— Не обманывай, — с упреком сказал Мони и нырнул.
— Я не обманываю, — заверил его Лисенок, когда они снова оказались на поверхности.
— Да ладно, ладно!..
Лисенок понял, что бессмысленно убеждать кого бы то ни было ни здесь, ни в Тихом лесу в том, что он пережил такой ужас. Только чайки кричали сверху:
«Побывал… Побывал!..» Но никто не обратил на них внимания.
Лисенку вдруг пришла в голову интересная мысль:
«Я умирал дважды. Наверно, я больше не буду умирать. Значит, я бессмертен».
По-моему, это опасная мысль. Меня утешает только то, что она высказана ребенком.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ. ТАЙНА ДЕЛЬФИНОВ
Возможно, сто тысяч медуз с успехом справились бы с акулой, возможно, совершенно не стоило собирать целых три миллиона этих странных существ. Дельфины поняли это, когда увидели, что ядовитое пятно простирается на десятки километров, что оно почти достигло дна. У каждого из дельфинов на языке был один и тот же вопрос, но ни один из них не решался произнести его вслух. Наконец Ловкий не выдержал, подплыл к Вожаку и спросил:
— Меня интересует, почему ты упорно не желал обращаться к медузам за помощью?
Я тоже хотел спросить об этом, — присоединился к нему Мечтатель.
— Вы настаиваете на ответе? — со вздохом спросил Вожак.
— Нас это очень интересует.
— Лучше бы вы меня об этом не спрашивали.
— Почему?
— Лучше не поднимать шум вокруг этого вопроса.
— Но почему?..
— Потому что речь идет о жизни и будущем всех обитателей моря.
— Понятно, — произнес Мечтатель. — И мне это пришло в голову.
— А я ничего не понимаю, — признался Ловкий. — Что у нас общего с медузами?
Отвратительные существа, которые даже не осознают того, что живут.
— Хорошо, я вам все объясню, — согласился Вожак. — Но помните, что я вам доверяю тайну. Никто не должен проникнуть в нее. Речь идет о нашей безопасности… Если эта липкая трехмиллиардная масса осознает свою силу, мы погибли. Медузы могут в любое время окружить нас, и нас постигнет участь Синей акулы.
— Это верно! — изумился Ловкий. — Они могут стать владычицами моря!
— Но у них нет стремления к чему-либо подобному. — заметил Мечтатель.
— Кто их знает. — ответил Вожак. — Может, их толкнет на это мания величия, может, им захочется продемонстрировать свою силу… Поэтому мне не хотелось обращаться к ним за помощью. Они могут осознать свои возможности.
— Едва ли, — возразил Мечтатель. — Это понимают только члены нашего совета. Мы должны молчать до конца жизни.
— А Серебряная кефаль?
— Она первая обо всем догадалась. Уверен, что эта тайна умрет вместе с ней.
Снова наступило молчание. Члены совета представляли себе страшные картины…
Если медузы осознают свою силу, никто не сможет справиться с ними. Никто не в состоянии их уничтожить. Их можно убивать, мять, рвать, но это ни к чему не приведет. Из каждого их кусочка родится новая медуза. Они будут наступать медленно и спокойно, окружать, выпускать ядовитую жидкость — до тех пор, пока не восторжествует империя бессмыслия, тупости и ничтожества. Представьте себе море без дельфинов и рыб, царство воды, медуз и бесчувствия.
— И человек беспомощен перед ними, — заметил Вожак.
— Корабли не смогут плавать, — дополнил Мечтатель.
Представьте себе море-пустыню, империю студня, в котором раздаются только приказы Глагоабазубадузы. Представьте себе море не синее и прозрачное, а липкое и слизкое.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ. ПРЕКРАСНАЯ ВЕЩЬ — ДРУЖБА!
Две недели Лисенок и Мони беззаботно играли в воде. Но однажды утром Лисенок сказал:
— Видишь ли, Мони…
— Знаю, — прервал его друг. — я должен доставить тебя в залив, где живет твой автор.
— Да, где живет твой автор.
— Он прежде всего твой.
— Ладно, наш автор… Пойми, что цель моего путешествия — встретиться с ним и задать ему несколько вопросов… Мы можем отправиться к нему немедленно?
— Можем.
— Ты слишком коротко отвечаешь. Тебе грустно, что мы расстаемся?
— Уж не хочешь ли ты, чтобы я пел?
— Нет. Я хочу, чтобы тебе было гак же грустно расставаться, как и мне. Ведь так расстаются друзья?
— Садись мне на спину.
— Но мне бы хотелось сначала проститься с дельфинами.
— Не стоит расстраивать и их… Лучше я вернусь и скажу им, что ты ушел. Они удивятся, что ты даже не попрощался, и тогда я объясняю им: «Так мы решили, чтобы не огорчать вас преждевременно».
Дельфинчик плыл прямо к Заливу автора. Лисенок тоже молчал. Море было светло-голубым, на небе сияло чистое белое солнце, молодое и сильное, готовое пересечь весь небесный купол и зайти, как это и положено. Солнце пересечет небесный купол и зайдет — это про изойдет более, чем наверняка. Миллионы лет оно всходит и заходит, проделывает один и тот же путь, и ни разу не случилось ничего непредвиденного. Лисенок смотрел на солнце и думал о том, как непродолжительна дружба между двумя детьми, но как важна эта дружба для жизни. Да и сама жизнь не так уж длинна. Где он окажется завтра? Где будет завтра Мони? Где сейчас Юноша с бледным лицом? А главное — где сейчас Мокси? Все так же жует чертополох на своем чудесном холме? Ждет ли его? Готов ли отправиться в Тихий лес? Прекрасная вещь — дружба, такая, например, как между ним и Мони. Прекрасно, если Юноша с бледным лицом целует сейчас в Булонском лесу свою Изабелл и если Мокси, увидев Лисенка, спросит: «Отправляемся в путь?»
Но жизнь людей и животных не похожа на движение солнца. В жизни людей и животных много случайных, непредвиденных вещей и приключений. Поэтому куда лучше быть не солнцем, а живым существом. Что может рассказать нам солнце?.. Ничего. Что может рассказать нам Лисенок? Многое… Солнце не побывало ни в орлином гнезде, ни в пасти акулы. Кроме того, Лисенок вносит в жизнь других оживление, создает настроение, что делает будни интереснее и прекраснее — хоть на немного.
«Важно, когда цель достигнута, вернуться в тот уголок земли, который взрастил тебя, — думал Лисенок. — Потому что без этого уголка земли, ты бездомен и ничтожен. А почему это так, объяснить трудно».
— Ты что-то сказал? — спросил Мони.
— Нет. Но тебе, вероятно, надоело молчание. Давай поговорим… И мне тяжело. Не знаю, кто первым сказал ставшую известной истину, что жизнь состоит из встреч и разлук. Как это ни избито, но жизнь состоит именно из встреч и разлук. Иначе и нельзя. Представь себе, что мы будем с тобой вечно, всю жизнь. Что получится? Я рожден, чтобы жить на суше, ты — в море.
— Это так, но ты рассуждаешь не как ребенок, а как взрослый. Лучше нам сейчас разговаривать и мечтать по-детски. Нам потом всю жизнь разговаривать, как разговаривают взрослые.
— Мони, зачем нам себя обманывать? Я говорю от имени нашего автора. Ты не заметил, что он делает с нами все, что ему вздумается? Мы — то дети, то — взрослые…
— Заметил.
— В том-то и дело, что мы принадлежим ему. У нас нет собственного лица, нет собственной жизни. Как бы нам ни хотелось быть вместе всю жизнь, он все равно разлучит нас!
— Это так, и поэтому я его не люблю. Нет ничего неприятнее нашего автора. Он не считается ни с нашими желаниями, ни с желаниями читателей. Мне порой самому хочется стать автором и делать, что вздумается. Лисенок, а это легко — писать книги?
— Ты меня спрашиваешь?
— Нет, свою бабушку!
— А мне казалось, что ты меня спрашиваешь об этом.
— Ты опять хитришь, но я все понял.
— Что понял?
— Раз не отвечаешь на вопрос прямо, значит, ты пытался писать…
— Пытался, — признался Лисенок.
— Что ты писал?
— Роман.
— И до какой страницы ты дошел?
— Я?.. Я еще не умею писать. Я придумал только начало.
— Можно его услышать?
— Конечно. Мне очень хочется услышать чье-нибудь мнение… Слушай. Я начал роман так: «Солнце подняло свой огненный диск над горами».
— А дальше?
— А дальше пока ничего нет.
— О чем будет роман?