«Император Канси, этот Петр Великий из Манчжурской династии, был озабочен обилием зобатых в Мукденской провинции. По обсуждении вопроса как помочь несчастным, доходящим в своем страдании до идиотизма, Канси внял указаниям китайских ученых и постановил каждому жителю Мукденской провинции съедать в год 5 тинь (фунтов) морской капусты. Этот завет свято был выполнен и выполняется доныне, хотя зобатые более не встречаются», — писал русский врач Н. В. Кириллов, подробно ознакомившись с китайской медициной. Сунь Сы-мао в VII в. в своих «Основных золотых рецептах» рекомендовал лечить зоб морской капустой. Водоросли прочно вошли в меню многих приморских стран Азии. Эти страны по настоящее время свободны от массовой зобной эндемии.
Что же такое эндемический зоб, каковы его причины, чем он опасен и как от него можно избавиться? Нередко приходится видеть людей с опухолевидными образованиями на шее. По внешнему виду опухоль напоминает птичий зоб, наполненный пищей. Отсюда и укрепилось в народе название «зоб». Это заболевание довольно широко распространено во многих странах мира. Наиболее часто оно встречается в горных районах и в некоторых приморских областях.
Эндемическим зобом называют массовое распространение увеличения щитовидной железы в той или иной местности («эндемос» по-гречески означает «местный»). Развитие эндемического зоба связано с увеличением щитовидной железы, расположенной на передней поверхности шеи в области гортани. Щитовидная железа — важнейшая железа внутренней секреции, влияющая практически на все виды обмена вещества выделямыми ею гормонами. Для нормального образования гормонов необходимо достаточное поступление в организм йода. Этот микроэлемент поступает в основном с продуктами растительного и животного происхождения. Примерно 10% его поступает в организм с водой и воздухом. Если продукты питания в какой-либо местности бедны йодом, то в ответ на недостаточное его поступление в организме происходит компенсаторное увеличение щитовидной железы, которое при длительном дефиците йода в организме закрепляется и часто становится необратимым. Суточная потребность человека в йоде составляет приблизительно 200 гамм (гамма — миллионная доля грамма), йод как микроэлемент является абсолютно необходимым для нормального протекания обменных процессов в органах и тканях.
В последние годы пришли к выводу, что кроме йодной недостаточности в этиологии (этиология — учение о причинах болезни) эндемического зоба играют роль такие химические элементы, как кобальт, медь, молибден и некоторые другие. Местности, где имеется недостаток в почвах тех или иных макро- и микроэлементов, называются биогеохимическими провинциями. В зависимости от степени дефицита вышеуказанных микроэлементов может наблюдаться эндемия зоба от легкой до тяжелой формы. В этиологии зоба немаловажную роль играют и другие факторы: антисанитарное состояние местности, характер питания, инфекционно-токсические факторы.
Самым распространенным способом профилактики этого массового заболевания является снабжение населения йодированной солью. В зависимости от специфики той или иной местности борьба с зобом может проводиться различными способами. Но во всех случаях в продукты питания добавляется йод.
В связи с некоторыми неблагоприятными климатическими факторами районов Севера из пищевых продуктов йод часто улетучивается. Вот почему в приморских районах приобретает большое значение использование йодсодержащих водорослей. Их лечебная и профилактическая активность при этом заболевании проверена практикой в течение многих столетий.
Не зная основных действующих начал водорослей, люди издавна с большим успехом пользовались ими для лечения зоба. И только в начале XIX в., когда французский химик-селитровар Бернард Куртуа открыл впервые йод (кстати, он его открыл в морских водорослях), стало понятно, что основным механизмом действия морской капусты является этот ценный микроэлемент. Прошли десятилетия, широко развернулись работы по изучению эффективности морских растений при заболеваниях щитовидной железы. Опыты показали, например, что введение морской капусты в рацион белых крыс гораздо быстрее нормализует строение щитовидной железы по сравнению с другими методами лечения.
Какие же преимущества имеют водоросли перед другими йодсодержащими препаратами? Морские растения содержат колоссальное количество йода. Так, в 100 г сухой ламинарии содержание йода колеблется от 160 до 800 мг. Известно, что в бурых съедобных водорослях до 95% йода находится в виде органических соединений, из них примерно 10% связано с белком, что имеет немаловажное значение. Кроме этого, в морской капусте имеется некоторое количество моно- и дийодтирозина — неактивных гормональных веществ, содержащихся в ткани щитовидной железы, которые также являются органическими продуктами. Ведь применение неорганических препаратов йода не всегда приводит к хорошему результату, иногда даже дает нежелательные осложнения, вызывая явления йодизма (аллергический насморк, сыпь и т. д.).