Но одно — желание жить, а другое — когда кто-то не хочет, чтобы ты жил. Лисенок смотрел в кровожадные глаза акулы, которые горели от нетерпения.
— Двадцать третьего числа погода будет прекрасной, и вы на славу отпразднуете свой день рождения, — сказал Лисенок.
— Я не выдержу до тех пор. У меня свело живот от голода.
— Закаляйте волю! Представьте себе, что меня нет.
— Это невозможно, — простонала акула. — Я представляю себе, что ем тебя. Что бы ты ни говорил, я думаю только об этом.
— У вас нет воображения. Почему вы не представите себе что-нибудь прекрасное?
Например, восход солнца.
— Для меня нет ничего прекраснее еды!.. Тихо!.. Не шевелись!.. Я заметила крупную скумбрию.
— Скумбрия! — закричал во всю мочь Лисенок. — Беги!
Синяя акула исчезла. Вскоре она вернулась. Теперь она стала еще злее.
— Ты не имеешь права разгонять моих жертв, понял?
— Мне не хотелось, чтобы вы ее проглотили.
— Глупец, если бы я ее съела, ты жил бы дольше.
— Знаю.
— Почему же тогда поступаешь столь опрометчиво?
— Я был обязан спасти ее.
— Этого я понять не могу. И зачем вы стремитесь помогать друг другу?.. Неужели это доставляет вам удовольствие?
— Это не удовольствие, а долг… Но вам этого не понять.
— Мне и незачем понимать. А тебя уже ничто не спасет.
Синяя акула ударила по воде хвостом. В ее жесте сквозило нетерпение. Лисенок понял его значение и завопил от ужаса.
— Ха-ха-ха! — засмеялась Синяя акула, которая на самом деле была серо-синей, а сейчас черной от злости.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. ДЕЛЬФИНЫ НАЧИНАЮТ БОРОТЬСЯ
— Она не проглотит его раньше 23 июля! — уверенно заявил Мони.
Члены Дельфиньего совета переглянулись, потом загадочно заулыбались. Мони хотел было обидеться, но он был хорошо воспитан и пересилил себя. В таких случаях он закрывал глаза и несколько раз повторял про себя: «Взрослые редко ошибаются, взрослые редко ошибаются…» И наоборот: «Дети совершают ошибку за ошибкой, дети совершают ошибку за ошибкой…»
— Может, объясним ему? — нарушил молчание Ловкий.
— Попытаемся, — согласился Вожак. — Если он и сегодня не поймет нас, то вспомнит наши слова, когда вырастет… Я должен объяснить ему?
— Ты.
— Видишь ли, Мони, — начал Вожак, — нельзя верить акуле и ей подобным, Особенно, когда они что-нибудь говорят, когда сыты. Сытый думает одно, голодный — другое.
Синяя акула уже проголодалась и, ручаюсь, вертится возле Лисенка, намереваясь его съесть.
— Не дожидаясь дня рождения?.. Но ведь это нарушение традиции!
— Традиций придерживаются только сытые, они-то их и придумали. Синяя акула сейчас думает только о том, как-бы приступить к делу… Если только не поживилась крупной жертвой.
— А возле Ныряющей скалы не водится крупных обитателей, — дополнил Ловкий. — Конечно, порой туда заплывает крупная рыба, но акула не может сейчас гоняться за ней. Она должна стеречь Лисенка… У меня такое предчувствие, что твоего друга сегодня проглотят.
— Тогда и моя жизнь кончена!.. Это я во всем виноват… Что вы медлите? Нельзя ли что-нибудь предпринять?
Все повернулись к Вожаку.
— Это мы сейчас обсудим, — сказал он. — Надо очистить наше море от акулы. Каждый день мы даем все новые жертвы.
— Наступило время решительных действий! — крикнул Ловкий.
— Раздавим проклятую! — поддержал его Смелый.
— Как? — спокойно осведомился Вожак.
— Что-нибудь придумаем, — прошептал Длинный.
— Должны же мы с ней разделаться, — откликнулся Толстяк.
— Наступило время! — повторил Ловкий. — Пусть у нас будут жертвы, но мы одолеем ее!
— Да, без жертв не обойдется, — сурово произнес Вожак. — Не забывайте, что Синяя акула — непревзойденный пловец. Кто может настигнуть ее?
— Тогда давайте ждать и ничего не делать! — недовольно буркнул Ловкий.
— Нет! Мы начинаем бороться, пути назад нет! — Вожак задумался. — Мы или спасем Лисенка, или отомстим за него.
— Надо спасти его! — заволновался Мони.
— Это зависит от многих вещей. А вот и Серебряная кефаль.
Известная своей мудростью, Серебряная кефаль приплыла к месту встречи, как и обещала Мони. Она и в самом деле была очень мудрой, если ее сравнивать с рыбами, однако дельфины — другое дело. Но что она могла предложить? Правда, со вчерашнего вечера она думала только о том, как спасти пленника.
— У тебя есть предложение? — спросил Вожак.
— Есть у меня одна идея… Может, она не слишком удачна, но поскольку ничего другого мне в голову не пришло, изложу вам ее, — скромно произнесла кефаль.
— Догадываюсь, — произнес Вожак. — Я тоже подумал об этом. Ты имеешь в виду Глагоабазубадузу, да?
— Вот именно! Но как ты догадался?
— Она все время у меня на уме. При желании она могла бы помочь одолеть Синюю акулу.
— Эта напыщенная корзинка? — удивился Ловкий.
— Эта слизкая… — даже не могу найти подходящего слова, — присоединился к Ловкому Смелый.
— Только ОНА может помочь.
— Но как?
— Она и ее кочующая империя.
Представьте себе удивление Дельфиньего совета, а я представляю себе ваше удивление. Но Мечтатель, который уже начал кое о чем догадываться, добавил:
— Ее кочующая империя насчитывает три миллиарда медуз.
Наступило молчание. Члены совета один за другим начинали понимать, к чему клонит Вожак. Они один за другим поднимали головы, давая понять, что им все ясно. А вы еще не догадались, правда?
— Чего же мы ждем? — спросил Ловкий. — Поплыли!
— Гениальная идея! — подпрыгнул Смелый. — Вперед! Где Глагоабамуза?
— Глагоабазубадуза! — поправил его кто-то.
Никак не могу запомнить ее имя… Давайте… ее разыщем!
Но Вожак молчал.
— Отец, почему ты молчишь?.. Ничего не понимаю… Как медуза может одолеть акулу? Но если может, то почему ты медлишь?
Вожак молчал.
— Тебе не кажется, что твое молчание в такой момент обижает нас? — не выдержал Ловкий.
— Мы теряем время, — поддержал его Смелый. — Надо немедленно переходить к действиям.
— Отец!..
— Замолчи, Мони! И отплыви подальше, ты мне мешаешь.
Мони послушно отплыл. Вожак продолжал загадочно молчать. Другие члены совета тоже замолчали и склонили головы, потому что уважали своего вожака. По выражению его глаз они поняли, что он принимает важное решение. Наконец Вожак сказал:
— Послушайте, друзья. Мне не хотелось бы объяснять, что меня смущает, почему было было бы лучше отказаться от услуг Глагоабазубадузы. Позвольте мне сохранить эту тайну. Что касается решения, то оно принято. Мы — совет, и решения принимаются большинством.
— Мы верим тебе и не настаиваем на том, чтобы ты сообщал нам причины твоих сомнений, — тихо произнес Смелый.
— Свои соображения я не изложу ни за что на свете! Итак, надо разыскать царицу медуз!.. Пусть каждый ищет ее самостоятельно.
— Но как объяснить ей?.. — спросил Мечтатель. Действительно, как вдолбить этому тупому рыхлому существу, которое и существом-то не назовешь, что надо собрать по крайней мере два миллиона медуз и поручить им совсем простую задачу?
— Это до отчаяния бесчувственная масса! — с отвращением воскликнул Ловкий.
— И все же — за дело! — прозвучал бодрый голос Вожака. — Надо разыскать Глагоабазубадузу.
— Позвольте мне удалиться, — попросила Серебряная кефаль.
— Куда ты собралась?
— К Па-па-па! — с улыбкой ответила кефаль. Все заулыбались, несмотря на озабоченность. Сейчас бычок, этот известный болтун и сплетник, мог сослужить хорошую службу. Его язык мог сделать наконец и нечто полезное.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КАКОВО-ТО ТЕБЕ СЕЙЧАС, ЛИСЕНОК?
Хвост Синей акулы взметнулся над Ныряющей скалой, и Лисенок предпочел добровольно броситься в море. Пока хищница огибала скалу, пленник снова вскарабкался на нее и стал ждать второго удара. Акула вытаращила глаза, потом снова раздался ее зловещий смех.