-то подозрительная тишина, и при этом — чёткое ощущение пристального взгляда. Умник открыл глаза и приподнялся, осматриваясь: и куда его занесло? Вокруг оказалась гигантская пещера, подсвеченная странными образованиями на стенах.