А когда обед был готов, правда время уже было почти для ужина, и все чуть не теряли сознание от голода, начался пир. Потерпевшие крушение путешественники так накинулись на печеную рыбу, словно их не кормили, по крайней мере, целый год. Ели так, что за ушами трещало. Со стороны казалось, что в море стрекочут кузнечики.
А коротышки ели и ели. К тому же рыба оказалась необычайно вкусной.
— Я такой в жизни не ел! — с набитым ртом заявил Незнайка.
— А главное, сколько витаминов, сколько микроэлементов! — кричал профессор Таблеткин. — Как это полезно для здоровья. Особенно в сочетании со свежим воздухом.
— Я никогда раньше рыбу не ел, — признался всем Поплавок. — Только ловил. А вот теперь понял, что есть пойманную тобой рыбу, в два раза вкуснее, чем принесенную из магазина.
— Спасибо Знайке, что он придумал, как ее испечь, — сказала Тарелочка.
— И Незнайке с Поплавком спасибо! — хором сказали Гаечка и Линеечка. — За то, что они ее наловили.
— Мы все молодцы! — сказал Знайка. — И это самое главное. В море первый закон — это ДРУЖБА!
Все с ним согласились.
После еды все повалились спать. Даже Знайка. Слишком устали коротышки за день. Ведь это был их первый день путешествия по морю.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
В КОТОРОЙ ПУТЕШЕСТВИЕ В ОТКРЫТОМ МОРЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Кончился день. Наступил вечер. Он был очень красив. Коротышки с волнением наблюдали, как медленно и неуклонно опускалось к закату солнце. И чем ниже оно опускалось, тем больше красок отражалось на морской поверхности. Само море переливалось миллионами огней. Казалось, что в него вылили расплавленное золото. Вот только жара от него не было.
— Если бы среди нас был Тюбик, — вздохнул Незнайка, — он был бы счастлив. Такой пейзаж. Эх, почему я не умею рисовать!
Эти же слова могли на борту шлюпки сказать все. А Обложкин горько вздохнул:
— У меня просто нет слов, чтобы описать всю эту красоту. Это надо видеть.
— Странно, — сказала Гаечка, — мы столько дней плывем по морю, а закат увидели в первый раз. Сколько мы оказывается, потеряли.
Так они и сидели до того момента, пока солнце закатывалось за горизонт. Вот оно скрылось наполовину, затем на две трети, и, наконец, совсем ушло под воду.
И сразу всем стало грустно, потому что коротышки вдруг ощутили себя очень одинокими. По сути, так оно и было. Тринадцать коротышек в шлюпке посреди моря. И никого вокруг на десятки, а может и сотни километров.
— Не стоит унывать, — сказал Знайка. — Нам осталось всего немного. Завтра нас обязательно найдут. Я уверен, что море буквально кишит от спасателей.
— Что-то я ни одного спасателя не видел, — проворчал Незнайка, — даже самого маленького.
— А ты вообще молчи! — ткнул его локтем в бок Винтик. — Мы все здесь по твоей милости.
— Сколько можно мне напоминать об этом? — возмутился Незнайка. — Я же уже раскаялся.
— Ничего с тобой не будет, — сказал Винтик. Но больше задирать Незнайку не стал.
Коротышки доели остатки рыбы, допили чай и легли спать. А так как все очень устали, то в эту ночь остались дежурить малышки Гаечка и Линеечка. За день они наловчились управляться с парусами, и Знайка доверил им ночную вахту.
— Будете ориентироваться по звездам, — сказал он им. — Видите Большую Медведицу?
— Видим, — ответили малышки.
— Самая яркая из них, называется Полярная звезда. Держите курс прямо на нее.
— Хорошо, — сказали малышки.
В полночь Гаечку и Линеечку сменили Таблеткин и Обложкин и несли вахту до утра.
Утром к парусам снова встали Винтик и Шпунтик.
А за завтраком выяснилось, что в шлюпке кончилась вода. Вернее воды и не было. Но зато был чай. И он кончился.
Путешественникам стала грозить смерть от жажды. Когда коротышки узнали, что у них больше нет чая, что сразу все смертельно захотели пить. К тому же печеная рыба всегда вызывает жажду.
Жажда стала еще более невыносимой, когда солнце поднялось повыше и стало жарко.
Первыми заплакали малышки Вилочка и Страничка.
— Мы не хотим умирать от жажды! — говорили они.
— Ах, у меня вся кожа на лице высушится и потрескается, если я не буду пить! — восклицала Вилочка.
— У меня начинает кружиться голова! — ахала Страничка.
Тарелочка как могла, их утешала.
Знайка понял, что пришла пора решать новую проблему. Пожалуй, самую трудную.
— Где же нам взять воду? — стал думать он.
Тут к нему с умным видом подошел Незнайка.
— Я знаю, что надо делать, чтобы не умереть от жажды.
— Что?
— Я прочитал много книжек про путешественников и открывателей, и они часто попадали в такие ситуации, когда у них кончалась вода.
— И что они делали?
— Они пили рыбью кровь.
— Рыбью кровь! — воскликнул Обложкин. — Что за чушь?
— Опять Незнайка что-то придумал, — проворчал Винтик.
— Незнайка прав, — сказал Знайка. — В старину путешественники именно так и делали. Я тоже читал об этом. При необходимости мы воспользуемся этим способом.
— Я ни за что не буду пить рыбью кровь! — воскликнула Вилочка. — Это еще хуже, чем есть сырую рыбу. Лучше умереть.
— А ты только и знаешь, что привередничать! — накинулся на Вилочку Незнайка. — Если такая неженка, надо было оставаться на корабле.
Вилочка от таких Незнайкиных слов аж задохнулась и не нашла слов, чтобы выразить все свое возмущение. Она хотела было даже стукнуть Незнайку, но Знайка не дал ей этого сделать.
— Не надо ссориться. Никто не будет пить рыбью кровь. Я придумал кое-что лучше. Скоро у нас будет вода. Немного, но для питья хватит.
— Откуда ты возьмешь воду? — спросил Незнайка. — Будешь ждать дождя? Так его можно, знаешь, сколько ждать? — И Незнайка кивнул на чистое небо, в котором не было ни одного облачка.
— Нет. Мы добудем пресную воду, выпарив ее из морской воды.
Незнайка только рот открыл от удивления. Да и другие коротышки тоже не все поняли Знайкину мысль, и тот стал объяснять:
— Вы, конечно, все знаете, что такое круговорот воды в природе. Вода, испаряясь с поверхности земли, в виде пара, так как пар гораздо легче воздуха, поднимается в небо. В небе остывший пар собирается в облака и тучи. Когда воды накопляется слишком много, она в виде дождя падает обратно на землю.
— Это мы знаем, — сказал Незнайка. — Но как ты собираешься использовать это природное явление в нашем случае?
— Очень просто, — Знайка многозначительно поднял вверх указательный палец. — Мы заставим испариться морскую воду. Ведь всем известно, что в морской воде содержится очень много различных солей. Но соли эти намного тяжелее не только пара, но и даже воздуха. Поэтому пар состоит из пресной воды. Вы когда-нибудь видели соленый дождь?
— Нет, — сказали коротышки, — не видели.
— Потому что соленых дождей не бывает. Вода в небе вся пресная. Вот эту пресную воду мы с вами и должны добыть. Каким способом, спросите вы? А вот каким. Мы сделаем два сообщающихся сосуда, но так, чтобы один был высоко, а другой низко. В тот сосуд, что будет находиться низко, мы нальем морскую воду, недостатка которой у нас нет, и поместим в горячую среду, то есть, попросту говоря, нагреем ее до такой температуры, чтобы она начала испаряться.
— А при какой температуре испаряется вода? — спросила Страничка.
— При любой температуре выше ноля, — ответил Знайка. — Но наиболее интенсивно…
— Интеси… Чего-чего? — переспросил Незнайка. — Нельзя ли говорить на нормальном коротышечьем языке?
— Интенсивно. То есть в наибольшей степени, — тут же пояснил Знайка. — В наибольшей степени вода испаряется при точке кипения воды. А температура кипения воды, как известно, составляет сто градусов. Итак, мы нагреваем в нижнем сосуде воду до кипения, все соли остаются в нем, а вода постепенно превращается в пар, то есть в пресную воду, которую остается только охладить.
— А как же вы, уважаемый Знайка, собираетесь этот пар ловить? — поинтересовался писатель Обложкин.