Прежде всего витамин А. Он содержится в основном в животных жирах. Растения его обычно не содержат в чистом виде, он в них находится в виде каротина, или провитамина А. Каротин под влиянием специальных ферментов в организме превращается в чистый витамин. Известно, что этот витамин способствует росту и развитию молодого организма, почему его еще называют витамином роста. Он повышает устойчивость организма к инфекциям, что очень важно в условиях Севера, необходим для нормального функционирования зрительного аппарата (витамин А входит в состав светочувствительного вещества сетчатки глаза). При недостаточном его поступлении в организм нарушается синтез и распад зрительного пурпура в сетчатке глаза, нарушается темповая адаптация, что приводит к так называемой «куриной» слепоте, или ксерофталмии. При этом нарушается вообще обмен веществ. Снижается аппетит, уменьшается вес, резко повышается чувствительность организма к различным инфекциям.
Лабораторные исследования показывают, что в японской ламинарии содержится такое количество провитамина А, которое соответствует его содержанию в распространенных фруктах: яблоках, сливах, вишнях, апельсинах.
Известно, что 300 мг сырой или 46 мг сухой фукусовой водоросли достаточно для полного излечения подопытных животных от ксерофталмии. По содержанию каротина сухая хлорелла, например, в 7 — 10 раз превосходит сухие абрикосы и шиповник и почти в 40 раз сухие соевые бобы.
В водорослях обнаружено довольно значительное количество витаминов группы В, в частности В1, В2, В6, B12, каждый из которых играет свою важную роль в обмене веществ.
Витамином В1, необходимым для нормальной функции сердечно-сосудистой, нервной системы, а также для ряда обменных процессов, богаты дрожжи, черный хлеб. Суточная потребность человека в нем составляет 2 — 2,5 мг. Из водорослей этим витамином весьма богаты хлорелла, порфира, некоторые бурые водоросли. В 100 г сухого вещества ламинарии и порфиры содержится 13,7 мг витамина В1. По содержанию этого витамина хлорелла приближается к сухим соевым бобам, а порфира и ламинария не уступают сухим дрожжам.
Суточная потребность в витамине В2, принимающем активное участие в процессах тканевого дыхания и способствующем выработке энергии в клетках, колеблется от 2,5 до 3 мг. В 100 г сухой хлореллы содержится от 2 до 3,6 мг витамина В2. В таком же количестве сухих пивных дрожжей содержится 4 мг его, а в сухих соевых бобах — 0,3 мг. Витамин В2 широко применяется для лечения лучевой болезни, желтухи, а также при нарушениях функции кишечника.
Витамин В6 нашел широкое применение в терапии некоторых заболеваний крови, пеллагры, атеросклероза. Он оказывает выраженное влияние на белковый обмен, участвует в синтезе важных ферментов. Суточная потребность человека в этом витамине составляет 2 — 3 мг. Наиболее богаты витамином В6 мясо, печень, некоторые овощи. В 100 г сухой хлореллы содержится 2,3 мг этого ценного витамина.
Витамин B12 практически не содержится в наземных растениях, а в водорослях он имеется. Известно, что он играет важную роль в процессах кровообразования, при его недостатке развивается тяжелое заболевание — злокачественное малокровие. Суточная потребность в этом витамине составляет 15 — 20 микрограммов (микрограмм — миллионная доля грамма). Витамином B12 богаты продукты животного происхождения — печень, почки, сердце, яичный желток. В 100 г сухих бурых водорослей его содержится до 10 мкг, в таком же количестве красных — до 300 мкг; в 100 г сухой хлореллы — 2,2 мкг. А в таком же количестве одной из водорослей Calothix parietina содержание витамина B12 достигает 650 мкг. Самым распространенным в природе является всем известный витамин С, или аскорбиновая кислота. Без него невозможно нормальное течение многих биохимических реакций. Он принимает активнейшее участие в регуляции ферментативных и гормональных процессов. Практически нет такой патологии, где бы не было полезным назначение аскорбиновой кислоты. Весьма богаты ею многие овощи и фрукты, а особенно смородина и шиповник. Так, в 100 г сушеного шиповника имеется до 1500 мг витамина С. Для сравнения скажем, что в таком же количестве соевых бобов содержится всего 2,1 мг витамина С. Суточная потребность в витамине С составляет 50 мг.