— Я разыскивал тебя.
— Вот как?
— Я узнал, что ты позорно таскаешься за кораблями и питаешься объедками… Это правда?
— Правда, отец. Но если бы ты знал, как вкусны эти объедки! Кроме того, меня фотографируют. Меня уже знает весь мир.
— Мы не для того воспитали и вырастили тебя, Синяя акула, — процедил сквозь зубы мой отец. — Мне не нужна дочь-попрошайка. Немедленно возвращайся в родной океан!..
Мне не хотелось возвращаться, и я ответила:
— А что будет, если я не подчинюсь?
— Лично я не причиню тебе зла, но легкая и праздная жизнь тебе жестоко отомстит.
Такая карьера тебя до добра не доведет… Ты уже не прославленная Синяя акула, твои мускулы обмякли, занимаешься ты тем, что позируешь пассажирам. Если тебе выпадет тяжелое испытание, ты пропадешь.
— Ты свободен, отец! Больше говорить нам не о чем. Я остаюсь здесь.
Отец молча поплыл прочь. Но уже через несколько дней я убедилась в правоте его слов.
Однажды утром возле моего судна появилась Игла — самонадеянная молодая акула. Я крикнула ей, чтобы убиралась, пока цела. Но она только засмеялась в ответ. В это время одна из дам бросила с палубы шницель — мое любимое лакомство. Имейте ввиду, что корабельные коки славятся своим кулинарным искусством. Мы обе устремились к добыче. Игла оказалась проворнее меня, и шницель достался ей. Это меня поразило. До этого момента меня считали самой стремительной акулой в мире.
Разумеется, я не могла оставить поступок Иглы без последствий, бросилась на нее.
Началась схватка не на жизнь, а на смерть. Чтобы остаться в живых, одной из нас нужно было оставить это судно, с которого бросают разные лакомства и устремляют на тебя фото — и киноаппараты. Защелкали зубы, готовые впиться в тело врага.
Через полчаса мне пришлось позорно отступить и оставить соблазнительный корабль — мне хотелось жить, а если бы я не обратилась в бегство, мне перегрызли бы горло.
Я долго колесила по Атлантическому океану, волоча за собой кровавый след.
Избегала встреч с подобными себе и даже с дельфинами. Питалась мелкими рыбешками, встречавшимися мне на пути, а чаще голодала и ждала, когда затянутся раны. Выздоровев, я решила снова жить по-старому: подальше от судов и объективов, подальше от легкой жизни. Теперь мне предстояло самой добывать себе пищу — в схватках. Шли месяцы, силы возвращались ко мне, мускулы окрепли, а через два года обо мне снова заговорили. Я сумела завоевать славу вторично. Я выигрывала схватку за схваткой, снова стала чемпионом по плаванию. Пора было возвращаться в родной океан, найти отца, рассказать ему о своих злоключениях и попросить прощения.
Только одно останавливало меня — мне хотелось еще раз встретить Иглу. Из-за этого глупого желания я и живу сейчас не в Тихом океане, а в Черном море, которое тесно для меня — только наберешь скорость, и сразу оказываешься у противоположного берега.
Я решила подстеречь Иглу и стала сновать по трассе судна, за которым плавала Игла. И вот судно наконец появилось. Я услышала голос третьего капитана:
— Смотрите! За бортом Синяя акула!
Какую гордость я испытывала в ту минуту! Моряки принялись махать мне руками. Я была польщена.
— Посмотрим теперь, что произойдет! — крикнул механик.
— Где же Игла? — заинтересовались матросы. Поднялся шум, на правом борту столпилось много народа, зажужжали кинокамеры, разгорелись споры. Все это тронуло меня. Но где же Игла?.. И в этот момент я увидела ее рядом с собой. С палубы снова бросили шницель. Я стремительно бросилась к нему, подскочила по всем правилам и схватила кусок прямо в воздухе. Шницель оказался превосходным, но все же вкус его слегка изменился. Видимо, на корабле сменили кока.
Игла попыталась поднырнуть под меня, чтобы поразить меня в самое уязвимое место — в брюхо, но я перевернулась на спину. Игла щелкнула зубами, ее челюсти скользнули по моему спинному плавнику. Наступил мой черед. Прежде всего я ошеломила своего врага стремительными разворотами, потом улучила момент, впилась Игле в брюхо и подняла ее тело над водой. До моего слуха донеслись ободряющие крики и аплодисменты. Я подбросила Иглу вверх и вцепилась зубами ей в жабры.
Целый день я лакомилась мясом своей недавней противницы, выбирая самые лакомые куски. Потом бросила ее останки. Я не ожидала, что победа окажется такой легкой.
Праздная жизнь подточила силы Иглы.
Жестоко отомстив за нанесенное мне два года назад оскорбление, я поплыла к родному океану. Плыла спокойно, чувствуя себя хозяйкой морей. Порой я слышала голоса: «Берегитесь, это Синяя акула!» …Слава обо мне разнеслась повсюду.
На третий день после моего триумфа ко мне приблизилось неказистое суденышко — деревянное, утлое. Один из моряков словно нечаянно бросил в море кусок мяса. Я моментально проглотила его.
Не помню, что произошло со мной дальше. Когда я снова почувствовала, что живу, я поняла, что нахожусь в Черном море, что здесь я единственная кровожадная акула, что у меня нет противников, а пища сама лезет мне в рот…
— Ха-ха! — захохотала вдруг Синяя акула, которая, в сущности, была серо-синей. — Вот и мой смешной островок! Мы достигли цели!
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ДИСКУССИЯ
Островок и вправду оказался смешным, это была источенная волнами скала, едва выступавшая из воды. При малейшем волнении она, наверно, оказывалась под волнами, и о ее существовании свидетельствовала только пена.
— Когда вы собираетесь меня съесть? — спросил Лисенок, когда акула высадила его на камень.
— Почему тебя это интересует?
— Здесь мне неудобно. Лучше не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. К тому же скала колет мне пятки.
— Я не могу тебя съесть раньше 23 июля, — ответила Синяя акула.
— Почему?
— Потому что это день моего рождения. Мне исполнится семьдесят лет, и ты составишь мой праздничный ужин.
— Из-за ваших капризов мне придется ждать целых три дня?
— Придется.
— Не бывать этому! Или вы съедите меня немедленно, или…
— Что или?
— Или не съедите меня вообще.
— А как ты себе это представляешь?
— Увидите. И другие оставляли меня на потом, и я оставался жив.
— Что-то не понимаю…
— Что-то подсказывает мне, что если вы не съедите меня сейчас же, то я не смогу обеспечить вам праздничное меню.
— Сбежать вы не сможете, — заявила Синяя акула. — Я буду постоянно наблюдать за скалой. До вечера 23 июля я буду питаться мелкими рыбешками. После этой даты скала перестанет колоть вам пятки.
— Вы обращаетесь ко мне то на ВЫ, то на ТЫ, что за воспитание?.. Я еще маленький, поэтому лучше обращайтесь ко мне на ТЫ.
— Ладно.
— И все же мне кажется, что вы меня не съедите.
— Послушай! — рассердилась Синяя акула. — Никто тебе не поможет. Дельфины бессильны передо мной. Понял?
— Хорошо, хорошо, понял.
— Предупреждаю, чтобы ты знал. Живи спокойно до 23 июля. Тогда я стукну тебя хвостом, сброшу в воду и проглочу.
— Хорошо, хорошо, понял.
— Брось свое «понял»!
— Хорошо, а что мне тогда делать?
— Молчать!
— И ждать вашего каприза?
— Да!
— Как бы ни так! Или ешьте меня или убирайтесь отсюда!
— Послушай, малявка, с кем это ты так разговариваешь?.. Ты забыл, что перед тобой Синяя акула?
— Это мне давно ясно.
— Замолчи, а не то я выйду из себя!.. В конце концов и у меня есть нервы!..
— Ничего у вас нет. У злодеев нет ни сердца, ни нервов. Просто не понимаю, почему весь мир не ополчится против вас, не уничтожит вас, чтобы мы зажили спокойно.
— Кто это вы и как вы собираетесь жить?
— Мы — добрые животные, которые никому не причиняют зла и мечтают жить счастливо. Мы хотим играть, резвиться, не боясь, что нас станут хватать ко всяким дням рождения!.. Я родился совсем не для того, чтобы послужить вам ужином!.. У моих родителей другие планы на мое будущее.
— Очень меня это интересует!
— Придет день, и заинтересует… И вам придется туго. Надоели вы мне, понимаете?!