Наибольшее значение приобретают крупные виды водорослей и особенно бурые. Эти виды, произрастая на небольшой глубине, часто выбрасываются штормом на берег, что облегчает их заготовку. Кроме того, их не так уж трудно собирать со дна мелководий и во время отливов, когда обнажаются их мясистые слоевища. Плотность произрастания крупных водорослей нередко бывает настолько значительной, что с 1 га морских угодий можно собрать несколько десятков тонн растительного сырья. Известно, что морские растения отличаются большой жизнеспособностью. Будучи выброшенными на берег, они даже при относительно низкой температуре окружающего воздуха довольно долго сохраняют свои питательные качества, поэтому такие выбросы могут служить источником сочного и полноценного корма. Пастбищный период, например на беломорском побережье, можно увеличить« на несколько месяцев. В Исландии животные пасутся на берегу моря в течение всего летнего и даже зимнего периода.
Из бурых водорослей наибольшее кормовое значение имеют фукусы, аскофиллум и ламинариевые. Общая питательная ценность этих водорослей колеблется от 8 до 32 кормовых единиц на 100 кг сырого веса. Сено, приготовленное из них, приравнивают к осоковому. Опыты, проведенные в Мурманской области, показали, что водорослями можно заменить примерно 50% сочных и 30% грубых кормов в суточном рационе животных. В нашей стране в некоторых областях налажено производство силоса, большая часть которого состоит из водорослей.
Институт полярного земледелия, животноводства и промыслового хозяйства, специально занимавшийся изучением кормовой ценности морских растений, предложил научно обоснованные рекомендации по скармливанию водорослей различным сельскохозяйственным животным. Часто трудно бывает сразу перевести животных на водорослевый корм. Обычно в течение первых двух недель происходит постепенное привыкание их к необычному вначале рациону. Лучше поэтому в первое время подвергать растения предварительному запариванию или варке, что в дальнейшем значительно облегчает усвоение не только размягченных, но и свежих водорослей. Через три-четыре недели животные привыкают к новому продукту и поедают его с такой же охотой, как и другие корма. Скармливание водорослей, особенно морской капусты, представляет определенный интерес для оленеводческих совхозов. Нередко бывают периоды, особенно в осенне-зимний период, когда животным не хватает подножного корма или же его весьма трудно становится добывать из-под толстой корки снежного покрова. По инициативе М. Г. Шадрина в 1950 г. в некоторых приморских совхозах водоросли скармливали животным в виде сечки, сухого концентрата или смешанного силоса, и олени хорошо поедали их. При этом отмечалось повышение веса, улучшались защитно-приспособительные реакции организма. И что замечательно, водорослевые корма совершенно не отражались на качестве пантов у рогачей.
При кормлении водорослями продуктивность животных значительно увеличивалась. Как правило, удои молока у коров и яйценоскость у птиц повышались на 10% и более.
Особенно выгодно приготовление в приморских колхозах силоса из морских растений. Так, если затраты на одну кормовую единицу силоса из корнеплодов составляют около 70 коп., из посевных трав — 30 коп., то стоимость кормовой единицы силоса из фукусовых водорослей колеблется от 4 до 9 коп. А ведь по основным питательным компонентам (белки, углеводы) водоросли не уступают многим сортам посевных трав и превосходят их в отношении витаминного и микроэлементного состава.
С каждым годом все большее значение приобретает одноклеточная пресноводная водоросль хлорелла. Богатая жирами, белками и углеводами, она, несомненно, в недалеком будущем займет видное место в питании животных и птицы. В последние годы в Японии и в нашей стране проводятся работы по скармливанию этой водоросли сельскохозяйственным животным. Добавление в рацион свиней и кур пасты или суспензии из хлореллы повышает их продуктивность почти на 40%. При скармливании хлореллы рыбам вес их по сравнению с контрольными экземплярами возрастает за 2 — 3 месяца на 30% и более.
Привес мяса-сала у животных при кормлении их водорослями обычно достигается без каких-либо дополнительных затрат. Вот несколько конкретных примеров. На птицефабрике Киева добавляли в корм молодняку всего лишь 1 г сухой хлореллы в сутки — убойный вес их по сравнению с весом контрольных птиц был больше на 10%. Добавление же в рацион 5 г этой водоросли в течение 49 дней позволило увеличить яйценоскость на 9,18%, при этом содержание жира в желтке возросло на 1,5 — 2 г. В одном из совхозов Узбекистана свиньям добавляли в рацион 2 л суспензии хлореллы в сутки. Через месяц их вес по сравнению с весом контрольных животных возрос на 2,5 — 5 кг. Вес крупного рогатого скота при добавлении 3 — 4 л суспензии соответственно повысился на 20%.