Попрощавшись с улетающим в Лондон, Гораном, и пожелав ему счастливого пути, я подошёл к стойке “Сауз Эфрика Эйрвэйз”, чтобы зарегистрироваться на рейс в Йоханнесбург.
Молодая белокурая девушка с круглым, в веснушках, лицом, как будто снятая с картины какого-то голландского мастера XVII века и магически перемещенная на три века вперёд по времени и несколько тысяч миль в расстоянии, улыбнулась:
— Велком меньер!
Я протянул ей свой заграничный паспорт гражданина Украины.
Заметив, что девушка собирается воспользоваться сканером для паспортов с магнитной полоской на которой записана вся информация о владельце документа, я ей сказал:
— В моём паспорте нет магнитной полоски, мэм.
— Это не проблема, сэр! — качнула головой девушка, — я наберу ваши данные вручную! — Она лёгким движением прошлась по клавиатуре компьютера и принтер через пару секунд выдал мне посадочный талон на рейс до Йоханнесбурга…
По прилёту в Йози (так обычно называют этот город местные жители) мне следовало поспешить. Уже объявили регистрацию на каирский рейс, а мне ещё надо было из зала прилётов местных авиалиний попасть в международный терминал и вновь зарегистрироваться. Такова уж особенность “электронных” авиабилетов. Ваши паспортные данные вносятся в компьютер авиакомпании, осуществляющей перелёт, а он при регистрации в аэропорту, подтверждает; да, мистер такой-то, имеет право осуществить перелёт из точки А в точку В, так как стоимость билета, такого-то класса, оплачена.
Как бы контрастом к кейптаунской голландке, за регистрационной стойкой “Сауз Эфрика Эйрвэйз” в Йоханнесбурге, сидел здоровенный негр.
— Такому впору кайлом махать на шахте, а не клавиши давить, — подумал я, протягивая ему свой паспорт. Несмотря на моё предупреждение об отсутствии в паспорте магнитной полосы, негр засунул его в сканер. Компьютер, естественно, никак не отреагировал на это. Тогда он достал его из сканера, перевернул другой стороной и вновь засунул внутрь прибора. И снова компьютер молчал.
— Сэр, я же вам объяснил, что в этом паспорте нет магнитной полоски. Когда я его получал почти десять лет назад, такая опция не предусматривалась. Пожалуйста, введите данные вручную.
Негр отреагировал самым неожиданным образом. Он швырнул мой паспорт куда-то под стойку и нажал кнопку микрофона:
— Полиция! Внимание! “Сауз Эфрика Эйрвэйз” фальшивый паспорт!
Разумеется, никаким фальшивым, мой паспорт не был. Просто, это был самый первый украинский заграничный паспорт, который я получил взамен заграничного паспорта гражданина СССР, ещё в начале 90-х. И никаких полосок там не было. Вот это всё мне пришлось в течении получаса объяснять в полиции аэропорта. Несмотря на то, что в паспорте была отметка иммиграционных властей в Кейптауне, а в нём были вкладыши; пятилетней шенгенской визы и пятилетней визы США, а в самом паспорте не было свободного места от отметок о въезде и отъезде из десятка других стран, полицейский начальник твердил, что мой паспорт фальшивый. Я же продолжал его убеждать, что паспорт мой, самый, что ни есть настоящий, а я не международный террорист, у которых, а как же иначе, самые безупречные паспорта с магнитными полосками!
— Если бы я считал вас террористом, сэр, — явно издевательским тоном промолвил полицейский, — то вы бы были уже в наручниках, сэр!
Объявили об окончании посадки на каирский рейс. Надежда на то, что я покину сегодня “гостеприимную” ЮАР, таяла с каждой минутой.
— Дай Бог,вообще, отсюда выбраться, — подумал я, глядя на чёрнокожего полицейского сержанта.
— В таком случае, что вы мне инкриминируете, офицер?!
— А вот сейчас и узнаем!
В участок вошёл ещё один полисмен, тот самый, который препроводил меня от регистрационной стойки в отделение аэропортовской полиции.
Он положил на стол перед сержантом мой паспорт и что-то сказал ему на африкаанс.
— Сэр, вы свободны, можете продолжить ваше путешествие. Поспешите! Посадка на ваш рейс закончена, но вы успеете. Наш человек доставит вас к выходу на посадку.
— Сэр, у меня нет ни малейшего желания задерживаться надолго в вашей, во всех отношениях, замечательной стране, сэр!
— Вам не нравится ЮАР? — полицейский мордоворот поднял на меня глаза, — а впрочем, это уже не имеет значения!
Позже, когда я развернул свой паспорт, я понял, что имел виду сержант.
Последний лист паспорта наискосок пересекала чёрная печать: “Запрещeн въезд в ЮАР”.