Большую роль играет калий в жизни растений. Известно, что добавление этого элемента даже в небольшом количестве в почву положительно сказывается на повышении урожайности сельскохозяйственных культур. Водоросли богаты калием, и это позволяет широко использовать их как для подкормки растений, так и в медицинской практике. Соотношение между калием и натрием в водорослях весьма благоприятно для нормального функционирования важных органов.
В водорослях содержится довольно большое количество кальция: в 100 г морской капусты — 155,2 мг, а в некоторых известковых водорослях — гораздо больше.
Суточная потребность человека в кальции составляет 0,8 — 1 г. На его долю приходится 30% имеющихся в организме минеральных веществ. До 98% кальция содержится в костной и зубной тканях. Вот почему при его недостаточности в первую очередь страдает скелет; развиваются такие заболевания, как рахит, остеопороз, недостаточность паращитовидных желез.
Трудно найти более важный для жизнедеятельности растений элемент, чем молибден. Он резко повышает в растениях содержание азота (на 39,1 % по сравнению с контрольными). Этот микроэлемент в сочетании с марганцем, медью, бором активно воздействует на процессы фотосинтеза, способствуя накоплению хлорофилла. Внесение молибдена в почву (всего 150 г на 1 га) повышает урожай гороха на 160%. Не исключена возможность, что эффективность водорослевых удобрений объясняется также наличием в них молибдена.
Бор и медь, имеющиеся в водорослях, благоприятно влияют на повышение устойчивости растений к заморозкам. Они при этом меньше подвергаются влиянию болезнетворных грибков и бактерий.
Фосфор можно в биологическом аспекте по праву назвать элементом номер один. Он входит в состав нуклеиновых кислот, играющих первостепенную роль в передаче наследственности. Фосфор абсолютно необходим для нормального протекания физиологических процессов в коре головного мозга. Суточная потребность человека в нем составляет 1,2 — 1,5 г. При употреблении водорослей в пищу человек может получить необходимое количество этого весьма ценного элемента. В сухих водорослях содержится в среднем 0,43% фосфора, тогда как в сушеном картофеле и сушеной моркови его почти вдвое меньше.
Морские растения отличаются большим содержанием йода. Подробнее о нем будет сказано в главе об использовании водорослей в медицине.
Кроме вышеуказанных элементов, водоросли содержат, как это было показано в таблице, многих других важных микро- и макроэлементов, каждый из которых играет ту или иную роль в процессах жизнедеятельности растительного и животного мира. В настоящее время установлено, что при самых различных патологических состояниях, как правило, нарушается равновесие микро- и макроэлеметного состава, что влечет за собой изменения анатомического и функционального порядка. Поэтому сейчас в лечебную практику широко внедряются различные химические элементы. Разработаны дозы микро- и макроэлементов, необходимых для научно обоснованной терапии некоторых заболеваний. Особенно перспективно применение микроэлементов в педиатрии, И водоросли как мощный аккумулятор всевозможных химических элементов несомненно займут достойное место и в сельскохозяйственной и в медицинской практике.
Как мы уже говорили, морские организмы обладают удивительной способностью концентрировать в себе минеральные вещества. Если мелководные морские районы заселить организмами, способными в большей мере поглощать такие ценные элементы, как никель, кобальт, уран, молибден, радий, то это может представить практический интерес для народного хозяйства — речь идет о добыче ценных компонентов из организмов. В США, например, в течение ряда лет из водорослей получают некоторые редкие химические элементы (стронций, кобальт, никель и др.). Дальнейшие работы в этом направлении несомненно перспективны.
Важные компоненты
Из многочисленных видов водорослей съедобными в настоящее время считаются восемьдесят. Среди красных видов наибольшей популярностью пользуется порфира, считающаяся деликатесом во многих приморских странах, а также хондрус, гигартина и некоторые другие. Среди бурых представителей этих низших растений пальма первенства принадлежит ламинариевым (морская капуста) и алярии. Из зеленых наибольшим успехом пользуются энтероморфа и ульва.