Самый юный Магеллан
…Шторм окончился, но океан еще не сдавался, обрушивая огромные волны на прибрежные коралловые рифы. Сразу же за рокочущей стеной прибоя возвышался скалистый берег острова Уполу. Дальше виднелись конусы вулканов. Среди кокосовых пальм белели домики городка Апиа — столицы Западного Самоа.
Спасаясь от шторма, в бухте укрылись парусные шхуны, занимающиеся перевозкой копры, спортивные яхты и целая флотилия полинезийских пирог. Трудно сказать, кто из моряков оказался зорче, но вскоре всеобщее внимание было приковано к волнующемуся океану. Борясь с гигантскими водными валами, к острову медленно приближалась маленькая яхта. Шторм не прошел для нее даром — на суденышке виднелись следы разрушения.
Велико было удивление жителей Апиа и моряков парусников, скопившихся в бухте, когда они увидели, что на борту яхты «Голубка» находился лишь один человек. Он был совсем молод: лет шестнадцать-семнадцать. Имя его — Робин Ли Грэхем. Он рассказал, что совершает кругосветное плавание. Его яхта вышла из Лос-Анджелеса 18 августа 1965 года. В самых первых числах сентября «Голубка» благополучно прибыла в Гонолулу. А еще через неделю Грэхем продолжил рейс на юг. Вскоре перед ним открылся плоский, как лепешка, атолл Фаннинг. После непродолжительной стоянки в лагуне кораллового острова «Голубка» взяла курс на юго-запад.
Шли дни… Погода благоприятствовала переходу. Яхта скользила по слегка взволнованной поверхности океана. Но когда она оказалась поздно вечером 26 октября в двадцати милях от Уполу, закат окрасился в медный цвет. Это предвещало шторм. Чувствуя, что ночью он не сможет пройти через кольцо прибрежных рифов, Ли Грэхем решил дождаться рассвета.
Ночью усилился ветер. Яхта валилась то на один, то на другой борт. Волны перекатывались через палубу, и моряк укрылся в кокпите. Вдруг послышался треск ломающейся мачты. Она упала за борт. Спустя несколько часов, когда ветер ослаб, Робину удалось поставить временную мачту.
Позднее, отвечая на вопросы жителей Апиа, что вдохновило его на кругосветное плавание, юный яхтсмен ответил:
«Мне хотелось повидать мир, но не по туристской программе, с паспортом, где куча однодневных виз, а самому на парусной лодке, чтобы иметь возможность добраться до маленьких атоллов, запрятавшихся в самых глухих уголках нашей планеты. Чтобы я мог жить там месяц или два и есть настоящую пищу островитян и танцевать под их музыку…»
О своей мечте Робин сказал родителям, когда ему было только пятнадцать лет. Отец — заядлый яхтсмен, научивший мальчика владеть парусом и мореходными инструментами, одобрительно отнесся к идее совершить океанское плавание. Мать была категорически против, считая, что необходимо сначала закончить школу.
— Но, мама, — возражал Робин, — повидать мир, разве это не школа?
В конце концов отец и сын уговорили мать. Теперь дело было за яхтой. Довольно скоро Грэхем-старший нашел в Лос-Анджелесе то, что надо: восьмиметровый фиберглассовый шлюп «Голубка», и приобрел его.
Целое лето 1965 года Роберт привыкал к шлюпу, совершая рейсы у калифорнийского побережья, а затем решился на большой океанский переход в Гонолулу. Случилось так, что никто из школьных товарищей не смог составить ему компанию. Ждать не имело смысла, и, прихватив банджо и пару очаровательных котят, он отправляется на Гавайские острова в одиночку.
С попутным северо-восточным пассатом, преодолев 2230 миль за три недели, «Голубка» бодро дошла до Гонолулу. После этого удачного перехода Робину казалось вполне естественным продолжать рейс к островам Южных морей в одиночку.
14 сентября 1965 года на шлюпе были вновь подняты паруса — Грэхем взял курс к атоллу Фаннинг, лежащему почти на экваторе.
Первые дни тянулись медленно. Робин с легкой грустью вспоминал родных, близких школьных друзей. Ему казалось, что он плывет в океане уже целую вечность. Чтобы отвлечься, Робин на всю мощь включал магнитофон, и самые модные эстрадные мелодии разносились и глохли над синими просторами океана. Каждый день Робин вел дневник, не прибегая к карандашу и тетради. Просто он включал магнитофон и рассказывал сам себе, что произошло за день. Автоматическое рулевое устройство работало безотказно, давая возможность спокойно отдыхать юному мореплавателю, особенно если учесть, что «Голубка» шла совершенно в безостровном пространстве Тихого океана в стороне от оживленных морских дорог. Переход занял около двух недель.