Впервые за много дней коротышки обрадовались по настоящему.
ГЛАВА ПЯТАЯ,
В КОТОРОЙ НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ЖИЗНЬ
Затем выяснилось, что и ветер попутный, дует прямо в сторону земли.
— Поднять парус! — скомандовал Знайка.
— Есть поднять парус! — радостно закричали коротышки.
Не прошло и получаса, как они вновь подняли парус над «Надеждой». Он тут же наполнился ветром, и шлюпка плавно набирая скорость, пошла вперед.
— Держать курс на землю! — опять дал команду Знайка.
— Есть держать курс на землю! — ответил с кормы сидевший у руля Маячок.
И всех охватило сильное нетерпение. Еще бы! Все так стосковались по твердой земле, что рады были бы даже одинокой пустынной голой скале. А тут перед ними был настоящий цветущий остров, какие рисуют в книжках про приключения в теплые страны.
Затем в чистом синем небе появились птицы. Это были морские чайки. Они приветственно кричали и махали крыльями. Коротышки в ответ замахали им руками и закричали на все голоса.
Так они и вопили — и коротышки и чайки, а «Надежда» летела вперед. И вот остров стал потихоньку увеличиваться. Очень скоро отчетливо стало можно различить верхушки пальм и золотистый песок.
Незнайка хлопнул по плечу Маячка.
— Смотри, точно такой же, о каком мы с тобой мечтали.
Маячок ничего не ответил, только с открытым ртом смотрел на остров. Также удивлены и поражены были и другие коротышки. Малышки охали и ахали, а малыши радовались великолепным пляжам и прозрачной воде, в которой без труда можно было увидеть морское дно, заросшее кораллами, водорослями, подводными цветами и прекрасными и разноцветными рыбами, которые стаями проносились под шлюпкой.
И вот наступил долгожданный момент, когда нос «Надежды» с тихим шуршанием врезался в мягкий золотой песок. Коротышки горохом посыпались из шлюпки. Незнайка выпрыгнул еще раньше и бежал по колено в воде. Он первый вступил на землю, упал не нее и радостно обхватил песок руками, словно хотел обнять весь остров.
— Остров! — кричал он. — Это мой остров!
Не меньше радовались и остальные. Они все попадали на горячий песок и с наслаждением почувствовали, что под ними твердая почва, а не качающееся на морских волнах шлюпка. С непривычки ощущение твердой почвы было очень незнакомым. Таблеткин даже не выдержал и расплакался. И в этот раз он не стеснялся, ведь нет ничего постыдного, в том, что плачешь от радости. Вилочка и Тарелочка обнимали и целовали Страничку.
— Вот мы и прибыли на сушу, — сказал капитан Знайка.
Затем наши путешественники обнаружили, что буквально в двадцати шагах от моря, берег под пальмами буквально усеян спелыми кокосовыми орехами. Это было очень кстати. Коротышки быстренько стали разбивать орехи и пить живительный кокосовый сок. О, какая это была радость — пить что-то другое помимо выпаренной воды. Напиток показался им божественным. Но кокосы, как известно можно не только пить, но и есть. Напившись и утолив жажду, коротышки стали насыщаться кокосовыми орехами. И только сейчас они поняли, как им надоела печеная рыба. К тому же неподалеку Винтик и Шпунтик обнаружили банановую пальму, а на ней гроздья спелых бананов. Внизу на песке однако плодов не было. Видимо они еще не начали переспевать. Тогда два находчивых мастера быстро сбегали к шлюпке, достали якорь, привязали к нему шнур, и бросили его на пальму. Якорь зацепил гроздь, и та упала к ногам коротышкам. Так к кокосовому меню прибавились бананы. Каждый ел за четверых.
— Я еще никогда ничего подобного не ел! — признался Незнайка, хрумкая белой кокосовой мякотью и заедая ее банановой.
Это мог про себя сказать каждый.
Наконец все наелись и напились. И тут жажда навалилась на коротышек с новой силой. Да-да. Сладкий кокосовый сок, да еще и слегка перезрелый, утолили лишь первичную жажду. Затем пить захотелось в два раза сильнее.
— Надо идти на поиски воды, — сказал Знайка. — Предлагаю снарядить экспедицию. Кто пойдет?
Все без исключения коротышки подняли руку.
— Все ясно, — улыбнулся Знайка. — Все хотят пить. Думаю, что не будет ничего страшного, если мы пойдем на поиски все вместе.
— Только шлюпку надо пришвартовать, — сказал Маячок.
— Тогда Незнайка и Маячок займутся шлюпкой, — дал команду Знайка, — Винтик и Шпунтик заготовят дубинки.
— А зачем нам дубинки? — удивились малышки.
— Как зачем? — удивился в свою очередь Знайка. — Мы углубимся в джунгли, а там могут быть хищники. Мы должны быть вооружены.
При упоминании о хищниках малышки побледнели.
— И все равно мы пойдем с вами! — упрямо заявила Вилочка.
— Конечно, — ответил Знайка. — Мы должны держаться вместе. Ведь мы на неизвестной земле. Мало ли что может случиться?
Все дела были сделаны, Незнайка и Маячок крепко пришвартовали шлюпку к берегу, привязав ее канатом к пальме, Винтик и Шпунтик вручили каждому малышу по увесистой дубинке, и коротышки во главе со Знайкой отправились в джунгли неизвестной земли.
Тропический лес встретил коротышек криком многочисленный разноцветных попугаев, пением и щелканьем других птиц, воплями любопытных обезьян, которые стаями висели на ветках и недоуменно смотрели на пришельцев. Хищников пока видно не было.
— Все равно, будьте начеку, — предупредил Знайка. — Тропики очень коварны. Внимательно смотрите под ноги и перед собой. А главное, ничего не трогайте.
Последние слова Знайка сказал как раз в тот момент, когда Незнайка схватил красивый разноцветный шланг. И один конец шланга вдруг зашевелился, стал извиваться и шипеть на Незнайку.
— Ой, — вскрикнула идущая рядом с ним Тарелочка. — Змея!
— Она же не ядовитая, — стал успокаивать подружку Незнайка. — Посмотри на ее зубы. Видишь, — он чуть ли не сунул змею Тарелочке под нос, так что та отпрыгнула, — у нее двойной верхний ряд зубов. Если бы она была ядовитая, у нее наверху были бы два длинных острых зуба, а на морде под глазами мешки с ядом.
Такой Незнайкиной осведомленности удивились даже Винтик и Шпунтик.
— Откуда ты это знаешь? — спросили они.
— Я всю жизнь готовился стать путешественником, — гордо ответил Незнайка. — А путешественник должен знать все!
— Смотри, тут могут быть и ядовитые змеи, — заметил Знайка. — Если ты будешь хватать каждую, чтобы поглядеть ей в пасть, тебя рано или поздно укусят.
Незнайка пожал плечами.
Коротышки пошли дальше. С каждым шагом джунгли становились гуще, и идти по ним стало все труднее.
— Будьте осторожнее, — кряхтел Знайка. — Тут могут быть хищники.
— А еще тут могут быть дикие коротышкоеды, — добавил Незнайка.
— Ой, зачем ты нас пугаешь, противный Незнайка? — возмутилась Вилочка.
— Я вас не пугаю, а предупреждаю.
— Тихо! — вдруг крикнул Знайка и поднял указательный палец вверх. Он к чему-то прислушивался. — Вы слышите?
Коротышки замерили и тоже стали прислушиваться. Но ничего, кроме уже привычных звуков леса, они не слышали.
— Гремят тамтамы, — прошептал Незнайка, и глаза у него заблестели. — Это дикари!
— Никаких тамтамов нет, — охладил его Знайка. — Не морочь нам голову. Впереди слышно журчание. Там наверно ручей. Значит, мы нашли воду.
И тут все сразу различили среди всех остальных звуков журчание воды.
— За мной, — сказал Знайка.
И они пошли на журчащий звук и через несколько десятков шагов действительно вышли к ручью.
Что тут началось! Коротышки не выдержали и закричали от радости как сумасшедшие. Затем малыши все, как один, кинулись в воду прямо в одежде и стали в ней плавать и бултыхаться. И пить, пить, пить.
Напрасно профессор Таблеткин кричал, что опасно пить сырую неисследованную воду, коротышки его не слушали. Они пили, пили и не могли напиться. Столько дней они не пробовали настоящей воды. И вот этот час настал.
В конце концов, они так опились и отяжелели от воды, что устали и повалились на берег ручья отдыхать. И тут на них навалилась такая усталость, что глаза коротышек закрылись сами собой, и все они уснули крепким беспробудным сном. Даже Знайка заснул. И это неудивительно. За последние сутки им пришлось пережить сильнейший шторм, затем открытие острова, затем высадка и поход по джунглям. Все это для маленьких коротышек было слишком большим испытанием.