Скромные труженики
Водоросли играют колоссальную роль в общем круговороте веществ. Некоторые виды, перешедшие на земной образ жизни, приспособились к условиям, казалось бы не отвечающим понятию жизнь. Поселяясь на скальных породах, они вместе с лишайниками образуют так называемую кору выветривания. Сине-зеленые карлики проделывают титанический труд, активно участвуя в формировании солончаковых, сероземных и других видов почв. Изменяя химический состав различных безжизненных пород, низшие растения накапливают необходимые органические вещества, создавая таким образом благоприятнейшие условия для появления плодородных слоев земли. Водоросли вносят большое количество азота в почву, способствуя его стабилизации. Только за один вегетационный период своего развития водоросли накапливают в почве до 200 кг азота на площади в 1 га.
Около двух миллионов видов растений и животных, обитающих на нашей Земле в атмосфере, гидросфере и геосфере, активно влияют на жизнь планеты. Большой удельный вес в этом грандиозном процессе занимают водоросли. Более двух миллиардов лет с помощью волшебства фотосинтеза они содействуют переходу химических элементов и их всевозможных неорганических соединений в растительные и животные клетки. После отмирания последних этот процесс вновь и вновь повторяется и будет протекать до тех пор, пока существует Земля. И в этом круговороте веществ водоросли наряду с другими растениями, если так можно сказать, «пропускают» через себя все органические и неорганические продукты поверхностного слоя земли, а также морских глубин.
Растительный мир — почти единственный потребитель углекислоты. Подсчитано, что за четыре года при благоприятных условиях морская и наземная флора смогла бы утилизировать весь имеющийся на планете углекислый газ. И 90% этой работы берут на себя скромные труженики моря — водоросли. Они как гигантские легкие гигантского организма, всасывая в себя углекислый газ, постоянно выделяют в окружающую среду живительный кислород, полностью удовлетворяя потребности живых существ Земли.
Богатство этой «пищи» вызвало бурное развитие других простейших организмов-иждивенцев, напоминающих по внешнему виду наших медуз. Основной пищей таких медуз, как уже было сказано выше, был кислород, и они в силу этого стали постоянными спутниками водорослей. Шло время и у водорослей постепенно стали появляться новые спутники-иждивенцы — железобактерии. Пожирая водорослевый кислород и активно размножаясь, эти бактерии отдали должную дань природе: образовали известные нам железные руды во многих районах планеты. Карликовые водоросли и здесь совершили чудо: невольно приняли участие в рождении ценного металла.
Есть предположение, что морские растения привели к образованию нефти и газа. Окончательно вопрос об их происхождении еще не решен. Одни считают, что эти необходимые для промышленности продукты неорганического происхождения, по другим данным — органического. Многие ученые, в том числе М. В. Ломоносов и Н. Д. Зелинский, утверждали, что основным компонентом нефти являются отмершие растения. В экспериментальных условиях из некоторых растительных масел учеными было получено нефтеподобное вещество. Советский геолог К. П. Калицкий считает, что нефть образовалась из растений морского происхождения, большинство которых, как известно, представлено водорослями, накопившими в древние времена большое количество необходимых для рождения нефти органических веществ.
К. П. Калицкий пишет, что подводные растения «...являются обитателями моря и солоноватых вод. Нефтяные залежи также приурочены к осадкам морским и солоноватым. Морская трава придерживается песчаных грунтов. Нефть встречается также почти исключительно в песчаниках... Заросли морской травы придерживаются берегов материков и островов, в полном соответствии с этим нефтяные залежи располагаются на периферии древних морей, чем очень просто объясняется столь частое расположение нефтяных месторождений у подножий хребтов».
Возможно, что остатки водорослей и других морских растений под воздействием высоких температур и громадного давления действительно послужили возникновению древнейших месторождений нефти и газа.
Убедительно доказано, что горючие сланцы — водорослевого происхождения. В далекие геологические эпохи водоросли покрывали большую часть планеты. Разрушаясь, они приводили к образованию колоссальных количеств органических веществ, которые, смешиваясь с различными глинистыми осадками, привели в дальнейшем к рождению близких родственников углей — горючих сланцев.