Несколько мгновений спустя Кастор вернулся от кормового люка с мрачным лицом: - Трюм пуст.
- Пуст? - повторил Телемах.
Кастор беспомощно развел руками. - Почти все забрали. Там внизу почти ничего нет, кроме крыс и нескольких кусков старой парусины. Что бы ни везла эта старая птица, теперь на ней этого уже нет.
Телемах глубоко нахмурился, изо всех сил пытаясь скрыть свое разочарование и досаду, и обратил внимание на матросов, сгрудившихся у мачты. Среди них стояла горстка пассажиров, их более бледные лица и менее четко очерченные телосложения выделяли их среди обветренного экипажа судна.
- Эти люди, вероятно, выбросили свой груз за борт, когда увидели, что мы приближаемся, - прорычал Скирон, указывая на матросов кончиком меча. - Я говорю, мы выпотрошим некоторых бесхребетных ублюдков.
- Нет, пожалуйста! - запротестовал один из матросов. - Мы ничего не сбрасывали, клянусь богами! На нас напали!
Телемах обратил внимание на говорившего, смуглого мужчину восточного вида в фригийской шапке. Он был тем самым моряком, который умолял пиратов, когда они толпились на борту. Телемах прищурил на него глаза. - А кем вы могли бы быть?
- Аминтас, господин, - нервно ответил моряк. - Первый помощник на борту «Артемиды».
- Где твой капитан, Аминтас?
- Он мертв, господин. Он и большинство других. Они убили их.
- Кто это сделал?
- Люди, которые напали на нас, господин. Пираты.
Телемах обменялся удивленным взглядом с Герасом. Затем он вернул свой ледяной взгляд на матроса. - На вас напали пираты?
- Да, господин, клянусь.
- Расскажи мне, что случилось, Аминтас. Скажи правду, или я выпотрошу тебя и твоих друзей прямо здесь.
Моряк с тревогой встретил его взгляд и быстро успокоился: - Мы совершали наш обычный рейс из Эфеса в Пулу в сопровождении другого корабля, «Скамандрос». В наши дни большинство капитанов не рискуют плавать в одиночку из-за всей этой пиратской активности.
Телемах медленно кивнул. По своему собственному опыту на борту «Селены» он знал, что капитаны торговых судов опасаются плыть вверх по нижней Адриатике из-за боязни наткнуться на шайку пиратов, и неудивительно, что торговые суда стали плавать парами.
- Продолжай!
- Именно тогда мы их и заметили, господин. Другие пираты… Большой корабль…. Он появился из ниоткуда и напал на нас. «Скамандрос» сбежал, но нам не повезло, - с горечью добавил он. - Наш капитан знал, что у нас нет шансов, поэтому согласился сдаться, но пираты все равно его зарезали. Потом они забрали весь наш груз, а также большую часть провизии. Тем временем их капитан расспрашивал нас. Он хотел узнать, что нам известно о любых других судах в этом районе. Затем он начал убивать остальных из нас. Мы умоляли его пощадить хотя бы женщин и детей пассажиров, но он был бессердечным ублюдком. Убил бы нас всех, если бы вовремя не появившийся римский патруль.
Телемах почувствовал холодок на шее. - Римляне?
- Да господин. - Мужчина фыркнул. - Последние несколько недель в этом районе побережья курсируют патрули.
- Я понимаю. Что случилось потом?
- Пираты покинули наш корабль и бежали прежде, чем флот начал их преследовать. Один из римских офицеров поднялся к нам на борт, чтобы подвести итоги. Он посоветовал нам направиться в ближайший порт и не выходить в море, пока угроза не будет устранена. Мы укрылись прошлой ночью в бухте и надеялись добраться до Тарсатики до наступления темноты. Вот тогда мы и увидели ваш парус. Мы знали, что не сможем убежать от вас, поэтому решили сдаться, господин. У нас все равно не осталось ничего, что стоило бы грабить.
Моряк опустил голову, его плечи поникли в отчаянии. Телемах оставил человека наедине с его личным горем и обратился к Герасу: - Что ты думаешь?
Герас сжал губы, размышляя. - Складная история. По крайней мере, мы знаем, почему последние несколько дней не видели ни одного паруса.
- Я согласен. Но я не могу понять. Здесь не должно быть никаких других экипажей, охотившихся так далеко на севере. Если только в этом районе нет пиратов, о которых Булла ничего не знает.
- Должно быть так, господин. Кто еще это мог бы быть?
Телемах уставился на забрызганную кровью палубу, и в его голове возникла тревожная мысль. Он повернулся лицом к Аминтасу: - Эти другие пираты, - сказал он. - Как они выглядели?
Моряк поднял взгляд, почесывая локоть: - Просто пираты, вроде вас. Но, их корабль был больше.