МЕДУЗА: Повторите еще раз. Я вас не поняла.
ВОЖАК: Нам нужны два миллиона медуз.
МЕДУЗА: Зачем они вам?
Вожак, окончательно отчаявшись, посмотрел на своих друзей. Ловкий поспешил ему на помощь.
ЛОВКИЙ (подплыв к царице и улыбаясь ей самой приятной улыбкой): Вы не находите, ваше величество, что сегодня прекрасная погода?
МЕДУЗА: Возможно. Ну и что?
ЛОВКИЙ: Сегодня прекрасный день.
МЕДУЗА: Ну и что?
ЛОВКИЙ: В такой день ваша мантия сверкает и переливается.
МЕДУЗА: Она и ночью красива.
ЛОВКИЙ: Согласен, но днем…
МЕДУЗА: Зачем вы мне все это говорите?
ЛОВКИЙ: Потому что я в вас влюблен.
МЕДУЗА: Что значит влюблен?
ЛОВКИЙ (со злостью): Идите ко всем чертям, тупица!.. Хотел вам польстить, но разве это гнусное противное существо чем-нибудь проймешь!
Видя, что переговоры терпят провал, к Глагоабазубадузе подплыл Мечтатель.
МЕЧТАТЕЛЬ (безразлично): Ваше величество, неужели у вас три миллиарда подданных?
МЕДУЗА: Разумеется. Мы каждый год проводим перепись. Их даже больше, чем три миллиарда.
МЕЧТАТЕЛЬ: Возможно, но я что-то не верю.
МЕДУЗА: Как не верите?
МЕЧТАТЕЛЬ: Как же я могу поверить?.. Ведь возле вас не больше тысячи медуз.
МЕДУЗА: Мне достаточно тысячи. Это мои фрейлины.
МЕЧТАТЕЛЬ: Значит, вас не три миллиарда.
МЕДУЗА: По-вашему, я лгу?
МЕЧТАТЕЛЬ: Пока я не увижу хотя бы три миллиона из трех миллиардов, ни за что не поверю.
МЕДУЗА: Если я захочу, вы их увидите.
МЕЧТАТЕЛЬ: А как вы их соберете? Вы можете им приказывать?
МЕДУЗА: Стоит мне сказать слово…
МЕЧТАТЕЛЬ: И они вас послушаются, так?
МЕДУЗА: А вы как думаете?
МЕЧТАТЕЛЬ: Я думаю, что не послушаются.
МЕДУЗА: Послушаются!
МЕЧТАТЕЛЬ: Нет… Я все же считаю, что вы не можете собрать вокруг Синей акулы три миллиона медуз и приказать им взять ее в тиски и выпустить ядовитую кислоту.
МЕДУЗА: Могу.
МЕЧТАТЕЛЬ: Не можете!
МЕДУЗА: Где их собрать?
МЕЧТАТЕЛЬ: Возле Ныряющей скалы. И немедленно.
МЕДУЗА: Сейчас увидите… Вы говорили о Синей акуле?
МЕЧТАТЕЛЬ: Да.
МЕДУЗА: Они должны окружить ее?
МЕЧТАТЕЛЬ: Просто обнять.
МЕДУЗА: И выпустить кислоту?
МЕЧТАТЕЛЬ: Да.
МЕДУЗА: Три миллиона?
МЕЧТАТЕЛЬ: Три.
МЕДУЗА: Смотрите, что сейчас будет!..
Вожак и Ловкий бросились обнимать Мечтателя.
Наконец-то им удалось справиться с Глагоабазубадузой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ. ЧЕСТНОЕ СЛОВО АКУЛЫ
Лисенок протиснулся через что-то узкое и оказался в огромном помещении, где тоже царила темнота. Здесь было теплее, чем в море, и главное — спокойнее.
— Ха-ха-ха! — раздался смех Синей акулы, но сейчас он звучал приглушенно.
Лисенок сжался. Значит, это и есть смерть, о которой столько говорят? Он мертв, это ясно. Остается только припомнить, как развивались события. Сначала он упал со скалы в море, потом попал акуле в пасть, оттуда — в узкий туннель, из туннеля — в просторный зал. Остается определить, что его ждет дальше. За пастью обычно следует горло, за горлом… Лисенок закричал от ужаса.
— Что ты кричишь? — послышался глухой голос акулы.
— Где я нахожусь?
— У меня в брюхе.
Значит, это брюхо акулы!.. Спасенья нет! И все же проглоченная жертва недоумевала — во-первых, не было никакой боли, во-вторых. Лисенок чувствовал себя совершенно здоровым. Он ощупал себя. Все на месте — и хвост, и лапы, и голова, и спина. В желудке хищницы было тепло, удобно, даже уютно, не хватало только освещения.
— Что случилось? — крикнул Лисенок.
— Я тебя проглотила, — ответила акула. — Волна внесла тебя прямо мне в пасть. — Голос слышался совсем слабо, вероятно, хищница тоже кричала.
— И что произойдет дальше?
— Ничего особенного, хитрец.
— Ишь ты, ничего особенного!.. Вы же собирались меня съесть?
— Так со мной нередко бывает. Когда я особенно голодна, порой заглатываю жертву целиком.
— Ну и что?
— Ничего… Только так я не испытываю никакого удовольствия от еды.
— И что вы тогда делаете?
— Выплевываю жертву и съедаю ее.
— И со мной вы так поступите?
— Разумеется, — Я снова увижу свет?
— Увидишь, если успеешь что-нибудь увидеть за несколько секунд.
— Посмотрим!
— Послушай, ты опять хитришь.
— И все же, когда это произойдет?
— Когда этого захочу Я.
— Прошу вас, выплюньте меня поскорее, чтобы я мог больше уважать вас.
— Это уж мое дело.
Лисенок замолчал. Ему было неплохо в брюхе акулы, он мог лечь, мог кувыркаться, подскакивать, растянуться во всю длину.
Чтобы вам стало ясно, что собой представляет брюхо подобного чудовища, я скажу вам несколько слов об акулах. Синяя акула относилась к «китовым акулам», к разделу «людоедов». Длина такой акулы обыкновенно достигает двенадцати метров, а длина отдельных ее представительниц даже и восемнадцати метров. Если примем среднюю длину таких акул за 15 метров, а Синяя акула имела как раз такую длину, то мы можем себе представить брюхо акулы, в котором оказался Лисенок. Бывали случаи, когда в брюхах таких акул обнаруживали целых тюленей. А однажды шотландские моряки нашли в брюхе акулы целый ящик с виски. Можете себе представить, как они обрадовались. К тому же оказалось, что виски, выдержанное в брюхе акулы, приобрело исключительные вкусовые качества. Вернувшись в Шотландию, моряки сообщили о своем открытии фирме и как доказательство представили дегустаторам две бутылки. Попробовав виски, дегустаторы подскочили от неожиданности. Представители фирмы попросили моряков подбросить несколько сотен ящиков с виски встреченным по пути акулам и пометить этих акул маленькими гарпунчиками, К сожалению, ни одна из помеченных акул и по сей день не попала к представителям фирмы. В связи с этим можно сделать следующие предположения:
1. Моряки, не дожидаясь истечения определенного двухлетнего срока, истребили висконосителей и выпили виски.
2. Акулы неожиданно нашли способ откупоривать бутылки, выпили виски, и сами сдохли. Их погубило пьянство.
3. Акулы, о которых идет речь, облагодетельствованные тем фактом, что стали обладателями богатства, на быструю руку сменили профессию — превратились из акул в торговцев спиртными напитками, что почти одно и тоже — пооткрывали собственные портовые таверны, обросли жиром.
4. Произошло и первое, и второе, и третье. Когда знаешь, что ты мертв, невольно хочется еще раз взглянуть на мир. На тот самый мир, который, возможно, не производил на тебя раньше особого впечатления, а порой даже раздражал. Но в такой ситуации мир становится необычайно дорогим и интересным.
— Выплюньте меня! — отчаянно молил Лисенок.
— Нет.
— Я буду благодарен вам до конца своих дней.
— Нет!..
Хищница была неумолима. Лисенок в изнеможении лег и, видимо, от пережитого волнения и усталости неожиданно заснул.