Считается, что лишь 15% площади морей и океанов освоено людьми. Остальные 85% практически являются белым пятном. Это белое пятно, по мнению доктора экономических наук, большого знатока моря С. В. Михайлова, хранит в себе практически неисчерпаемые ресурсы, которые надлежит освоить в недалеком будущем.
В век бурного развития научной и технической мысли все более и более очевидным становится непростительная отсталость знаний о жизни Океана, значение которого для многих наук с каждым годом неуклонно возрастает.
В толще вод океанов и морей обитает огромное количество самых разнообразных живых существ, или, как их еще называют, гидробионтов. В настоящее время только небольшая их часть используется человеком. Многие же виды рыб, беспозвоночных, моллюсков, ракообразных, водорослей и других живых обитателей остаются еще малоизученными. Всестороннее исследование жизни этих «подданных» Нептуна — одна из увлекательнейших проблем современной науки о море. И в этом ведущая роль, по выражению академика А. П. Виноградова, принадлежит «трем китам» океанологии: физике, геологии и биологии.
Океанология — наука сравнительно молодая. Ей всего двести с небольшим лет. Только в XVIII в. люди начали по-настоящему интересоваться владениями Нептуна. За «семь земель» были отправлены экспедиции Витуса Беринга, Джемса и других исследователей. Появились первые открытия, означавшие первые крупные победы над морем. XIX в. может быть по праву назван веком интенсивного изучения океана. Плавания Крузенштерна, Лисянского, Коцебу и кругосветное путешествие Ч. Дарвина на корабле «Бигль» внесли неоценимый вклад в сокровищницу знаний о море. По мере роста знаний о жизни подводного мира все более необходимым становилось целенаправленное экологическое изучение водных организмов, их взаимоотношений друг с другом и с окружающей средой. Накопленные за два прошедших столетия знания послужили основой для рождения новой науки — гидробиологии, возникшей в начале XX века, века величайших завоеваний глубин Мирового океана.
Но все еще справедливы слова американского ученого Ф. Шепарда, высказанные более 20 лет назад в книге «Геология моря»: «О морском дне мы знаем меньше, чем о видимой поверхности Луны». И это не позволяет нам сегодня всесторонне и эффективно использовать богатства моря... »
Мало мы знаем и о морской растительности, значение которой для экономики многих государств с каждым годом возрастает. Действительно, по мнению ученых-специалистов, водоросли Мирового океана займут большой удельный вес во многих отраслях народного хозяйства. Они будут играть в экономике не меньшую роль, чем рыбные объекты. Не удивительно поэтому, что в некоторых странах в последние годы созданы специальные институты, занимающиеся изучением водорослей.
Каждая из основных зон океанов и морей представляет определенный интерес с точки зрения продуктивности. Всю гидросферу принято разделять на следующие составные части: Мировой океан, континентальные водоемы и подземные воды. Мировой океан является основной частью водной оболочки Земли. Он образован собственно океанами и примыкающими к суше морями. Средняя глубина Мирового океана составляет 3760 м.
По структуре морское дно делится на три этажа-зоны. Верхний этаж называется континентальным шельфам, или материковой отмелью. Рельеф континентального шельфа характеризуется медленным и равномерным понижением. Ширина шельфа обычно составляет 50 — 60 км, но в некоторых морских районах может достигать 100 км и более. Глубина этой прибрежной части дна океанов и морей колеблется, как правило, от 0 до 200 м. Местами глубина шельфовой зоны достигает 300 — 500 м. Водоросли встречаются в основном до глубины 150 — 180 м, ведь солнечный свет, необходимый для развития флоры, на глубине 200 — 300 м теряет большую часть своей энергии.
Далее за континентальным шельфом располагается следующий этаж, который называют континентальным склоном, или батиалью. Наибольшая глубина батиали 3000 — 4000 м. Это малоплодородная зона. Жизнь здесь представлена небольшим количеством видов гидробионтов. Последний этаж, следующий за континентальным склоном, представлен абиссалью, где царит вечный мрак