В ряде стран Азии, Западной Европы эти удобрения несколько десятилетий тому назад составляли до 25% от всех других видов подкормки почвы. Американцы еще в самом начале XX в. оценили морские растения как большой потенциальный источник получения высоких урожаев, в связи с чем производство водорослевых удобрений здесь достигло широких масштабов. Чем же объясняется увлечение этими морскими органическими удобрениями? Известно, что плодородие почвы зависит от наличия в ней того или иного количества органических веществ животного и растительного происхождения, а также ряда минеральных соединений. Но прежде чем стать удобрениями, органические остатки тщательно перерабатываются многочисленными почвенными микроорганизмами. Бурное размножение этой почвенной микрофлоры — залог высоких урожаев. Естественно отмирающие растительные и животные организмы на полях в конце концов не смогут обеспечить надлежащего развития полезной микрофлоры. И почва рано или поздно истощается. Поэтому-то время от времени для поддержания плодородных свойств почвы необходимо дополнительно вносить извне различные органические и неорганические питательные соединения.
Как показали практические и теоретические исследования, морские растения оказались наиболее эффективными удобрениями по сравнению с другими органическими веществами. И действительно, по богатству важнейших химических соединений и витаминов водоросли среди другой флоры не знают себе равных. Местное население Камчатки и Командорских островов давно заметило, что побережья морей, куда тысячелетиями океан выбрасывает колоссальное количество водорослей, имеют гораздо более тучные земли, нежели отдаленные от моря участки. На морских берегах травы настолько высоки и густы, что человек в них чувствует себя как в непроходимом лесу. Все это объясняется наличием в морской флоре ценных для почвы соединений. Так, в одной тонне сухих водорослей содержится 178 кг солей калия, 16 кг органического азота, 9,6 кг фосфатов и ряд других полезных компонентов. Многочисленные эксперименты показали, что земля, удобренная альгофлорой, дает хорошие урожаи. Применение водорослевого перегноя на опытном участке Новороссийской биологической станции показало, что урожай сои повышается на 600%, салата — на 400%, редиса — на 60%. Если же вносить свежие штормовые выбросы морской растительности, то эти цифры соответственно составляют 300, 140 и 60. Громадные запасы штормовых выбросов донной флоры должны заставить нас внимательно отнестись к проблеме их широкого использования для удобрений полей, особенно в приморских районах. Кроме того, строительство водорослеперерабатывающих предприятий позволит получать большое количество отходов, которые также с успехом могут использоваться для удобрения полей.
В ряде случаев применяют в качестве удобрений водорослевую золу, весьма богатую солями калия, йода, фосфора. И. В. Кизеветтер приравнивает растворимые в воде соли морской капусты к 40%-ным калиевым удобрениям. А ведь калий относится к одним из ценнейших элементов в подкормке растений.
Иногда для подкормки сельскохозяйственных культур применяют измельченный водорослевый порошок. Есть данные, что опыленные мукой из бурых водорослей помидоры, перец, дыни и некоторые другие овощи лучше цветут и плодоносят. Неоднократно было показано, что водорослевые удобрения в значительной степени способствуют повышению морозоустойчивости и других защитных свойств растений в борьбе с различными вредоносными факторами внешней среды. На удобренных донной флорой участках земли ботва картофеля становится более устойчивой к заморозкам, тогда как на соседних полях она довольно быстро чернеет и погибает.
Интересные работы по использованию низших морских растений для удобрения рисовых полей были проведены в Китае. Исследователи, изучив многочисленные виды сине-зеленых водорослей («ланьцао»), отобрали такие представители, которые жадно усваивают азот. Кстати, некоторые сине-зеленые водоросли могут с большим эффектом усваивать азот непосредственно из воздуха. Поля, на которые «высаживают» водоросли, вначале очищают слабым раствором медного купороса от другой низшей флоры во избежание ее возможного вредного влияния на развитие сине-зеленых растений. Искусственное разведение этих водорослей повышает урожайность рисовых полей на 10 — 15%.