- Слушаюсь, тьер.
Повинуясь указаниями дворецкого, двое д.жих слуг подхватили Катишь под руки.
Тогда она и забилась, закричала, как раненная птица, но все было напрасно. И то верно, кого интересует мнение сопливой девчонки в таких важных делах?
- И рот заткнуть, - приказал тьер Стан, ожидая вторую часть любовного дуэта.
Тима долго звать не пришлось. Явился, словно ждал вызова, а то и ждал? Вперые тьер Стан посмотрел на воспитанника другими глазами, оценивая его не как выросшего чуть ли не на руках мальчишку, а как мужчину. Опасного мужчину...
И увиденное ему не понравилось.
Красив?
Да, и еще как! Шапка золотистых волос, не русых, а льняных, с золотым отливом, голубые глаза, тонкий прямой нос, твердый подбородок, высокий рост, сильная фигура, широкие плечи, длинные ноги, а улыбка! Небось, девки млеют...
При этой мысли гнев разгорелся с новой силой.
Девки!
Катишь, дуреха малолетняя! Небось, у него таких по три на каждом сеновале, а вот Катишь...
Одна дочка, умри тьер Стан - и кто защитит ее от хищных лап таких "Тимов"? Ну, ты у меня сейччас получишь, з-зятек.
Впрочем, на лице тьера стана это не отразилось, внешне он был само спокойствие.
- Проходи, Тим. Гадаешь небось, зачем позвал?
- так вы сейчас и скажете, тьер.
- И скажу, что ж не сказать. Тут со мной Катишь говорила...
В голубых глазах блеснула искра.... интереса? Или?
- Дочь мне призналась, что любит тебя.
Не вглядывайся тьер Стан так пристально в лицо Тима, он и не заметил бы промелькнувшего на нем выражения. Мальчишка был доволен.
И вот это довольство и определило дело.
Тьер Стан мог бы пощадить влюбленных искренне, но это было нечто другое. Если бы Тим встревожился за девушку, если бы сам пришел, кинулся в ноги тьеру Стану... о, он мог бы помиловать их. Ну... хотя бы не наказывать так жестоко. Но не сейчас.
С точки зрения тьера Стана, Тим просто радовался, что гнев хозяина вылился на голову дочери, а его прилив не затронет. А зря. Зря ты, зятек, надеешься, выйти из разлива не замочив ног.
- Тьер?
Тима встревожило долгое молчание, и ой как не зря. Потому что тьер Стан оскалился не хуже кобры.
- Я выслушал Катишь. И принял решение.
- Тьер?
А вот это прозвучало куда как менее уверенно.
- Любите друг друга,, значит? Так я вам дам возможность проверрить свои чувства! - рявкнул что есть силы тьер Стан. - Данго! Ром!!
Долго слуг и звать не пришлось. Двое громил в единый миг влетели в кабинет, и хозяин кивнул им на Тима.
- Взять!
Мальчишка, конечно, попытался сопротивляться. Даже нож успел выхватить, но куда ему было одному, против троих. Тьер Стан сам не побрезговал ручки приложить, что есть силы огрев мерзавца тростью по спине, а там его слуги и скрутили. Тьер подошел к хрипящему на ковре мальчишке, приподнял подбородок носком сапога.
- Не для тебя, осла, в саду ягодка росла. Ночь проведешь в погребе, а завтра ребята отвезут тебя в Интриш и продадут на корабль.
- Тьер! - дернулся Тим. - я люблю Кати!
- Нет, - мягко пропел тьер Стан. - Ты себя любишь. Не Катишь, нет. Ты ведь понимаешь, что брак с другим тьером даст ей намного больше. Деньги, положение в обществе,, стабильность... и хочешь ее лишить этого. Кем она будет, выйдя замуж за безродную тварь? От нее все отвернутся, более того, ваши дети всегда будут отверженными. И что ты готов дать ей взамен. Любо-овь? - последнее слово тьер Стан пропел почти издевательски. - Нет уж, дружок. Я не дам тебе разрушить жизнь моей дочери.
- она вам никогда этого не простит!
- Никогда - это слишком долго.
- Я - не прощу,, - прошипел Тим, окончательно сбрасывая маску доброго и услужливого мальчика. - Обеща, я отомщу!
- Так,, может, убить тебя сразу же? - Тьер Стан подцепил мальчишку за волосы, потянул, вынуждая больно запрокинуть голову. - Нет человека - нет и проблемы.
Тим замер, словно птичка перед ползущей к ней змеей. Тьер Стан брезгливо разжал пальцы, вытер их о рубашку Тима.
- Ничтожество. Убрать это! И завтра же в Интриш. Что за него получите - то и ваше, а я добавлю, если подберете для него корабль похуже.
- Да, тьер, - в один голос отозвались Данго и Ром, вытаскивая Тима за дверь.
А что ж не согласиться? Работа хорошая, несложная, тьер благодарен будет...
***
Тьер Луис Даверт прислушался. Ночь ухала филином. Три раза. Потом еще два и через несколько секунд - пять раз.
- Готовность!
Он всей кожей ощутил, как по обе стороны от дороги напряглись и замерли его люди.
Карета выехала из-за поворота...
По счастью - медленно, иначе, наскочи лошади на заботливо уложенное поперек дороги бревно, благородные животные ноги бы переломали.
- Тпрррууу! - рявкнул кучер.
Сидящим в засаде того и надо было.
Команда сработала слажено и четко. Том и Галт повисли на упряжи у лошадей, стреноживая их и лишая возможности двинуться, Карс навел на кучера небольшой арбалет, а сам Луис небрежной походкой вышел на дорогу и распахнул дверцу кареты.
- Предстоящий Эльнор! Какая замечательная встреча! Позвольте представиться, тьер Луис Даверт.
Судя по скрежету зубов предстоящего, имя было ему хорошо знакомо.
- Простите, что выбрал такой неудачный момент для нашего знакомства, - разливался соловьем Луис. - Возможно, мы продолжим его позднее, чтобы убедитться в благонадежности друг друга?
- что вам угодно, Даверт? - процедил сидящий в карете человек.
Луис очаровательно улыбнулся.
- А что мне может быть нужно? Скажите, предстоящий, это ведь ваша дочь?
Сидящая в карете девушка побледнела, вцепившись в руку своего отца.
- Я всего лишь хочу пригласить ее погостить у моей матери. Ненадолго, до выборов Преотца. Потом же, когда правильный выбор будет сделан, - Луис чуть подчеркнул нужное слово, - я лично верну ее вам целой и невредимой.
- Вы негодяй, Даверт.
- У меня хорошая наследственность, - отрезал Луис. - Тьерина, извольте выйти?
- Нет! - взвизгнуло в карете. - НЕТ!!!
- Тьерина, либо вы выходите, либо мои люди проявят определенную невежливость, - продолжил уговоры Луис. - В свою очередь гарантирую, если вы и ваш отец поведете себя правильно, с вами ничего не сделают.
- а если нет? - мрачно поинтересовался предстоящий Эльнор, отчетливо понимая, что их с дочерью жизни сейчас в руках этого мальчишки. Ирион его дернул поехать ночью! Но так хотелось приехать пораньше, переговорить еще кое с кем, выяснить настроение других предстоящих, может быть, намекнуть кому-то на свою выгоду...
Поехал... дурак старый.
- Тогда, может быть, я даже женюсь на вашей дочери. Потом, - непрозрачно намекнул Луис.
И хотя тьер был хорош собой, но и отца, и дочь равно передернуло при этих словах.
Тьер Луис молча ждал.
Минуту, две, потом, когда ему надоело, прищелкнул пальцами - и из темноты раздался ответный щелчок. С таким взводится тетива арбалета.
Предстоящий Эльнор прикусил губу.
- тьер, дайте мне слово, что не причините вреда моей дочери.
- Мое слово, - согласился Луис. - После избрания Преотца ваша дочь вернется к вам целой и невредимой. Тому порукой слово Давертов.
- Мелания...
Девушка вздохнула,, а потом вышла из кареты. Она была удивительно хороша в льющихся серебристых потоках лунного света. Золотистые волосы,, громадные голубые глаза, точеная фигурка, подчеркнутая простеньким дорожным платьем - и неприступное высокомерное выражение лица.
- я вынуждена воспользоваться вашим гостеприимством, тьер Даверт.
- и я признателен вам за это, - отозвался Луис. - Прошу вас, тьерина. Предстоящий, мои люди сейчас уберут дерево с дороги, чтобы вы могли беспрепятственно продолжать свой путь.