Этот вопрос серьезно обсуждался несколько лет тому назад в американской прессе. И американский ученый Карл Саган дает на него вполне положительный ответ. По его мнению, ракеты смогут доставить определенное количество водорослей на Венеру, которые со временем сделают атмосферу этого небесного тела пригодной для жизни. Планета может стать обитаемой в полном смысле слова. Это было бы величайшей победой человеческого разума над природой. Но сбудется ли такая мечта, реальна ли она?
С критикой американского ученого выступает советский ученый профессор А. А. Ничипорович. Он ставит под сомнение возможность жизни водорослей в непривычной обстановке Венеры. Действительно, для питания водорослей нужен не только углекислый газ. А будет ли там достаточное количество необходимых для низших растений компонентов, в частности азотистых и фосфорных соединений, серы и т. п.? Представим, что будет. Не исключено, что в атмосфере Венеры процессы фотосинтеза могут протекать совершенно иначе, чем на Земле. Если это так, то тогда водоросли не окажут плодотворного влияния на атмосферу Венеры. Возможно и другое: низшие растения засорят другую планету и в то же время до неузнаваемости видоизменятся, и будущие космонавты и ученые не узнают те растения, которым когда-то были вручены «верительные» грамоты. Картина распределения жизни может быть сильно искажена — это хорошо понимают ученые. И все-таки мечтать о подобном эксперименте надо. Мечта лишь тогда претворяется в действительность, когда будут самым тщательным образом проверены и изучены мельчайшие звенья проблемы, когда будут поставлены все точки над «и».
Санитары моря
На мелководье рек и морей водоросли и другие донные растения иногда так интенсивно разрастаются, что заполняют собой всю толщу воды. Благодаря этому в водоеме накапливается большое количество органических веществ. Казалось бы, в этих местах создаются идеальные условия для развития всевозможных микроорганизмов как патогенных, так и безвредных для подводной флоры и фауны. И действительно, условия для этого есть все: хорошая прогреваемость солнцем, обилие кислорода и других важных составных частей воздуха, наличие самых разнообразных жизненно необходимых макро- и микроэлементов.
Однако бурного роста микробов не происходит. В чем же дело? Всем давно известно выраженное бактерицидное действие лука и чеснока. Если мы рассмотрим под микроскопом микрофлору налетов зубов до и после употребления чеснока, то воочию убедимся в чудодейственной силе чеснока по почти полному исчезновению микроорганизмов. Всем также хорошо известна целебная сила антибиотиков, в частности пенициллина и стрептомицина, добываемых из различных плесневых грибков. Эти и другие антибиотики известны как мощные противомикробные средства. Что же представляют собой летучие и нелетучие вещества растений, которые губительно действуют на окружающую их микрофлору?
В 1928 — 1929 гг. советский ученый Б. П. Токин создал учение о так называемых фитонцидах. Он выяснил, что растения в процессе жизнедеятельности синтезируют и выделяют особые вещества, губительно действующие на вредоносные для растений силы. Эти вещества были названы фитонцидами. В своей замечательной книге «Целебные яды растений», последнее издание которой вышло в 1967 г., Б. П. Токин подробно освещает фитонцидные свойства многих растений. Поскольку тема настоящей главы созвучна труду основателя учения о фитонцидах, автор широко пользуется здесь материалом Б. П. Токина.
Антибиотические свойства низших организмов были известны давно. Антибиотики являются одним из проявлений фитонцидного действия растительного мира. Многие антимикробные препараты были получены из низших растений — плесневых грибков. Синтез фитонцидов — один из важнейших защитных факторов наземной и донной флоры от всевозможных вредно действующих на нее организмов. Эти защитные вещества образовались в результате длительной эволюции растений. Кстати, фитонциды играют не только защитную роль. Значение их для флоры надо понимать гораздо шире. Они активно участвуют в различного рода обменных процессах растительного организма, являясь также важным фактором иммунитета (невосприимчивости) к патологическим моментам внешней среды. Фитонцидами растение как бы само себя стерилизует.
Фитонцидными свойствами обладают все без исключения растения как различных водоемов, так и суши.
Что же такое фитонциды? Б. П. Токин пишет: «...под фитонцидами мы условимся понимать вещества растений разнообразной химической природы, обладающие свойствами тормозить развитие или убивать бактерий, простейших, грибы и те или иные многоклеточные организмы и имеющие важное значение в предохранении растений от заболеваний, то есть играющие важную роль в естественной невосприимчивости к заразным заболеваниям — иммунитете растений». Сила фитонцидов настолько велика, что ее можно сравнить с действием высокой температуры на микробы.