Водоросли — одно из национальных и традиционных кушаний многих приморских стран. У японцев, широко использующих в пищу водоросли, есть хорошая поговорка: «Живешь у горы — ешь то, что дает гора; живешь у моря — ешь то, что дает море».
Несколько тысячелетий назад в Китае начали употреблять в пищу морское растение «цей», что в переводе на русский язык означает «морская капуста». Морские водоросли — обычное блюдо и у жителей Кореи, Индонезии, Японии, Филиппин, Ирландии. Там салаты из морской капусты и других водорослей ежедневно можно видеть за обеденным столом в хижине рыбака и земледельца.
В Японии насчитывается более 300 наименований блюд из морской капусты. По количеству блюд с ламинариями может сравниться разве только картофель. По статистическим данным, только сырых водорослей японцы съедают в год лишь в 35 раз меньше по весу, чем риса, который, как известно, в этой стране считается блюдом номер один.
Для пищевых целей японцы вылавливают ежегодно более 300000 т водорослей. Особенно в этой стране любят морскую капусту, удельный вес которой среди всех остальных съедобных водорослей составляет 80%.
В ряде случаев употребление в пищу морских растений в странах Азии объясняется недостатком пищевых ресурсов. Но дело не только в этом. Водоросли — издавна традиционные блюда в некоторых приморских странах. Население считает морепродукты, в том числе растительного происхождения, очень вкусными и целебными и приготовляет из них самые разнообразные кушанья.
Известный советский альголог Г. И. Гайл, бывший в плавании с одним китайским поваром, рассказывает, что тот ежедневно готовил множество блюд из водорослей, и они оказывались очень вкусными.
В разных странах можно встретить немало знатоков и ценителей водорослевой кухни.
Вкусным и высокопитательным продуктом многие считают планктон. Тур Хейердал со своими товарищами, путешествуя на «Кон-Тики», разнообразил свое меню планктоном, вылавливаемым мелкоячеистой сеткой. Из шести человек четверо в основном питались планктонными микроорганизмами. Путешественники неплохо отзывались о вкусовых качествах излюбленной пищи кита, независимо от способа ее приготовления.
Ален Бомбар, переплывая на надувной лодке через Атлантический океан, ежедневно включал в свое меню пюре, приготовленное из фито- и зоопланктона с добавлением небольшого количества бентосных водорослей. По его словам, вкусовые ощущения этого пюре напоминают блюда из омара и креветок, которые, как известно, считаются редким деликатесом во многих странах.
В Китае из мельчайших морских животных и растений приготовляют так называемую креветочную пасту, служащую хорошим дополнением ко многим блюдам.
Различные виды кулинарных изделий из водорослей в Японии имеют свои звучные наименования: «асакуса-нори», «нори», «аманори», «лейвер», «кобу», или «комбу», «вакаме», «лиму» и так далее. Рассмотрим некоторые из них.
«Кобу» приготовляют из морской капусты. В Японии из ламинариевых водорослей ежегодно изготовляют огромное количество сухого «кобу», половина которого идет на экспорт. В самой стране «кобу» обожествили, превратив его в своего рода талисман. Японцы считают, что каждый, кто имеет в своем доме «кобу», будет жить счастливо и радостно. Не случайно поэтому слово «кобу» ассоциируется со словом «ёрокобу», что означает радоваться, веселиться.
Имеются десятки способов приготовления «кобу». Наиболее популярным является «кизами-кобу». Рецепт изготовления такого продукта прост. Сухие водоросли опускают в слабый раствор зеленой анилиновой краски, после чего непродолжительное время кипятят. Далее полученную массу сушат, прессуют и шинкуют. Зеленый кобу идет для приготовления первых и вторых блюд. Приезжих из других стран жители угощают ароматным чаем, настоенным на этом деликатесе.
Для приготовления блюда под названием «нори» используют высушенные до черного цвета слоевища ламинарий, в которые заворачивают кусочки рыбы, чаще всего тунца. «Нори» считается изысканным блюдом во многих префектурах Японии. Его можно приготовить также из красной водоросли порфиры. «Нори» добавляют к супам, соусам, используют в качестве гарниров, салатов.
Особенно любят в Японии «асакуса-нори». Свое название это блюдо получило от предместья Токио — Асакуса, где немало специалистов по приготовлению этого вкусного продукта из бурых водорослей. «Асакуса-нори» употребляется и как самостоятельное блюдо, и в совокупности с другими пищевыми компонентами. Не только в Асакуса, но и в других районах страны этот деликатес имеет большую популярность. Знаменитым и не менее популярным, чем «асакуса-нори», считается «скияки». «Скияки» — мясная поджарка с добавлением овощей и водорослей.