Они проспали до вечера. А когда проснулись и увидели, что наступает ночь, то с ужасом поняли, что им придется переночевать здесь прямо в джунглях. Сначала они испугались, но потом Знайка подумал и сказал:
— По всей видимости, здесь, или, по крайней мере, поблизости, хищников нет. Иначе бы они нас уже непременно бы побеспокоили. Следовательно, большой опасности в ночевке в лесу нет.
— Они нас не побеспокоили потому, что спали, — перебил его Незнайка. — Всем известно, что днем хищники спят, зато ночью вылезают на охоту.
И словно в подтверждение его слов, из темноты джунглей донеся странный скрипучий и какой-то жалобный крик. Коротышки разом вздрогнули и в страхе прижались друг к другу.
— Что это? — чуть не со слезами спросила Вилочка.
— Какое-нибудь тропическое чудовище, — сказал Незнайка. — Вышло на охоту.
Крик повторился. Затем раздался новый крик, совсем не похожий на первый, потом еще и еще и, наконец, все джунгли наполнились самыми разнообразными криками.
— Ничего страшного, — уверенно сказал Знайка. — Судя по крикам, это птицы. Ночные птицы. Думаю, нам они не страшны. А чтобы нам вот так не сидеть и не дрожать в темноте, надо срочно развести костер. У кого есть спички?
Но спичек ни у кого не оказалось. Даже Винтик, который всегда носил с собой зажигалку, развел руками:
— У меня кончился бензин.
— Будем разводить огонь, как это делали первобытные коротышки! — крикнул Незнайка.
— А как они это делали? — спросил его Маячок.
— Они терли дерево о дерево, пока оно от трения не загоралось. Давайте собирать дрова.
— Ну что ж, — вздохнул Знайка. — Надо попробовать.
И коротышки стали ползать поблизости в поисках сухих веток. Вскоре они набрали целую кучу. Незнайка взял небольшую палочку и вставил ее в отверстие сухого полешка. Затем он крепко зажал палочку ладонями и стал вертеть ее взад и вперед. Незнайка старался и работал изо всех сил. Коротышки внимательно смотрели на его старания и ждали, когда появится огонь.
Незнайка старался изо всех сил. Очень скоро он покраснел, потом вспотел, а огонь все не добывался. Незнайка стал вертеть палочку еще сильнее, и вертел ее, пока от него самого не повалил пар. А огня все так и не было. Наконец Незнайка не выдержал и выдохнул:
— У меня сейчас у самого руки загорятся. Давай теперь ты, Маячок, попробуй.
Маячок сел на Незнайкино место и тоже завертел палочку между ладонями. Но с ним произошла та же история, что и с его предшественником. Он сильно утомился, палочка даже не обуглилась. Затем ее вертели по очереди Винтик и Шпунтик, Поплавок и даже профессор Таблеткин. Но ни у кого из них так ничего и не получилось.
— Не годится твой способ, — сказал писатель Обложкин Незнайке.
— Это потому что первобытные коротышки были намного крупнее и сильнее нас, — с виноватым видом стал объяснять свое поражение Незнайка. — У нас же очень слабенькие ручки. Вот если бы мы были сильнее…
Он не договорил, потому Знайка хлопнул себя по лбу.
— Конечно! — воскликнул он. — Все дело именно в этом. Мы не можем создать нужную силу трения, чтобы произошло возгорания. Тут нужна сила раза в три большая, а то и в четыре.
— Где же мы ее найдем, эту силу? — развел руками Незнайка.
— Мы применим механику, — сказал Знайка. — Очень скоро у нас будет огонь. Дайте мне крепкую веревку и приготовьте еще одно полешко с дырочкой.
Полешко нашел Незнайка и просверлил в нем гвоздем отверстие, а веревочка нашлась у Странички.
— Теперь к каждому концу веревки мы привяжем ручку, чтобы было удобно хватать, — сказал Знайка и привязал две палочки к концам веревки. — Затем накрываем вторым полешком нашу упрямую палочку, — продолжал Знайка, — чтобы она не падала и была устойчивой. И теперь осталось самое простое. Перетянем ее веревкой. Вот так. — И Знайка перетянул палочку так, что веревка охватила ее вокруг. — Осталось только добыть огонь. Кто у нас самый сильный?
— Я! Я самый сильный! — тут же подскочил к Знайке Незнайка.
Знайка дал ему один конец веревки:
— Держи за эту ручку.
Другой конец он вручил Винтику.
— Теперь по очереди тяните на себя.
Сначала потянул Незнайка, и обхваченная веревкой палочка сделала сразу несколько оборотов. Затем потянул Винтик, палочка сделала несколько оборотов обратно. Опять потянул Незнайка, потом опять Винтик. Палочка завертелась.
— Быстрее, — сказал Знайка и обложил палочку сухим мхом.
Незнайка и Винтик усердно заработали. Словно дрова запилили. И тут случилось чудо. Вернее не чудо, а вполне закономерное явление. Палочка завертелась так быстро, что нельзя стало различить трещинки и сучки на ней. При этом она громко трещала, и вот из отверстия, в котором она вертелась, потянулась тоненькая струйка дыма.
Незнайка и Винтик заработали еще сильнее. Они оба вспотели от усердия. И вот их старания увенчались успехом. Подо мхом вспыхнуло маленькое веселое пламя. Оно тут же перекинулось на сухой мох и выросло в два раза. Знайка тут же подложил еще мха и сухих веточек.
— Хватит, — сказал он Винтику и Незнайке. — Вы свое дело сделали.
Так благодаря Знайкиной находчивости и изобретательности огонь был добыт. Коротышки тут же накидали в него веток, и он запылал во всю мощь. Теперь у путешественников был настоящий костер. А с костром в лесу не страшны даже хищные животные, потому что всем известно, что хищники больше всего на свете боятся огня.
Затем Знайка назначил дежурство, чтобы поддерживать огонь всю ночь, и дал команду всем, кроме дежурных спать.
Первым дежурил Незнайка. Он тихо сидел у костра, подперев подбородок руками, и задумчиво смотрел на огонь. Он очень любил смотреть на огонь. Когда смотришь на огонь, очень хорошо мечтается. А Незнайка любил мечтать. Он сидел и вспоминал Цветочный город и живших в нем коротышек. Своих друзей. Гуньку, Пончика, Растеряйку и даже доктора Пилюлькина. И вдруг он понял, что страшно по ним соскучился.
Когда он увидел, что кончается топливо, то отошел в сторонку и стал набирать ветки, палки и сучки. Он нисколько не боялся темноты. И ночные крики его тоже не пугали. А тот крик, который был самый первый, скрипучий и жалобный даже вызывал у Незнайки странные чувства. Ему вдруг становилось жалко того, кто кричал так жалобно, словно попал в беду.
— И что же ты так горестно кричишь? — вздыхал каждый раз Незнайка, когда слышал этот крик. — Может быть, с тобой приключилась беда?
Были даже минуты, когда Незнайка нестерпимо хотел броситься в ту сторону, откуда доносился этот звук, чтобы узнать, кто же это. Но он не мог бросить товарищей. К тому же бродить в одиночку ночью по джунглям было безрассудно. И даже Незнайка это понимал.
Затем проснулся Знайка и сменил его. Незнайка хотел поделиться с ним своими тревогами, но потом передумал. Он вдруг испугался, что Знайка ему не поверит. И хуже того, начнет смеяться над ним.
Из джунглей до его ушей опять донеся скрипучий крик.
— Кто же это все-таки зовет на помощь? — спросил сам себя Незнайка и тут же заснул. Усталость сделала свое дело.
Остаток ночи прошел без приключений. Костер горел всю ночь, никакие хищные животные не пытались нарушить покой коротышек, и все великолепно выспались и проснулись полные сил и бодрости.
Коротышки набрали ведро воды и отправились обратно к шлюпке. Нужно было успеть до завтрака.
— А потом начнем строить хижину, — сказал Знайка. — Без жилья нельзя.
— А разве мы не поплывем домой? — робко спросила Страничка.
— Обязательно поплывем, — успокоил ее Знайка. — Но не сейчас, потому что нам придется на некоторое время задержаться здесь на острове.