Для поддержания экспорта промышленных товаров, обеспечения экономического роста, повышения уровня жизни в условиях жесткого однопартийного государства и контроля за распространением информации китайское руководство разработало "Новый шелковый путь". Этот финансируемый государством проект должен связать Китай с Европой по железной дороге, чтобы разгрузить промышленное перепроизводство и одновременно контролировать распространение идей . В отличие от этого, морское сообщение имеет долгую историю распространения нежелательных идей и легко пресекается в ходе войны. В повторении знаменитой геополитической дискуссии между Альфредом Т. Мэхэном и Хэлфордом Макиндером китайцы поддерживают модель железнодорожного сообщения "Heartland", несмотря на сокрушительную фразу Мэхэна о том, что "как шоссе, железная дорога напрасно конкурирует с рекой - большая скорость не может компенсировать меньшую грузоподъемность". Этот анализ остается актуальным. Шелковый путь" сузит и перекроет торговые пути, позволит Китаю контролировать использование маршрута, в том числе запретить доступ в Интернет, контролировать все передвижения и требовать дань, как в старой империи. Это стало бы катастрофой для мировой торговли, низведя государства, оказавшиеся под властью Китая, до статуса подданных.
В отличие от этого, несмотря на тревожную риторику некоторых американских комментаторов, НОАК не угрожает западному морскому контролю. Корабли многочисленны, но не передовы. Сорокалетний бывший советский авианосец, заложенный на Украине в разгар холодной войны, нельзя сравнивать с американскими авианосцами. Он может быть использован для обоснования будущего развития авианосцев или остаться дешевым символом статуса. Вместо того чтобы стремиться к контролю над морем, китайский режим хочет сделать море неважным для своей безопасности, завоевать море на суше - классический континентальный ответ на морскую мощь. Римляне уничтожили все другие флоты в Средиземноморье, завоевав страны, владевшие ими, как морскими, так и сухопутными державами, и включив их в состав империи. Это была высшая негативная форма контроля над морем. Китайская программа создания островной цепи превратила морские рифы и отмели, на которые Китай не имеет законных прав, в оборонительные бастионы, чтобы не допустить соперничающие ВМС в район базирования китайских подводных лодок с баллистическими ракетами, откуда авиация США может наносить удары. Синергия с советским мышлением очевидна.
Главная ирония соперничества США и Китая за морское господство в Восточной Азии заключается в том, что ни одна из этих стран не претендует на статус морской державы, какими бы крупными ни были их военно-морские силы. Их соперничество ведется в условиях, отражающих этот факт. Обе стороны обращаются к континентальным морям, претензии и встречные претензии основываются на нелепых линиях, нанесенных на карты океанских глубин, как будто открытое море можно превратить в провинцию. В этом упражнении китайцы проявили большую изобретательность, прибегая к новым формам логики и картографии, в то время как США в своих ответах ссылаются на Конвенцию ООН по морскому праву 1982 г. - международное соглашение, которое Вашингтон, как известно, так и не подписал. Конечным результатом этого соревнования, осознанно или нет, станет завершение конечной континентальной программы: уничтожение способности морских государств противостоять сухопутным гегемонам. Континентализация морского пространства заменит свободу, выбор и прогресс бесконечным однообразием универсальных континентальных монокультур. Во все времена морская мощь была выбором небольших морских государств, отвергающих этот вариант. Ликвидация неуправляемого океанического пространства, обеспечивающего такой выбор, открыла бы путь к созданию глобального государства, оставив морскую мощь в распоряжении третичных операторов, клиентов сверхдержавы. Однако какая бы великая континентальная держава ни стала универсальной монархией, в ее морские ворота вскоре ворвутся морские варвары.
Китайская и российская реакции на вызов культуры морской мощи повторяют реакцию старых континентальных гегемонов: цензура, командная экономика, стратегии отрицания и континентализация морского пространства с помощью правовых ограничений, физических барьеров, наземных вооружений и стратегии. Хотя Китай нашел новые инструменты для выполнения этой задачи, в частности, в расширении территориальной юрисдикции далеко в море, используя международное законодательство для ограничения свободного использования моря, в этом есть сильные отголоски "вооруженного нейтралитета" Екатерины II 1780 года, который ее сын возродил в 1801 году, и последовательных попыток России закрыть Балтику для британских военных кораблей. Транснациональные угрозы, включая терроризм, пиратство, оружие массового поражения, углеводороды, контрабанду людей и чрезмерный вылов рыбы, часто приводятся в качестве обоснования сокращения свободы передвижения в открытом море. Поскольку доступ к ресурсам и рынкам Африки становится все более важным, Китай, по-видимому, развивает потенциал проецирования силы, чтобы использовать открывающиеся возможности или сдерживать конкурентов. Маловероятно, что Китай планирует вести войну на море в классическом симметричном смысле; его силы и средства настроены на усиление контроля с суши. В конце концов, PLAN - это военно-морской флот.