Связка сухих веток и высушенного камыша рухнула на костерок, заставив его ярко вспыхнуть. Искра ужалила кончик носа Вуллоу. Он проснулся и обнаружил, что оказался лицом к лицу со странным зверем с жестокими чертами морды и четырьмя хищниками-пиратами. Мерцающий свет костра отражал злобное сверкание в единственном здоровом глазу Веарата.
- Мы же не хотим, чтобы твой огонь перекинулся на тебя, а, дружище? Мы организуем все хорошо и тепленько – так, парни?
Остальные четверо хищников мерзко захихикали. Вуллоу издал глубокий вздох отчаяния, когда они придвинулись ближе к нему…
6.
Труг Бодсли расстегнул пуговицы на своей зеленой форменной рубахе, когда колонна маршировала вдоль верхушки дюны:
- Смешно, насколько жарко может быть парню, когда он просто вот так марширует, правда, Уилби?
Знаменный сержант Наббс Миггори, двигавшийся во фланге колонны, дернул Труга за ухо:
- И что все это значит, парень? Мы что, по-твоему, на пикник вышли? Неплохо!
Труг ухмыльнулся:
- Вообще-то я как раз говорил, как чертовски жарко бывает, когда маршируешь…
Сержант наорал на молодого зайца в великолепной парадной манере:
- Вообще-то ты окажешься в наряде вне очереди, если не застегнешь эту рубаху как следует, юный Бодсли! Ну-ка застегнись, ты, короткохвостая, прыгоухая, глупоглазая пародия на рядового!
Маршируя рядом с Тругом, младший капрал Шалфея хихикнула.
Миггори скосил на нее круглый глаз:
- Ну что, мисс, хотите, чтобы я дал вам причину для смеха, а?
Хорошенькая юная зайчиха послала сержанту наивный взгляд и немедленно получила за это замечание:
- Глядите-ка вперед, Шалфея. Я не какой-нибудь пустоголовый рекрут, перед которым можно хлопать ресницами!
Капитан Рэйк Ночномех, шагая рядом с Бафф Красноспорой, удовлетворенно кивнул:
- Думаю, этой молодежи пойдет на пользу, если сержант Миггори будет продолжать их шерстить.
Ищейка улыбнулась:
- Да, точно. Я помню старину Наббса с сезонов, когда была рекрутом, хотя он больше лает, чем кусает.
Капрал Небосвод Даббс, мелкий аккуратный заяц-ветеран, сверился со временем, глянув на солнце. Уголком рта он сказал лейтенанту Тарану:
- Полдень, сэр. Время обедать, во?
Таран кивнул, крикнув с тыла:
- Сержант, остановите их на отдых, будьте так любезны!
Миггори всегда чувствовал себя слегка смущенным от благовоспитанных просьб лейтенанта. Он любил, чтобы приказы были приказами, поэтому завопил зычным голосом:
- По моей команде – колонне остановиться! Дождись команды, Уилби, понял? Колонна-а – стой!
Зайцы Долгого Дозора взбили задними лапами хорошее облако пыли, резко остановившись в ожидании новых приказов, которые знаменный сержант проорал вслух:
- Внима-ание! Вольно! Отдать честь вправо и разойтись! Обеденный расчет, раздать харчи!
Это были походные рационы, простые, но сытные: галетные сконы, холодный мятный чай, яблоки с прошлой осени и по небольшому клину сыра каждому. Многие молодые зайцы, непривычные к долгим переходам, мягко массировали свои ступни.
- Ух, хотела бы я, черт возьми, родиться птицей!
Миггори уставился на говорунью:
- Ну, попробуй помахать этими твоими ушками, мисс Муфта. Кто знает, может, взлетишь!
Некоторые из молодых зайцев в минуту проглотили свой обед, улеглись на спины и позакрывали глаза, чтобы чуть-чуть поспать. Рэйк Ночномех немедленно выругал их:
- Что это вы собрались делать, во имя всех сезонов? Сержант Миггори, идите-ка полюбуйтесь на это жалкое зрелище! Прямо детский сад какой-то!
Сержант знал, что ему делать:
- А ну, на лапы, вы, сонные твари! Давайте-давайте! Быстро, пока я ваши хвосты пинать не начал! Драндер, если не будешь двигаться быстрее, я тебя подвину!
Драндер, самый большой и крепко сложенный из младших зайцев, поднялся мимоходом. Он возвышался над сержантом, не спеша отряхиваясь от песка:
- Прошу прощения, сержант, но мне кажется, что понадобится зверь больше вас, чтобы меня подвинуть, во!
На потрепанной морде Наббса Миггори появилась кривая ухмылка. Его передняя лапа двинулась так быстро, что глазу почти невозможно было уследить за ней. Внезапно Драндер очутился на коленях, схватившись за живот в попытке выровнять дыхание.
Миггори правил как Полковой чемпион по заячьему боксу с тех пор, как он был не более чем рекрутом-первогодком. Он подмигнул Драндеру: