Необычный рейс начался. Еледин не снимал рук с реверса, буквально ювелирными движениями подавая пар. Люди, сопровождавшие поезд, свободно обгоняли паровоз, уходили вперед, а потом сидели на насыпи и поджидали состав. Особенно трудно приходилось на закруглениях пути. Постоянно слышались возгласы:
— Осторожно!.. Медленнее!.. Легче!.. Стоп!.. Пошел, помалу!..
Часто в такие минуты со стороны платформ слышался скрежет металла, а иногда и громкие, как выстрелы, хлопки рвущихся стальных тросов, которыми подводная лодка была закреплена на платформах. Взглядывая назад, Еледин видел, как опасно клонится необычный груз. Страшно было даже представить, что произойдет, если подводная лодка завалится с платформой на борт. Были моменты, когда под средней платформой, испытывающей наибольшую нагрузку, шпалы уходили в песок насыпи, рельсы недопустимо прогибались. Тогда в дело вступали ремонтные бригады: поддомкрачивали оси платформы, укрепляли насыпь, ставили подпоры под борта подводной лодки.
Когда состав остановился, Еледин не мог даже встать, так затекло все тело, руки и ноги стали ватными. Расстояние пятьдесят три километра поезд шел тридцать шесть часов.
К паровозу подошел Е. Юнаков и объяснил, что теперь нужно перевести паровоз на другой конец поезда, предварительно прицепив впереди него несколько стоявших на соседнем пути пустых платформ. Когда паровоз подошел к платформам с подводной лодкой, около них уже готовились к спуску под воду водолазы. Юнаков распорядился медленно сдавать состав по железнодорожной колее, уходящей в воду. Раньше по ней спускали пустые железнодорожные цистерны, которые затем, как обычные плавучести, буксировали на другую, восточную сторону озера, где вытаскивали снова по уходившим в воду железнодорожным рельсам.
Теперь Еледину и его помощникам все стало ясным. Платформы с подводной лодкой все дальше уходили в озеро. Скрылись под водой оси, настил платформ, начал уходить в воду и корпус уже расчехленной подводной лодки. Вот «малютка» слегка качнулась и тут же поступила команда прекратить движение. Под воду ушли водолазы. А через некоторое время Еледину приказали еще немного сдать состав вперед. Вскоре освобожденная от креплений подводная лодка закачалась на мутных волнах озера. Так закончился этот необычный рейс.
Через несколько дней такой же путь проделала вторая «малютка». Обе подводные лодки с первых дней пребывания на Ладоге включились в боевые действия в составе Ладожской флотилии: вели разведку у северных берегов, находившихся в руках противника, высаживали разведчиков на берег, обеспечивали боевую подготовку подводников, готовящихся к боевым действиям в Балтийском море.
Задание Военного совета Ленинградского фронта и КБФ было успешно выполнено, благодаря смелому предложению моряков-подводников, смекалке и находчивости железнодорожников, самоотверженности целого ряда других специалистов, обеспечивших такую необычную перевозку подводных лодок, выполнивших вместе то, чего до них не делал никто в мире.
Если взять лоцию реки Дунай и по ней знакомиться с условиями плавания в районе Белграда, то встретится название Русский фарватер. Откуда оно появилось здесь, за многие сотни километров от Советского Союза? И кто дал ему такое имя?
Это произошло осенью 1944 года. В то время фашисты, отступая под ударами советских войск, усиленно минировали различными фугасами русло реки, загромождали фарватеры затопленными судами. «Помогали» им в этом и наши союзники. Американские и английские самолеты, оказывая «помощь» в наступлении нашим войскам, активно минировали Дунай донными неконтактными минами. Точных мест постановки мин летчики не определяли и места их сбрасывания не сообщали.
Помимо этого враг разрушал железные и шоссейные дороги, что в гористой местности серьезно осложняло передвижение войск. В ряде районов Югославии Дунай являлся единственной транспортной магистралью. Наши войска готовились к дальнейшим наступательным действиям, а тылы отстали, затруднялся подвоз боеприпасов и продовольствия. В тяжелом положении оказались ряд городов Югославии, особенно ее столица Белград. Дело шло к зиме, а там полностью отсутствовали запасы топлива, хлеба. Баржи и пароходы с нефтью из Румынии и продовольствием с нижнего Дуная не могли дробиться по заминированной реке. Приостановились и воинские перевозки. Особенно опасное положение сложилось в октябре на участке вблизи румынского села Молдова-Веке. Здесь подорвалось уже несколько судов. А на сильном дунайском течении подрыв на мине грозил судну, а подчас и его экипажу неминуемой гибелью. Около ста различных судов скопилось у этого села.