Использованию водорослей в экономике с каждым годом придается все большее значение. Посмотрим, что пишет по этому поводу прогрессивный английский ученый профессор Джон Бернал в своей книге «Мир без войны»: «Мы можем с полным основанием утверждать, что лет через сто микробиологическое производство продуктов питания из водорослей, дрожжей или других грибов станет одним из основных источников питания сначала для животных, а потом, может быть, и для самих людей». По подсчетам японских ученых, стоимость белка из некоторых съедобных водорослей не превышает стоимости его из рыбы. Производство же белка из мяса, яиц, молока обходится значительно дороже.
Водоросли можно разводить как в естественных, так и в искусственных водоемах. Для разведения растений в естественных бассейнах, как правило, вначале производят мелиоративные работы. Они заключаются прежде всего в нивелировании дна. При этом достигается требуемая глубина для наилучшего произрастания растений. К некоторым водорослевым плантациям целесообразно в ряде случаев подводить искусственные каналы, по которым будет поступать речная вода, богатая различными питательными минеральными и органическими соединениями.
В настоящее время существует два типа разведения водорослей. Первый называют горизонтальным и заключается он в использовании капроновых сетей и бамбуковых решеток, которые постепенно зарастают молодыми порослями водорослей. Второй тип называют вертикальным, он наиболее распространен в Японии. Так, например, для получения некоторых видов съедобных водорослей поздней осенью на дно неглубокого морского участка опускают бамбуковые палки или ветви некоторых кустарников. В течение зимы они обрастают густой сетью водорослей. Летом извлекают из воды ветви и снимают с них созревшие растения. Их сушат и отправляют на заводы для обработки.
Несколько по-другому разводят морскую капусту. Сначала отбирают ламинарии с уже созревшими спорангиями и сушат их в прохладном месте от нескольких часов до двух дней. Подсушенные слоевища переносят в искусственный или естественный водоем с морской водой. Спорангии, всосав воду, раскрываются, выделяя при этом большое количество спор. Удельный вес спор меньше воды, и они, словно пылинки в воздухе, расплываются в разные стороны, причаливая к многочисленным веревкам, привязанным к бамбуковым палкам. Начинается бурное прорастание водорослей. Для ускорения созревания растений в бассейн обычно добавляют небольшое количество дешевых питательных соединений, состоящих главным образом из нитрата натрия, аммония, солей фосфора. Благодаря такой подкормке ламинарии за три месяца достигают двухметровой длины. Вес таких водорослей увеличивается по сравнению с контрольными более чем в три раза, Ежедневный привес удобренных растений превышает таковой неудобренных более чем в четыре раза. Создавая благоприятные условия для пышного произрастания донной флоры, человек тем самым способствует увеличению рыбных запасов в определенном морском районе. Интересные эксперименты были проведены в Шотландском институте по изучению морской растительности. Искусственно удобряя воду в бассейне с произрастаемыми там низшими растениями, исследователи добились того, что вес камбал увеличился по сравнению с этой же рыбой в соседнем районе в шестнадцать раз.
Аналогичные опыты были проведены в 1941 г. эдинбургским доктором Ф. Гроссом. В один из небольших заливов Северного моря он добавил 300 кг нитратов, 200 кг суперфосфатов. Вскоре исследователь отметил резкое повышение продуктивности водной среды. Через месяц количество фитопланктонных организмов с 2000 увеличилось до 8000, что значительно повысило кормовые ресурсы опытного участка. За небольшой промежуток времени одногодовалая камбала достигла веса трехгодовалой. Английский ихтиолог Люкас подчеркивает, что при рациональном ведении морского хозяйства с единицы площади водного дна можно получить в два и более раза больше белковых продуктов, чем с такой же площади суши. Многие ученые считают, что пастбищное рыбоводство весьма перспективно и прибыльно, ибо минеральные удобрения, вносимые в относительно изолированный, морской участок, способствуют резкому повышению урожайности фито- и зоопланктона — основного корма рыб.