В то время как римляне уничтожили записи о карфагенской морской мощи, греческие дебаты сохранились от эллинистического мира через Рим и Византию до Венеции, где печатание с помощью подвижного шрифта сделало морскую мощину всеобщим достоянием эпохи Возрождения. Древняя Греция стала для Англии XVI века источником морской мудрости, к которой обращались такие ученые-греки, как лорд Берли, Фрэнсис Уолсингем, Джон Ди и Ричард Хаклюйт. Все они владели греческим изданием Фукидида, выпущенным венецианским ученым-гуманистом и издателем Альдусом Мануцием. Ди использовал его для провозглашения первой концепции талассократической "Британской империи", объединяющей правовые, территориальные и экономические интересы государства с океанской идентичностью. Он задал интеллектуальные параметры английской морской мощи, вдохновив других на кражу его книг и развитие его идей. Тюдоры ввели морскую мощь в английскую культуру и стратегию, уходя от ограничительной европейской системы, в которой доминировали Священная Римская империя и папство. Они связали растущую экономическую мощь лондонского Сити с национальной идентичностью, в которой Армада стала "Саламисом" Англии, событием, подтвердившим претензии и споры предыдущих десятилетий. На каждом этапе этого процесса идеи меняли форму и направленность, подстраиваясь под меняющуюся реальность и сохраняя при этом свой непререкаемый древний авторитет.
Такая изменчивость заставляет смотреть на вещи в долгосрочной перспективе и отличать оригинальные идеи от более поздних глоссариев. Как правило, реакция викторианцев на древний Крит формировалась под влиянием современных представлений о Британской империи, а не археологических представлений о квазимифическом прошлом. Археолог Артур Эванс приписал царю Миносу мирную викторианскую морскую империю задолго до того, как овладел фактическими данными. В то время как англичанин признавал морскую империю, археологи из континентальных стран привносили в свидетельства совсем другие предположения. Многие из утверждений Эванса нашли подтверждение в современных исследованиях.
В конечном итоге эта книга посвящена способности государств менять свою культуру, переходя с суши на море и обратно, что обусловлено политическим выбором, а не географической неизбежностью, и тому влиянию, которое выбор стать морской державой оказал на немногих, ставших великими державами. В статье подчеркивается фундаментальное различие между морским могуществом Мэхэна, стратегическим инструментом, который могли использовать континентальные державы, и культурной реальностью, связанной с превращением в морскую державу.
Приобретение профессионального военного флота было очевидным выходом для континентальных военных держав, которым приходилось иметь дело с морскими государствами. Однако целью таких военных флотов, от Персии до Советского Союза, было уничтожение морских держав, а не их приобретение. Рим стал универсальной монархией средиземноморского мира, уничтожив морскую мощь и насадив римскую монокультуру, которая подавила все альтернативы: это, как узнали карфагеняне, была "пустыня", которую они создали, навязав мир.
Действия римлян отражали глубокий страх перед альтернативными культурными моделями. Их тревожила политическая включенность и культурный динамизм морских держав, а не их стратегическая мощь. Рим разрушал культуру морских держав, а не их стратегическую морскую мощь. Культура, а не сила, определяла беспокойство римлян по поводу Карфагена и преследования Ганнибала. После битвы при Заме, завершившей Вторую Пуническую войну, у Рима не было причин опасаться военного гения Ганнибала: Сципион победил его в бою, а Рим обладал гораздо более сильной армией. Они изгнали его из Карфагена, потому что он мобилизовал народ на восстановление государства по популистским инклюзивным принципам, сильно отличавшимся от тех, которые предпочитали олигархи-землевладельцы, доминировавшие в римском сенате. Эти опасения сохранялись до самой смерти Ганнибала.
Перикл и Фукидид установили тесную связь между морской мощью и ограниченной войной. Будучи торговыми капиталистическими государствами, морские державы обладали более мощными финансовыми ресурсами, чем аграрные сухопутные державы, что позволяло им пересидеть противника, если они были защищены от неограниченного контрудара на островах или за неприступными стенами. Изнурение противника, приводящее к компромиссному миру, было для морских держав альтернативой "решающей битве" - единственному нокаутирующему удару, который волновал умы континентальных военных мыслителей. В "Погребальной речи" Перикл фактически перевернул логику греческой войны, заменив короткие, острые сухопутные сражения с участием бронированной пехоты, которые веками решали греческие споры, морской стратегией амфибийного проецирования силы, экономической войны и выносливости. Недаром Перикла называли сыном Ксантиппа, афинского полководца, который с помощью амфибийного удара уничтожил остатки персидского флота при Эвримедоне, открыл Дарданеллы для поставок зерна и обеспечил афинскую гегемонию в Эгейском море.