— Рад, что они на нашей стороне, — признался Толя, утирая пот со лба.
— Будем надеяться, что это не изменится, — сказала Тамара.
До Николая донеслось несколько коротких взрывов, и внезапно он оказался перед стеной огня, надвигающейся на них со стороны фьерданцев. Он посмотрел вверх — фьерданские флайеры сбрасывали бомбу за бомбой.
— Они убивают собственных солдат вместе с равкианцами! — крикнула Майю.
— Им плевать, — процедила Тамара. — Они хотят победить любой ценой.
Луна перекинулась хмурым взглядом с Бари. Тот ей кивнул, убирая меч.
— Бари создаст щит, а я попытаюсь останавливать бомбы, — прокричала Луна. — Мне нужны шквальные, пусть отбрасывают их назад!
Николай подал знак флайерам и начал рыскать по полю в поисках Адрика и его шквальных. Два равкианских флайера кинулись наперехват фьерданским, разрушив их строй, но те тут же перегруппировались, лоб в лоб встретив шквал огня равкианцев. Один из фьерданских флайеров подбили, и он с воем ушел в штопор, оставляя в небе след огня и дыма. Он рухнул на поле боя, погребая под собой солдат, сбил танк и взорвался, превратившись в столп пламени. Его место в строю уже занял другой. Любая жертва ради победы.
— Трубите отступление! — прокричал Николай, он не оставит здесь жену! — Пусть шквальные и проливные создадут маскировочную завесу. Нужно уводить наших людей отсюда. Луна!
— Отходите, я их задержу…
— Ага щас! — недовольно прокричал Николай, подстреливая очередного фьерданца, бегущего в ее сторону. Сейчас она была сосредоточена на бомбах в небе, а потому не могла себя защитить от нападений на земле. — Тогда я останусь с тобой! И помрем мы с тобой в один день, дорогая!
— Это наш последний шанс… — начал было Толя.
— Если они готовы бомбить своих же солдат, у нас нет шансов. У них больше огневой мощи, и Бруму плевать, сколько будет жертв, лишь бы Фьерде досталась победа. Я не собираюсь кидать людей в эту мясорубку. Отступаем!
Приказ разнесся по линии, и тут же туман начал заволакивать поле битвы. Николай наблюдал как бомбы неслись к земле, потом с помощью воды тормозили, и некоторые шквальные успевали их откинуть, прежде чем они успеют прорвать водную преграду. Он стоял рядом с женой, она была сосредоточена, с лица капал пот, руки подрагивали, но она продолжала стоять. Вот ведь упертая!
Тамара схватила короля за плечо.
— Николай, пусть кергуды унесут и тебя. Ты можешь выжить.
Но король лишь рассмеялся, и смех его, яростный и самую малость сумасшедший. Он посмотрел в сторону жены. Даже если сегодня он потерял корону навсегда, то он все еще остается верным мужем, который готов следовать за своей любимой и в огонь, и в воду.
— Ни в коем случае, Тамара. Если здесь сегодня погибнет независимость Равки, я погибну вместе с ней.
— Они возвращаются! — крикнула Майя.
Николай взобрался на танк, а теневой монстр завис над ним. Он обернулся к кергудам.
— У вас нет причин помогать мне, но я все равно прошу о помощи. Битва проиграна, но если мы сможем разрушить строй бомбардировщиков, то дадим шанс выжить всем на этом поле — неважно, равкианцам или фьерданцам.
— Николай, — взмолился Толя. — Пожалуйста. Это безумие. Если демон умрет, ты тоже погибнешь.
Король усмехнулся.
— Воспитание, Толя. Если уж меня решили отправить в ад, надо непременно попрощаться перед уходом.
— Я тебе щас по шапке надаю! — грозно заметила Луна, сверля его взглядом.
— Прости, дорогая, но у меня нет даже шлема, — он подмигнул Бари.
На душе стало спокойнее, непонятно от чего. От того, что он понимал, что им не выбраться и смерился с этим? От того, что рядом были верные друзья, которые старались помочь? От того, что жена так мило злилась и светилась прекрасным голубоватым свечением? Он подал ей руку, помогая взобраться на танк, он хотел, чтобы она была рядом. Николай крепко держал ее за руку. Сейчас ему не страшен никто в этом мире, никто и ничто, потому что он счастлив.
— Это не ваша страна. У меня нет права вам приказывать, поэтому я прошу. Сражайтесь за меня. Сражайтесь за каждого гриша, за каждого солдата, за каждого ребенка, мечтающего снова увидеть свою мать, за каждого отца, который хочет засыпать без страха перед завтрашним днем, за каждого художника, плотника, каменщика и фермера, которым судьбой предписано намного больше, чем умереть с ружьем в руках. Сражайтесь за всех нас.
Солдаты, оставшиеся подле короля, ответили на его слова дружным ревом.
— За всех нас!
Демон, кружащий над головой короля, испустил пронзительный вой и взмыл в небо. Луна рядом приветливо завыла, поднимая голову к небу. Кергуды тоже рванули вверх, спеша за демоном. Николай сжал руку жены. Возможно, сегодня последний в их жизни день, и он не хотел отпускать ее ни на миг.
— Николай… — тихо позвала Луна.
— Не отпущу, — прошептал он, как будто зная, что она собирается продолжить сражение, превратиться в волка, придумать что-то еще, он наклонился к ее уху. — Люблю тебя…
— А я тебя, — она коротко поцеловала его в грязную щеку, свободной рукой стараясь оградить людей от бомб и помочь им найти выход.
А потом Луна повернулась к нему, прикрывая глаза. Николай почувствовал новую волну силы. Она питала его демона своим хаосом. Она укрепляла их связь. Сегодня эта связь погибнет вместе с его демоном, вместе с ним самим. Луна прижалась головой к его плечу. Он чувствовал ее боль. На душе было противно, но и спокойно. Может быть, если он погибнет — всем станет только легче?
В глазах Толи стояли слезы.
— Пусть святые примут тебя, Николай, — сказал он. — Ты умираешь, как король.
Вдруг Луна начала принюхиваться, она резко отскочила от него, как от огня, и опять завыла волком в небо. На этот раз до них донесся ответ. Воздух содрогнулся от рева. Громадная фигура пронеслась над полем и бросилась наперерез кергудам и фьерданским бомбардировщикам, заставив их разлететься в стороны. Серебряные молнии вспороли небо.
— Что за… — начала Тамара. Но слова застыли у нее на языке.
Все уставились на небо, он увидел дракона. Зоя. Он облегченно выдохнул. Она пришла. Пусть и так, пусть теперь и про нее будут шептаться, но она смогла.
Фьерданцы направили в нее дула своих оружий, но броня Зои выдерживала любую пулю. Дракон взмыл в небо, перевернулся в воздухе и обрушился на бомбардировщики. Дракон распахнул чудовищные челюсти, а внутри у него, казалось, зарождался ураган. Серебряная молния вырвалась из его глотки. Она вспорола воздух, поразив флайеры разрядами тока. Они вспыхнули и рухнули вниз, как раздавленные жуки.
Луна скомандовала всем оставшимся шквальным, и они общими усилиями постарались уменьшить ущерб от падения. Остатки фьерданской техники откидывались в разные стороны ветром и водой.
Дракон выпустил очередную ветвь серебристых молний, создавая стену огня, и, когда они повернули на восток. Зоя отрезала фьерданцам путь к отступлению. Их войска оказались зажаты между стеной огня и солдатами Равки.
Фьерданские танки направили свои мощные орудия на дракона, Зоя резко накренилась вправо, уходя от их снарядов. Затем сразу же пустила молнию, и разряд поразил военные машины Фьерды, расплавив дула и заставив экипажи искать укрытие.
Николай наблюдал с открытым ртом на это, его демона тоже это завораживало, как и всех на поле битвы. Только Мироновы суетились вокруг. Луна тряхнула его за плечо.
— К нам спешит отряд дрюскелей, — сообщила она, кивая в сторону приближающихся людей. — Что делать будем?
— Воевать! — воодушевился Николай, подхватывая поудобнее револьверы.
Однако его удивило то, что последовало после. Завидев дракона вблизи, дрюскели застыли, как вкопанные.
— Открыть огонь! — приказал командир дрюскелей. Но те стояли потрясенные, окаменевшие, задрав головы к небу и раскрыв рты.