На антресолях прямо из стены сочился голубой туман. Приняв облик девушки, туман заскользил вниз по винтовой лесенке. Достиг пола — и всосался в него.
Ульф прошел между книжными шкафами, пристально вглядываясь в потемки. В одном месте на глаза ему попался целый выводок светящихся шаров. Они кружились друг за другом, как крохотные планеты.
— Профессор Дальнодаль, вы здесь? — позвал он.
Подойдя к дальней стене, Ульф увидел, как на столике сама собой зажглась свечка и осветила пыльную картину. Это был портрет старика в твидовом пиджаке. Он сидел за письменным столом. У него были седые волосы, а глаза улыбались. Золотая табличка под портретом гласила:
«Лорд Джон Эверард Дальнодаль, профессор криптозоологии»
Ульф посмотрел на картину и спросил:
— Профессор… как вы умерли?
Столик затрясся. Свечка вдруг оторвалась от него и поплыла по воздуху. Ульфа пронизало ледяным сквозняком…
— Это что он делает? — спросила Тиана.
Ульф следил глазами за свечкой, которая проплыла к винтовой лесенке и стала подниматься на антресоли.
Ульф позвал:
— Профессор, вернитесь!
— Он на меня страху нагнал, — пожаловалась Тиана.
Она так дрожала, что на пол сыпались искры.
Ульф последовал за свечкой к винтовой лесенке. Взялся за металлические перильца и начал подниматься на антресоли.
— Профессор, вас убило морское чудовище?
Свечка плыла впереди.
— Ваш ядоприемник сработал, как полагалось?
Свечка, мерцая, двигалась вдоль книжных полок.
— Ульф, куда он идет? — спросила Тиана.
Ульф осторожно побежал по антресолям.
— Сейчас сами увидим, — шепнул он Тиане.
Свечка остановилась перед маленькой черной дверью.
Тиана вновь подлетела к плечу оборотня.
— Что он делает? — спросила она.
И в это время дверь заскрипела, открываясь.
Глава восьмая
Следуя за свечкой, Ульф и Тиана вступили в узкий сумрачный коридор.
— Профессор Дальнодаль, куда вы нас ведете? — спросил Ульф.
Теперь они находились на верхнем этаже особняка. Сюда вообще никогда никто не заглядывал. Этаж не использовался годами.
Тиана сидела на плече Ульфа.
— У меня крылышки пылью покрываются, — пожаловалась она.
Свечка плыла по коридору вперед. Чтобы не отстать, Ульфу в какой-то момент пришлось продираться сквозь гигантскую паутину. Тиана крепко держалась за его футболку. Маленькая фея кашляла, отплевывалась и отдирала от лица клейкие нити.
— Чтобы я… тьфу!., еще раз пошла с тобой наверх! Кхе! Да никогда!..
Свечка завернула за угол. Оказавшись почти в полной темноте, Ульф наступил босой ногой в какую-то гнусную слизь, которая вспучилась между пальцами.
— Тьфу ты, — вырвалось у него, — Дерьмо домовых бестий!
Тиана снялась с его плеча и ярко засияла, озарив стены.
По рассохшемуся паркету от них удирал жук гвоздодер размером с крысу. С потолка свисала целая колония саблезубых летучих мышей.
Оценив обстановку, Тиана спикировала вниз и юркнула Ульфу в карман штанов.
— Скажешь мне, когда это кончится! — пропищала она из укрытия.
Ульф догнал свечку и пошел дальше по коридору, мимоходом заглядывая в скудно освещенные комнаты по сторонам. Они были завалены хламом.
Свеча вновь уплыла за угол. Сразу перестав что-либо видеть, Ульф ощупью искал себе путь.
Добравшись до угла, он обнаружил свечку висящей в воздухе перед закрытой дверью. Она опустилась пониже, осветив дверную ручку.
— Ульф, пошли отсюда… — высовываясь из кармана, шепотом взмолилась Тиана.
— Погоди, — сказал Ульф. — Он хочет что-то нам показать!
Он подергал ручку двери.
— Заперто!
— Не нравится мне тут… — заныла Тиана.
Ульф посмотрел на свечку.
— Профессор… Как вы умерли?
Без всякого предупреждения свечка погасла.
— Профессор?..
Оставшись в темноте, Ульф ощутил дуновение ледяного холода.
— Профессор, куда же вы?..
— Я же тебе говорила! Он просто решил нас попугать! — снова начиная мягко сиять, сказала Тиана, — Пошли, давай выберемся отсюда!
И она полетела по коридору, освещая путь.
Вот тогда-то Ульф и услышал из-за очередного угла звук шагов. Там, впереди, втаскивали наверх по ступенькам что-то тяжелое. Потом на стене возникли отблески желтого света.
Свет усиливался, да и шаги, приближаясь, делались громче.
Тиана испуганно пискнула, кинулась к Ульфу и снова исчезла в кармане его штанов.
В конце коридора возник силуэт человека, державшего в руке фонарь. Это был капитан Краб. Он тащил свой сундук, зацепив его крюком.