Для финансирования военных действий британские зарубежные инвестиции были распроданы, кредиты взяты в Нью-Йорке, а завоеванные с таким трудом зарубежные рынки принесены в жертву. Участие в континентальных военных операциях всегда вредило морским державам. Одна такая война - это уже плохо, но участие в двух в течение тридцати лет привело к тому, что Великобритания не смогла сохранить статус великой державы. К 1945 г. у нее не хватало денег, баз и ресурсов, чтобы командовать на море. Подобно тому, как голландцы уступили свою власть над океанами замкнутым британцам, американцы использовали стратегическую глубину, обеспечиваемую двумя великими океанами, чтобы наблюдать за событиями в Европе и ждать. В обеих мировых войнах американские политики рассматривали Великобританию как стратегического и экономического соперника, которого необходимо победить, даже если они решили сделать это с помощью фискальных инструментов.
В 1914 г. Соединенные Штаты решили сохранить нейтралитет и продолжали торговать с Великобританией, Францией и Германией. Хотя администрация президента Вудро Вильсона считала, что германский милитаризм представляет серьезную угрозу интересам США, она в равной степени была полна решимости покончить с доминированием Великобритании в мировой торговле и с ее мощным военно-морским флотом, господствовавшим в Мировом океане. Эти инструменты угрожали коммерческой экспансии США, что было наглядно продемонстрировано, когда британская экономическая война заблокировала американский экспорт в имперскую Германию. Чтобы этого больше не повторилось, чтобы мир стал безопасным для американского капитализма, Вильсон поставил перед собой задачу подорвать стратегическую мощь Великобритании. Конец государства морской державы стал побочным результатом этого решения.
Америка объявила войну Германии в апреле 1917 г., когда та попыталась спровоцировать Мексику на возвращение территории, захваченной США в 1840-х годах. Воинственность США усилила экономическую войну Великобритании, а угроза введения американских войск помогла завершить конфликт в конце 1918 года. В условиях поражения Германии Вильсон рассматривал мирный процесс как возможность атаковать позиции Великобритании, используя масштабные программы военно-морского строительства 1916 и 1918 годов, чтобы заставить Великобританию отказаться от права на досмотр нейтральных судов и блокаду враждебных держав. Крупнейшие корабли этих программ, шесть боевых крейсеров, были названы Lexington, Saratoga, Ranger, Constitution, United States и Constellation: два - в честь американских военных побед над Великобританией, три - как корабли, захватившие британские суда, и один - как первый американский военный корабль, захвативший аналогичный корабль крупной державы, в данном случае Франции. Эти названия были не случайны: они отражали программу Вильсона и его преемников. Америка максимально использовала военно-морскую мощь для давления на Великобританию, угрожая оспорить контроль над морем в дорогостоящей гонке вооружений. Эта открытая враждебность сохранялась на протяжении всей межвоенной эпохи, поскольку все американские авианосцы, заказанные до 1942 г., носили названия из того же антибританского лексикона. Этот выбор имел культурное значение: авианосцы были единственными военными кораблями, которые не имели "пешеходных", земных названий, контролируемых Конгрессом.
В 1919 г. Вильсон перенес свою программу в Европу, спровоцировав англо-американскую "военно-морскую битву под Парижем", что привело к ухудшению отношений на Парижской мирной конференции. Разрушив германский "милитаризм", Вильсон был намерен покончить с британским "навализмом" - грубым стереотипом, созданным в Берлине, в основном на основе наполеоновской риторики, чтобы отвлечь США от реальности, в которой Германия начала войну и совершила военные преступления, включая издевательства над гражданским населением в оккупированной Бельгии и потопление торговых судов без предупреждения. Вильсон хотел устранить все препятствия для триумфа американского капитала и экспортного издания американской демократии. Он опирался на военно-морское строительство и грубые экономические рычаги. В 1914 году Британия вкладывала огромные средства в Америку, к 1919 году экономический баланс был нарушен. США было выгодно сохранять нейтралитет; Британия была обязана ей за военное снаряжение и займы, собранные в Нью-Йорке для поддержки России и Франции. Вильсон полагал, что Великобритания не станет рисковать гонкой военно-морских вооружений - логичное предположение для континентального государственного деятеля. Он ошибался: Великобритания не считала морскую мощь предметом логического расчета. Премьер-министр Ллойд Джордж назвал Вильсона блефом, заметив, что британский премьер-министр, подписавший право на блокаду, лишится поста в считанные часы. Вильсон моргнул первым, приняв присоединение Великобритании к его проекту "Лиги Наций" как спасительную линию отступления. Слова, которые он использовал, были взяты из меморандума, написанного для Адмиралтейства теоретиком морской мощи сэром Джулианом Корбеттом. Корбетт утверждал, что после создания вильсоновской Лиги вопрос о правах морской воюющей стороны станет спорным. Хотя Вильсон отрицал, что британцы оказали какое-либо влияние на эти рассуждения, подобные утверждения можно отвергнуть.Великобритания сохраняла статус морской державы и свою морскую идентичность еще два десятилетия.