— Передавай привет своему приятелю в преисподней, — сквозь зубы процедил Лис и отвернулся, позабыв о поверженном противнике. Его взгляд остановился на Симоне, и капитан озабоченно нахмурился. — Сэми? Ты как, в порядке?
Она невнятно всхлипнула, не сводя с него взгляда и только сейчас ощутив, как в груди распрямилась невидимая пружина, и облегчение нахлынуло огромной волной. Даже дышать стало больно на несколько мгновений. Девушка смутно почувствовала, как чья-то ладонь мягко подтолкнула вперёд, и тихий голос шепнул:
— Иди к нему.
Симона сорвалась с места, раскинув руки, и влетела в такие надёжные и ласковые объятия, по которым за эти дни соскучилась слишком сильно… Обхватив шею Лиса, Сэм уткнулась ему в плечо, зажмурившись и кусая губы, чтобы не разреветься самым позорным образом. Она же сильная, она морская ведьма. Широкая ладонь погладила её по спине, тёплые губы коснулись виска, и около уха раздалось ласковое:
— Ну что ты, лапушка, всё закончилось уже…
И тут Сэм всё-таки не выдержала, снова всхлипнула, и вместе со слезами уходили остатки тревоги и напряжения. Ален молча ждал, пока она успокоится, легонько покачивая и целуя в макушку, и Симона, шмыгнув носом последний раз, наконец затихла, лишь прерывисто вздыхая.
— Он тебе ничего не сделал? — пробормотала девушка, приподняв голову и вглядываясь в его лицо, с которого почти сошли синяки.
— Рёбра целы, не переживай, — Лис усмехнулся и подмигнул, потом аккуратно стёр влажную дорожку с её щеки, и улыбка пропала с его лица. — Что был за тип в чёрном плаще?
— Это тот, кто когда-то убил нашу прародительницу, первую владелицу этого острова, — отозвалась вместо Симоны русалка, и пара обернулась.
Вода успокоилась окончательном Лиалла лежала на берегу, опустив хвост в реку, и смотрела на них с задумчивым лицом.
— Проклятье не дало ему уйти за грань, и он скитался духом очень долго, подыскивая возможность отомстить, — продолжила она. — И нашёл… Почти, — русалка хмыкнула, легонько плеснула хвостом и махнула рукой. — Уже дело прошлое, — решительно заявила она, и взгляд её стал внимательным. — Вам надо завершить привязку, и тогда остров будет полностью ваш, и никто больше не сможет отнять его. И карта не понадобится, — Лиалла лукаво улыбнулась. — А чтобы передать его вашим детям, просто привезите сюда, достаточно капли крови в реку, чтобы остров запомнил их.
При упоминании о детях Симона ощутила, как потеплели щёки, и отвела взгляд, нервно облизнув губы. Так далеко она ещё не думала… Рядом тихо хмыкнул Лис, подтолкнул её к берегу и вложил в ладонь рукоятку шпаги.
— Хорошее у тебя оружие, лапушка, — одобрительно произнёс капитан. — Пойдём, что ли, принимать наследство.
Он взял её за свободную руку и переплёл пальцы, и сердце Симоны забилось быстрее. Губы тронула неуверенная улыбка, а взгляд не отрывался от поблёскивавшего на дне реки сквозь прозрачную воду драгоценного металла. Неужели это правда теперь их? У Сэм даже немного голова закружилась от осознания, что она в самом деле нынче богатая наследницам можно не волноваться о деньгах. Девушка остановилась на берегу, подняла ладонь и осторожно обхватила шпагу, сделав надрез. Вполне терпимая боль заколола острыми иголочками, Сэм невольно стиснула зубы и протянула оружие Алену. Он проделал то же самое, а потом они присели и просто омыли руки в прохладной воде.
На реке поднялась волна, с шумом прокатилась по руслу, окатив брызгами, и всё стихло. Симона выпрямилась, посмотрела на ладонь — от пореза не осталось и следа. Потом девушка перевела взгляд на русалку и радостно улыбнулась.
— Спасибо, — произнесла она и, спохватившись, с беспокойством спросила. — А Ник? Где он? Он жив?
— Он остался у нашей королевы, — ответная улыбка Лиаллы вышла чуть грустной.
— Она так пожелала, в качестве оплаты за ваше спасение.
Сэм растерянно моргнула, в груди болезненно кольнуло.
— Навсегда? — тихо переспросила она, почувствовав, как рука Лиса обвилась вокруг талии, привлекая ближе. — Мы больше не увидимся?
Русалка склонила голову, её взгляд стал задумчивым.
— Я не знаю, Симона. Но он жив, это главное.
Они помолчали, щемящее чувство не проходило. Нет, никаких лишних чувств она не испытывала, они принадлежали Лису, это Сэм решила для себя давно. Но… Умник был ей другом, и если бы не его отчаянный шаг, неизвестно, чем всё закончилось. Девушка прерывисто вздохнула, а Лиалла, снова плеснув хвостом, скользнула в воду.