Командир эскадры вице-адмирал Анатолий Алексеевич Кузьмин и капитан первого ранга Олег Викторович Алексеев решили предоставить возможность побывать в городе офицерам и мичманам БПК капитана третьего ранга Терешкова. Анатолий Васильевич удивился было такому их решению: за что, в деле себя еще не показали, но Олег Викторович подмигнул:
— Цените и считайте, что оценка дана авансом. Думаю, будет правильным включить в утреннюю и послеобеденную поездку по семь человек офицеров и мичманов на свое усмотрение. Восьмым назначен лейтенант Аббасов. Одеться в гражданское.
Командование корабля в лице Терешкова, Черкашина и Москаля провело совещание на тему «Кто наиболее достоин выезда в иностранный город». Из командиров боевых частей единогласно остановились на кандидатуре штурмана. Николай Анатольевич перед работой в неизвестном Южно-Китайском море должен хорошо отдохнуть, пусть проветрится. Само собой, включили в список механика и командира БЧ-2. Достойных награды командиров дивизионов и групп набралось девять человек. Старпом предложил записать главного боцмана. Согласились. Петр Иванович отсев благополучно прошел, он хорошо показал себя как во время подготовки к плаванию, так и на походе.
— Ну и тогда, друга его, акустика Борисова, — подсказал замполит. — Они не разлей вода, даже живут в одной каюте.
— С каких это пор молодого мичмана решили выпячивать, — возразил Черкашин. — Есть и больше его послужившие на корабле. Пусть сидит.
— Да ладно Виктор Степанович, прекратите ворчать, пусть идет. Пусть, товарищ командир. Есть возражения, нет? Возражений нет.
— Лихо вы Иван Константинович за командира думаете, а вот сейчас он сам скажет.
Неизвестно, что решил бы Терешков, но в это время зазвонил береговой телефон, Анатолий Васильевич поднял трубку, представился, машинально провел рукой по воображаемому галстуку, быстренько указал присутствующим рукой на дверь:
— Слушаю вас, товарищ капитан первого ранга! Есть прибыть в штаб эскадры!
Черкашина и Москаля как сдуло. Список убывающих на экскурсию по городу остался у замполита, когда прозвучали колокола громкого боя: «Корабль к бою и походу приготовить!», маслопупы раскочегарили механизмы, БПК потянулся к выходу из бухты. О недоработанном списке помимо замполита знал старпом, поэтому Иван Константинович положил листок в папку с надписью «Неотложные дела» с тем, чтобы довести начатое до ума, как только вернутся на место стоянки.
Никто, кроме вице-адмирала, даже начальник политотдела и комбриг не располагали информацией, какая нелегкая сдернула с места единицу, едва вошедшую в состав бригады. Что там говорить о самих поднятых по сигналу тревоги. Догадываться, конечно, могли. Самые смелые предположения, естественно, делались на баке, этом излюбленном и подходящем для дебатов месте.
— Может, где пираты объявились, в последнее время их расплодилось от Китая аж до Филиппин. Самое им здесь, возле Вьетнама место. Транпортные маршруты насыщенные, боевых кораблей раз-два и обчелся. Обчистят, кого захотят и уйдут с трассы за острова, тут их понатыкано не меряно. Если нет более-менее крупной добычи, могут в любой момент прижать какое-нибудь местное суденышко и без страха мурыжить его. Некому заступиться, любому бандиту раздолье, грабь кого хош.
С выставившим столь разящие доводы оратором невольно соглашались. А что? Делать такой вывод вынуждало то усиленное внимание, с каким отслеживали свои секторы сигнальщики.
— Не зря сюда прислали именно нас, — разглагольствовал другой. — Я так думаю, чего там, даже уверен, где-то рядом обязательно ползают подводные лодки супостата. Ничего не имею против МПК, хорошие корабли, но один БПК легко заменит несколько эмпэкашек, к маме не ходи.
Его предположение тоже находило сторонников. А на главном командном пункте каждый занимался своим делом. Здесь царил закон: «Вышел в море — действуй по-боевому». Механик следил за оборотами, следуя указаниям командира корабля включили аппаратуру специалисты радиотехнической службы и гидроакустики. Выносные индикаторы кругового обзора с крутящимися визирными линиями демонстрировали девственную чистоту надводного, воздушного и подводного пространства, однако все понимали, что в любой момент обстановка может измениться. Согласно приказу свыше, БПК начал поиск подводной цели. Командир то и дело покидал свое кресло возле рулевого, выходил на крыло ходового мостика, возвращался и подходил к экранам, чтобы лично оценить обстановку.
Вероятный противник считал в порядке вещей отслеживать события, происходящие на переданной в аренду Советскому Союзу части территории некогда южного Вьетнама. Как правило, использовались подводные лодки, авиация и те связи, которые остались в районе бывшей их базы. Вьетнамские летчики на истребителях Миг-21, их наземные и наши корабельные средства ПВО не давали возможности вести систематические аэрофотосъемки, советские морские авиаторы находили и обкладывали буями каждую подозрительную подводную цель, боевые пловцы враждебной стороны зачастую становились объектом обнаружения для пограничников и морских пехотинцев. Шла тайная, может быть непонятная для постороннего глаза упорная война двух систем.
Гидроакустическую вахту открыли немедленно по выходу из узкости. Мичман Борисов удивился, лейтенант Коломийцев невозмутимо изрек:
— А нам все равно, с места или с разбегу.
Желанную добычу старались поймать в электронные сети в течение нескольких часов, причем корабль выписывал па на минимальном удалении от бухты. Высвечивались подводные хребты, отдельно торчащие горные пики.
Наконец, ура, нашли! Обрадовались очень четкому отражению. Засветка не гасла. Быстренько доложили наверх:
— Есть контакт! Предполагаю подводную лодку.
Наверху промолчали, наверное, фотографировали отражение. Потом «Каштан» к удивлению прилипших к экрану акустиков донес категоричное:
— Продолжить поиск!
Продолжить, значит уйти с места, потерять контакт. Вот это финт ушами! Экспансивный старшина второй статьи Иванов предложил повторно донести до капитана третьего ранга Терешкова, что супостат затаился, специально не двигается с места. Комдив и старшина команды показали командиру отделения кулак, чтобы знал свое место и даже думать не мог учить старших. Тогда Петя поделился своими мыслями с Коневым, тот неопределенно пожал плечами. Скорее всего, нарвались на затопленное судно. Акустики решили, что надо зафиксировать это место в своем журнале. На главном командном пункте есть карта, там, наверное, оно помечено. Иначе на подведении итогов могут лейтенанту Коломийцеву и мичману Борисову таких орехов прописать, не поздоровится. Обозначили, посмотрели на застывших у экрана своих начальников. Те напряженно вглядывались в экран.
Пошли дальше, медленно удаляясь от побережья. Рыбки не было.
Не обнаружили акустики искомой цели у входа в бухту. Предположили, что причиной тому явились погодные условия, сменившиеся после штормов скачки уплотнения. А может, отсутствовала она там. Об этом свидетельствовали факты. Даже старенькая атомная подлодка типа «Джордж Вашингтон», могла уйти из района на скорости курьерского поезда до подхода корабля к предельной дистанции обнаружения. Значит, наличие АПЛ исключалось. Дизелюха, она, учитывая недавнюю принадлежность базы американцам, наоборот, могла залечь поближе к берегу. Вот и обшаривали заданный район самым тщательным образом.