— Я попробую узнать что-нибудь, — пообещала она. — Но не знаю, получится ли. Удачи, Сэм, — Лиалла еще раз улыбнулась на прощанье и стремительной тенью ушла по реке дальше, к морю.
Симона оглянулась на Лиса.
— И… всё? — почему-то шёпотом спросила она. — Всё закончилось?
— Ну почему, — Ален широко усмехнулся и притянул её к себе, наклонившись к самому лицу. — Не закончилось, Заноза моя, а только начинается.
В подкрепление его слов последовал долгий, нежный поцелуй, от которого у Сэм чуть не подогнулись колени, и настроение сразу подскочило. Конечно, всё будет хорошо. Ведь Алену теперь не нужно нападать на других, а в море можно плавать и в составе конвоев, и вообще, у них теперь целый собственный остров с золотом, которое с радостью купят и ювелиры, и кузнецы. В самом деле, новая жизнь выглядела куда привлекательнее прежней! Лис отстранился, хотел что-то сказать, но посмотрел туда, где лежало тело Антуана. Удивлённо крякнул и почесал в затылке, уставившись на совершенно чистую полянку без следа недавней стычки. Даже крови на траве не осталось. Убитый капитан «Альбатроса» бесследно исчез.
— Кажется, остров и в самом деле живой, — тихо произнесла Симона и улыбнулась.
— Вот и отлично, нам меньше мороки, — невозмутимо отозвался Ален и прищурился, на его лице появилась хулиганская ухмылка. — Как считаешь, если мы тут задержимся на часок-другой, команда не слишком обидится? — поинтересовался он, окинув Сэм многообещающим взглядом. — Очень хочется помыться наконец, — Лис одним движением скинул грязную, рваную рубашку и взялся за пояс штанов. — Присоединишься? — вкрадчиво добавил Ален, выгнув рыжую бровь.
Сердце Симоны пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой, кровь быстрее побежала по венам, и татуировку на плече закололо. Пожалуй, предложение Дюфрена ей очень даже понравилось.
— Ничего не имею против, — проворковала Сэм, взявшись за пуговицы на своей рубашке.
Она соскучилась не только по поцелуям, но и по прикосновениям, смелым ласкам, от которых плавилось тело и по венам тёк настоящий огонь. Все расспросы, как Лис вообще оказался в руках Антуана, Симона оставила на потом, не желая портить эти чудесные мгновения, когда они наконец вместе и им больше ничего не угрожает. Очень скоро одежда осталась лежать на траве, а Симона таяла под нежными и умелыми руками и губами Алена, забывая обо всех невзгодах и улетая куда-то далеко-далеко…
Ник пристально наблюдал за покачивавшейся на водной глади полупрозрачной ракушкой, так похожей на причудливую лодку. В спальне Исаэры он находился один — королева отсутствовала по государственным делам. А он скучал тут, ожидая возвращения и сражаясь с глухим раздражением, не желавшим утихать. В этом странном месте время словно остановилось, или текло совсем по-другому, Ник не чувствовал дней и не знал, сколько прошло там, наверху. Мысли нет-нет, да возвращались к Алену, Симоне. Как они там? Всё ли у них получилось?
Умник поджал губы и плеснул на ракушку, утопив в неглубоком бассейне посреди спальни. Кроме него и широкой круглой кровати здесь больше ничего не было. И он сходил с ума от скуки, вымещая своё недовольство в грубом сексе с Исаэрой. А ей, похоже, это в самом деле нравилось, к отстранённому удивлению Николя. Тайные эротические мечты властной королевы, которой не смеет возражать ни одна подданная? Умник желчно усмехнулся и тут же выпрямился — чуткое ухо уловило эхо лёгких шагов. Её величество возвращалась. Из тёмного проёма показалась фигура в летящих полупрозрачных одеждах, в волосах виднелись нитки жемчуга, на голове — неизменная корона.
— Скучаешь? — с непринуждённой улыбкой произнесла Исаэра, присев рядом с ним на бортик бассейна, и небрежно провела ладонью по плечу Ника.
Он не ответил — и так всё очевидно. В глазах королевы мелькнуло странное выражение, она придвинулась ближе.
— С ними всё в порядке, — небрежно обронила Исаэра. — Твои друзья живы и справились со всем.
Ник повернул голову и посмотрел в прозрачные, непроницаемые глаза, стараясь не показать вспыхнувших эмоций.
— Я хочу попрощаться, — ровно произнёс он. — Мы с Аленом слишком долго плавали вместе и многое пережили, некрасиво уходить вот так, — на губах бывшего первого помощника мелькнула кривая улыбка.