Не представляется возможным перечислить многочисленные заболевания, в лечении которых водоросли дают хороший результат. Противопоказаниями для их применения являются немногие заболевания, такие как острые заболевания желудка, печени, почек, что, по-видимому, связано с раздражающим действием некоторых химических элементов.
Водоросли оказывают целебное и общеукрепляющее действие не только на больной, но и на здоровый организм, повышая его защитные функции.
Поистине колоссальные ресурсы водорослей требуют внимательного отношения к проблеме их использования для медицинских целей. Широкое применение их в медицине, на наш взгляд, — дело недалекого будущего. Конечно, многое еще не ясно в механизме лечебного действия водорослей, в значении некоторых составных частей их. В этом направлении медикам и химикам предстоят большие работы.
Подводная аптека
Водоросли издавна служат ценным продуктом для получения ряда целебных препаратов. В природных условиях эти низшие растения сыграли большую роль в образовании высокоэффективных лечебных грязей, использование которых, особенно у нас в стране, все более и более расширяется. Лечебные грязи, как правило, образуются в результате взаимодействия растворенных в воде минеральных солей, ила и сложного комплекса органических продуктов, образующихся в результате разложения различных микроорганизмов. В большинстве случаев исходной органической массой в образовании грязей являются морские растения, которые на протяжении многих геологических эпох откладывались в коре Земли.
В медицине и некоторых отраслях промышленности в последние десятилетия все более широким спросом пользуется так называемая диатомовая земля. Эта рыхлая, легко рассыпающаяся порода земли представлена в основном микроскопическими кремниевыми диатомовыми водорослями. Диатомовая земля обладает большой пористостью, в связи с чем она находит применение не только в строительной технике, но и служит прекрасным адсорбентом в медицинской практике.
Сейчас в медицине используется несколько лекарственных форм морских растений. На прилавках аптек можно всегда встретить порошок морской капусты. Он как лекарственная форма утвержден официально и пользуется спросом у больных.
«Ирландский мох», приготовленный из водоросли хондрус, давно известен фармацевтической промышленности и служит основным исходным продуктом для приготовления особого желеобразного вещества — каррагена, назначаемого больным в период выздоровления с целью стимуляции ослабленных функций организма. Карраген уже в XIX в. нашел практическое применение в медицине для производства некоторых лекарственных препаратов, в частности каррагенина.
Из морской флоры экстрагируют ценные вещества, имеющие в настоящее время большое значение для приготовления многих косметических и медицинских препаратов. К таким веществам относятся агар, альгиновая кислота и ее соли, маннит.
Агар — растительный студень, который в основном получают из водорослей. Их длительное время кипятят и после остывания образуется плотное желеобразное вещество. Если вместо воды использовать разнообразные питательные соли, то агар приобретает новые свойства и служит замечательным питательным средством для выращивания различных микроорганизмов. Первое сообщение о применении агара в микробиологии в качестве искусственной питательной среды, на которой с успехом размножаются культуры грибков и бактерий, сделал в 1882 г. замечательный ученый, открывший миру туберкулезную палочку, Роберт Кох. В настоящее время трудно найти такую область медицины, где бы не находил применение агар.
Альгинаты и альгиновая кислота, извлекаемые из морских растений, значительно улучшают свойства других лекарственных препаратов. Сама альгиновая кислота при варке разбухает, оказывая нежное обволакивающее действие на стенки желудочно-кишечного тракта, способствуя в то же время значительному ослаблению патологических рефлексов, в том числе и болевых. Соединения альгиновой кислоты с такими химическими элементами, как натрий и кальций, уменьшают чрезмерную перистальтику кишечника. Альгиновую кислоту используют для приготовления пилюль с включением в них солей стрихнина, белладонны, железа, мышьяка. Полученные при этом препараты обладают более выраженным действием и способствуют ослаблению переваривающего действия желудочного и кишечного сока на активно действующие начала. Следует отметить, что альгиновая кислота и ее соли стоят гораздо дешевле других растительных экстрактов и лакричных, употребляемых при изготовлении лекарственных препаратов. Водорослевые компоненты в полной мере заменяют дорогостоящие экстракты.