Большие запасы донной флоры находятся в дальневосточных водах СССР. Запасы лишь морской капусты в Приморском крае, у Камчатки и Сахалина определяются более чем в 25 млн. т. С этих площадей можно собирать ежегодно миллионы центнеров сырой массы водорослей.
Значительное количество водорослей произрастает в окружающих Камчатку водах. Вдоль берегов полуострова почти непрерывной цепочкой тянутся подводные заросли растений.
Богато морской растительностью Черное море. Здесь, по подсчетам исследователей, вес водорослей только в так называемом поясе Зернове (в районе Одессы), занимающем площадь в несколько тысяч квадратных километров, достигает 15 — 20 млн. т. В этой только зоне, если ее рационально использовать, можно добывать гораздо больше растений, чем во многих морях нашей страны. Уже на данном этапе мы имеем полную возможность ежегодно вылавливать 206,7 тыс. т таких наиболее ценных водорослей, как анфельция, филлофора, фурцеллярия, ланинария, фукусы. Из этого количества на долю дальневосточных морей падает 155,5 тыс. т, на долю Белого — 18,7 тыс. т, Баренцева — 10,0 тыс. т, Балтийского — 5,5 тыс. т, Черного — 17 тыс. т. Кроме этих водорослей, естественно, можно добывать в значительных количествах и другие промысловые растения, имеющие немаловажное значение для ряда отраслей народного хозяйства.
С каждым годом все большее внимание уделяется проблеме использования как животного, так и растительного планктона. Запасы фитопланктона в Мировом океане оцениваются в 1,5 млрд. т, а зоопланктона — в 22,5 млрд. т. В эту цифру, конечно, не входит готовая продукция планктонных организмов, которая, по подсчетам ученых, составляет 360 — 550 млрд. т, а по некоторым данным, даже 1500 млрд. т! Биомасса мельчайших живых существ более чем в двадцать раз превышает вес всех других гидробионтов Мирового океана. Урожай планктона во много раз превышает урожай всех наземных растений. Вполне понятно поэтому, что такая поистине астрономическая цифра массы зоо- и фитопланктона способна полностью обеспечить пищей всех обитателей подводного царства. Для примера скажем, что только в Каспийском море биомасса микроскопических живых существ составляет 3,5 млн. т, а их годовая продукция достигает 1 млрд. т!
Посмотрим, какой же удельный вес в экономике государств могут занять водоросли? При умелом ведении морского хозяйства с 1 га площади подводного луга можно собирать урожай растительной массы в 3 — 4 раза больше, чем с такой же площади суши.
Использование морской растительности имеет ряд преимуществ перед наземной флорой. Водоросли, как известно, не претендуют на «изысканные» пищевые вещества. В процессе питания они непосредственно используют окружающую их воду с богатым содержанием различных солей, а также солнечные лучи. Фотосинтетические процессы у них более развиты, чем у высшей флоры. Низшие морские растения лучше, чем растения суши, приспосабливаются к искусственным условиям, которые нам необходимы для выведения новых сортов, способных синтезировать в нужном количестве тот или иной пищевой компонент. И работы в этом направлении активно проводятся как у нас в стране, так и за рубежом.
Наряду со значительным увеличением добычи водорослей большое значение имеет и переход от простого «собирательства» к планомерному ведению морского хозяйства. Сейчас в некоторых странах существуют подводные плантации для выращивания устриц, некоторых видов рыб, ряда съедобных растений. Это начинание необходимо развивать и дальше в более широких масштабах. Особенно перспективным является культивирование морских растений.
Культивирование низших растений, искусственное выращивание всевозможных водорослей значительно улучшит экономику многих государств. Искусственное разведение водорослей имеет много преимуществ перед естественной эксплуатацией их. Во-первых, это позволит собирать с единицы площади почти в 1,5 раза больше зеленой массы; во-вторых, разводить водоросли можно в удобных для эксплуатации районах; в-третьих, искусственное разведение донной флоры способствует более интенсивному ее развитию; в-четвертых, значительно облегчается сбор и заготовка морских растений; в-пятых сбор водорослевого урожая с морских «огородов» исключает опасность подрыва нерестовых площадей. Самое же главное — искусственная посадка водорослей дает возможность механизированным способом собирать обильные урожаи с ограниченных площадей моря или другого естественного или искусственного водоема.
В Шотландии и Исландии в течение многих лет успешно культивируют фукусовые водоросли. Морские плантации растений получают все большее распространение в Японии, Китае. В нашей стране также планируется создание таких плантаций. В некоторых странах широко разводят морскую капусту в прибрежных морских участках. В 1962 г., например, Япония добыла примерно полмиллиона центнеров водорослей, из которых около 30% приходилось на разводимые.