— Ха-ха-ха!
— Почему вы смеетесь?
— Если бы в океане узнали, что какая-то малявка так разговаривает со мной, все лопнули бы от смеха.
— Вы лопнете не от смеха, а от злости.
— Ха-ха-ха!
— И не рассчитывайте, что раз вы такая знаменитая, то вам все сойдет с рук…
Многие прославленные личности канули в неизвестность.
— Ха-ха-ха!
— Вы смеетесь совсем неестественно.
— Замолчи! — гаркнула Синяя акула.
— А вы меня не раздражайте! — ответил Лисенок.
— Замолчи, тебе говорят!
— И до каких пор мне молчать?
— До 23 июля.
— Плевать я хотел на ваш день рождения!
— Что?!
— А вот то! Такие, как вы, рождаются для того, чтобы умирали тысячи других!
— Замолчи, тебе говорят!
Акула яростно ударила хвостом по воде.
— А вы сейчас и вправду синяя. Посинели от злости. И все из-за того, что я не боюсь смерти. Если бы я трусил, вы бы вели себя властно, а так вы видите, что ваша сила ничего не стоит. Вы и вам подобные сильны только в глазах трусов. Им обязаны славой все угнетатели.
— Прошу тебя, замолчи! — снова закричала акула и заплакала.
Обреченный на съедение Лисенок с удовольствием взирал на ревущую акулу. Злодейка ревела, оглашая все вокруг звуками, которых никто никогда не слышал и не описывал. Ее длинное тело сотрясалось, гоня на скалу волны. Пленник чувствовал, что вода захлестывает ему лапы, но сейчас ему было не до того. Лисенок представлял себе, как это кровожадное страшилище, такое жалкое в данный момент, нападает на беззащитных, терзает их тела, опьяненная кровью жертв. И это продолжается уже семьдесят лет. Тысячи живых симпатичных существ разорваны зубами Синей акулы, они даже не проявляли, вероятно, достаточного сопротивления, потому что много лет подряд слушали страшные предания о ее непобедимости.
— Успокойтесь, — сказал Лисенок. — Ведь ничего особенного не произошло. Я просто пошутил. Видите, я остаюсь вашим пленником, и вы съедите меня, когда вам заблагорассудится. Мы вдвоем отпразднуем ваш день рождения. Сначала я вас поздравлю, а потом вы меня проглотите.
— Знаю, что так оно и будет, — всхлипывала хищница, — и все же вы злоупотребили моим доверием. Поступили несправедливо с бедной акулой, которая в данный момент не может вас проглотить. Впервые надо мной насмеялись, впервые я чувствую себя бессильной.
— Я больше не буду, — пообещал Лисенок. — Вхожу в ваше положение и осознаю свою ошибку. Я вел себя не по-джентльменски.
— Спасибо, — сказала Синяя акула.
Она ополоснула морду и, похоже, успокоилась.
— И все же, — вздохнул Лисенок, — хоть вы и синяя, но довольно глупая акула.
— Почему вы так думаете?
— А почему вы так настойчиво желаете отметить свой день рождения?
— Как почему? — удивилась акула. — Так ведь это мой день рождения! В этот день я впервые увидела свет! Я праздную этот день каждый год.
— Это черный день для многих других, ну да что о том толковать.
— Прошу не начинать все сначала.
— Я хочу есть! — заявил Лисенок. — Знаете, какой я голодный?
— Голодный? — изумилась хищница.
— А вы думаете, что только вам хочется есть?
— Тебе должно быть безразлично, голодный ты или нет. Ты так и так через три дня умрешь.
— Мне надоело умирать и ждать смерти. Орел Каменар пел мне ту же песню.
— Я могу поймать тебе несколько рыбок, — предложила акула.
— Я ем только растительную пищу.
— Хочешь, я принесу тебе водорослей? В последнее время усиленно расхваливают их питательные качества.
— А почему вы их не едите?
— Потому что я акула.
— Пора и акулам переходить на водоросли. Тогда на свете все встанет на свои места.
— Мне невыгодно, чтобы все становилось на свои места.
— С вами невозможно спорить… Принесите мне водорослей, а не то я умру от голода. Я здесь для того, чтобы вы меня съели, а не для того, чтобы вы морили меня голодом.
— Извини, так уж получилось. Сейчас я нарву для тебя самых нежных водорослей, богатых витаминами и фосфором. Ты сразу станешь сильным и жизнерадостным.
Акула нырнула и стала рвать водоросли, которыми обросла подводная часть скалы.
Вскоре она вынырнула на поверхность и положила перед своим пленником целую кучу подводных растений. Лисенок выбрал самые вкусные из них и принялся с аппетитом есть. Акула с отвращением отвернулась.
— И почему ты и тебе подобные едят траву? — спросила акула.
— Чтобы не поедать друг друга! — ответил Лисенок.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. А ВЫ ЧТО ПОДУМАЛИ О МОНИ?
Мони почувствовал, что на спине у него больше никого нет, но не стал кричать. Он знал, что произошло. Лисенок или упал в море, или, что более вероятно, нарочно свалился в воду, считая спасание невозможным.
Дельфинчик нырнул под воду и стал ждать, когда хищница проглотит свою жертву. Он решил сейчас же вцепиться акуле в брюхо. Ему и в голову не приходило бежать — или он спасет своего друга, или они оба погибнут.
Существовала и другая возможность, которую Мони позднее назвал «невозможной возможностью»; Он думал приблизительно следующее:
«Надо выбрать подходящий момент, и когда Лисенок окажется в пасти акулы, нужно как можно неожиданнее и как можно крепче вцепиться хищнице в брюхо. От неожиданности она выпустит Лисенка, а сама получит разрыв сердца (так называемый инфаркт)».
Но акула не проглотила Лисенка, а посадила его себе на спину, потом между нею и жертвой завязался разговор. Зашла речь даже о дне рождения.
Дельфин плыл рядом с ними и слышал весь разговор. Слышал он и дискуссию на скале. Изо всего этого он сделал несколько житейских выводов:
1. Всегда можно, если презираешь смерть, держаться достойно.
2. Физическая сила — это еще не все.
3. Не стоит верить хваленым авторитетам. И они могут реветь в голос при известных обстоятельствах.
4. И самое главное (что не связано с вышеизложенными мыслями) — акула не съест Лисенка в ближайшие три дня.
Мони оставил скалу и понесся по морю. Но куда? Как найти дельфинов, чтобы рассказать им все? Три дня!.. Что можно сделать за три дня?.. Тут и трех лет мало! Но все же, у них есть целых три дня.
Дельфинчик время от времени выскакивал из воды и издавал призывные звуки. Где-то плавает его стадо, но где?..
Вместо дельфинов он встретил Серебряную кефаль. На всякий случай Мони поведал ей о своей беде. Пусть она расскажет в свою очередь об этом другим, пусть все обитатели моря узнают, что на скале томится пленник, который будет съеден в день рождения вместо праздничного торта.
— Меня удивляет склонность Синей акулы к сентиментальности, — заметила Серебряная кефаль. — Такое трогательное отношение к своему дню рождения!..
— Это и в самом деле удивительно, — подтвердил Мони. — но зато это позволит нам что-то предпринять.
— Едва ли, — возразила Серебряная кефаль. — По-моему, Лисенок обречен.
— Это означает, что и я обречен, — решительно заявил Мони.
— Почему и ты?
— Потому что я не брошу своего друга в трудную минуту. Я укушу Синюю акулу в день ее рождения.
— И что ты этим докажешь?
— Что и мы тоже начинаем кусаться!
— Хорошо сказано, — улыбнулась кефаль. — Но нельзя напрасно жертвовать собой.
Твои родители вряд ли легко перенесут твою гибель.
— Это я виноват, что так получилось. Это я уговорил Лисенка заплыть далеко в море.
— Успокойся, малыш. Когда дети хотят играть, их ничто не остановит. Особенно, если они недавно подружились… Сейчас главное — найти дельфинов, — Серебряная кефаль высунула голову из воды и огляделась. — Впервые море кажется мне таким большим… У вас нет определенного места встреч?
— Завтра дельфины приплывут в залив Юноши с бледным лицом.
— Это хорошо. Давай договоримся так: я на всякий случай поплыву вон в ту сторону, а ты плыви вот в эту. А завтра встретимся в заливе Юноши с бледным лицом. Договорились?
— Договорились.
Расставшись с Серебряной кефалью, дельфинчик почувствовал себя совсем одиноким.