Лисенок съел и второй персик.
— Можно я съем еще один?
— Можно.
Лисенок съел и третий персик.
— А можно мне съесть и еще один?
— Съешь их все, хитрец… Я нарву еще.
— А есть еще?
— Вон на дереве.
— Когда покончу с этими, пойду посмотрю на те. Когда ваза опустела, Лисенок погладил свой живот и с трудом перевел дух.
— Знаете что?.. Персики на дереве меня не интересуют.
— Зачем ты столько ел?
— Из дружеских чувств к Мони. Ведь он не мог отведать персиков, вот я и ел — один за себя, один — за него.
— А почему ты не слушаешь, что тебе говорят?
— Извините, но на голодный желудок я не умею слушать.
— Что с тобой теперь делать?
— Не знаю.
— Но все же?
— Не знаю.
— Ты слышишь, о чем я тебя спрашиваю?
— Я пришел не для того, чтобы меня расспрашивали! Я хочу сам задавать вопросы.
— Ишь ты! — воскликнул автор и погасил сигарету.
— Давайте разберемся, — продолжил Лисенок. — Я пришел посмотреть на вас и задать вам несколько вопросов. Для этого я и совершил путешествие. Мне пора возвращаться. Мокси давно ждет меня.
— Зачем тебе задавать вопрос? Все и так ясно.
— Не совсем ясно. Знаете как мне тяжело, когда меня сравнивают с медвежонком Пухом! Говорят, я на него похож.
Писатель встал и стал расхаживать взад-вперед по беседке.
— Кто это тебе говорит?
— Некоторые читатели.
— В известном смысле ты на него похож, — согласился автор.
— Это очень обидно — быть похожим на кого-то… А кто этот медвежонок?
— Он — герой книги одного писателя, которого я очень уважаю. Возможно, вы и похожи. Но все же ты отличаешься от него. Его медвежонок Пух развлекает нас, а ты борешься со злом, благодаря тебе добро побеждает.
— Жалко, что я на кого-то похож, мне хочется, чтобы кто-то походил на меня.
— Ты слишком многого хочешь!.. И все же ты можешь гордиться. Ты обладаешь многими положительными качествами, тебя можно полюбить.
— Почему вы тогда меня ругаете?
— Ты должен сидеть дома. Дети не должны уходить без разрешения.
— А зачем вы разлучили нас с Мони?
— Ты сам объяснил ему, зачем.
— Вы жестокий!..
— Кончились твои вопросы?
— Прогоняете меня?
— Тебя разыскивают родители.
— Но у меня еще есть вопросы. Зачем вы заставили страдать Мечтателя и Юношу с бледным лицом? Почему сделали медуз такими отвратительными?
— А ты подумай и сам ответь на эти вопросы, — с улыбкой ответил автор.
Лисенок почесал затылок и воскликнул:
— Трудно иметь дело с вами, взрослыми… Говорите нам, что вам вздумается.
Хорошо, а почему у дельфинов так блестят спины при солнечном свете?
— И на этот вопрос ты можешь сам ответить.
— А как попала в Черное море Синяя акула? Она не помнила этого.
— Думаю, что в нее запустили небольшую стрелу со снотворным. Акула заснула, ее подняли сетью на судно. Порой мне кажется, что ее выпустили здесь с научной целью. Но, возможно, эти сделали и те, кто не могут примириться с фактом, что наше теплое море с обширными песчаными пляжами и без опасных акул становится любимым местом отдыха для многих туристов.
— Ага! — произнес Лисенок.
— Без этих «ага»!.. Уж я-то тебя знаю, и мне известно, что ты так отвечаешь, когда тебе что-нибудь неясно… Родители заждались тебя.
— Почему вы здесь живете?
— Где здесь?
— Здесь, далеко от людей.
— Мне нужна спокойная обстановка.
— Так делают все писатели?
— Некоторые.
— Это модно?
— Не суй нос в чужие дела.
— А какие дела мои?
— Твое дело — вернуться в Тихий лес.
— Очень интересно. Вы хотите, чтобы я делал только то, что вы мне прикажете.
Разве я не имею права на самостоятельность?
— Будешь иметь право, когда вырастаешь.
— Я не хочу расти.
— Почему?
— Мне кажется, что лучше навсегда остаться маленьким.
— Чтобы я больше не слышал от тебя таких слов!..
— Кажется, мы отошли от вопроса. Я хочу быть самостоятельным.
— Хочешь, но это невозможно. Герои думают и делают то, что им прикажет автор.
— Охоо!
— Что?
— Это нечестно.
— А убегать из дома честно?
— Вы знаете, чем меня уколоть. Сколько раз зарекался не спорить со взрослыми, но опять…
— Таким ты и должен быть.
— Раз так, обещаю вырасти, — со вздохом произнес Лисенок.
— Сейчас ты мне нравишься.
Автор взял Лисенка на руки, поднял его и поцеловал. Потом понес в свой домик.
Там он показал ему пишущую машинку, книги, много всяких интересных вещей, выброшенных морем на берег. Автор собирал их много лет. Потом он показал своему гостю увешанную портретами стену.
— Это они, — сказал автор.
— Значит, это они и есть, — удивился Лисенок. — А кто они?
— Большие…
— Они большие? А по ним не видно, что большие.
— Это самые большие писатели. Лисенок даже присвистнул. Значит, речь идет о писателях!
— Стало быть, это самые большие писатели?
— Для меня — самые большие.
— А для других — не самые большие?
— У каждого свои самые любимые писатели. Я люблю этих.
Автор снова подхватил Лисенка на руки, спустился с ним к морю, спустил на воду лодку.
— Куда мы отправляемся? — осведомился Лисенок.
— К заливу Знаменитого Ленивого Краба… Ты отправляешься в обратный путь.
— Надо подождать.
Автор запустил мотор и взялся за руль.
— А чего нам ждать? — спросил он.
— Надо подождать, пока высохнет краска.
— Опять хитришь?
— Вам придется снова красить лодку.
— Ничего, ради тебя можно покрасить ее и во второй раз!
— Только вас я не могу перехитрить, — с улыбкой сказал Лисенок и потерся мордочкой о нос автора.
Потом свернулся клубочком у него на коленях, испытывая странное удовольствие.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ. ПОДОЖДИ, ЛИСЕНОК!
Автор и лодка быстро удалялись от берега, становились все меньше и меньше и наконец слились с водой, растворились в пространстве и времени, исчезли бесследно, как исчезают многие лодки и авторы. Лисенок махал им вслед до тех пор, пока не понял, что машет одним облакам. Он в последний раз взглянул на море и отправился к чудесному холму, поросшему чертополохом.
— Подожди, Лисенок! — услышал он знакомый голос.
— Кто меня зовет? — голос показался ему знакомым.
— Я!
— Кто ты и где ты?
— Здесь.
— Почему я тебя не вижу?
— Иди сюда и увидишь.
— Сам иди сюда!
— Мне лень.
— Кто ты?
— Знаменитый Ленивый Краб. Лисенок вернулся к морю. Знаменитый Ленивый Краб возлежал на скале.
— Извини меня, краб!
— Ничего, так нередко бывает. Ты встретился с более крупными обитателями моря, интересно провел с ними время, почему бы тебе не забыть о том, кто первым прочел тебе визитную карточку моря.
— Прости меня, краб… Мне нет оправдания. Знаю, что виноват перед тобой.
— Ничего, Лисенок.
— Прости меня.
— Ничего, ничего.
— Ты слышишь, что я тебе говорю, понимаешь, как тяготит меня моя вина?
— Ничего, ничего.
— Ото всего сердца прошу у тебя прощения.
— Такова жизнь, — с чувством произнес Знаменитый Ленивый Краб. — Крупные события и встречи затмевают мелкие.
— Прошу тебя, краб!.. Твои слова ранят меня прямо в сердце.
— Большие личности потому и большие, что помнят и важные, и не очень важные вещи.
— Оставь больших личностей. Ты разрываешь мне сердце!
— Люди и животные, — не успокаивался обиженный, — думают, что оставляют что-то после себя, а оставляют только воспоминания.
— Краб!..
— Все мы оставляем после себя только воспоминания, и плохо тому, кто вспоминает только важные вещи… Подожди, Лисенок, выслушай меня до конца!.. Дельфины — это нечто большое, а Знаменитый Ленивый Краб, каким бы знаменитым и ленивым он ни был, остается всего лишь маленьким, ни на что не способным крабом…