Наиболее древние месторождения горючих сланцев найдены на территории Советского Союза, в частности в Сибири, на побережье Финского залива, в Эстонии. Если рассматривать горючие сланцы под микроскопом, то в поле зрения часто попадают остатки сине-зеленых водорослей.
В нашей стране добывают угли под названием сапропелиты. Они имеют черно-бурый цвет и однородное строение. Их, как правило, добывают вместе с другими углями. И в них, как и в горючих сланцах, имеется большое скопление планктонных водорослей, подвергшихся в свое время действию щелочей, воды и анаэробных микроорганизмов.
Водоросли вместе с другой флорой за время своего существования создали столько органических веществ, что если бы их равномерно распределить по поверхности планеты, то на каждый гектар Земли пришлось бы по 200 т органических продуктов обмена земной и водной флоры.
В основном благодаря водорослям, обладающим мощным фотосинтетическим реактором, ежегодно связывается около 175 млрд. т углерода и образуется примерно 400 млрд. т. органических веществ и 460 млрд. т кислорода. При этом накапливается энергия, эквивалентная мощности 200000 таких гидроэлектростанций, как Куйбышевская.
Сине-зеленые спартанцы
Водоросли, как и бактерии, — наиболее древние и устойчивые организмы. В процессе эволюции они в отличие от других живых существ выработали такие компенсаторные механизмы, которые позволили им приспособиться к неблагоприятным условиям внешней среды.
В суровых климатических условиях одноклеточные низшие растения приживаются гораздо раньше других «старожилов» флоры — мхов и грибов. Интересно, что, поселившись в самых неприхотливых местностях, водоросли вытесняют своих собратьев — лишайники. Микроскопические водоросли находят в ледниках Арктики, в снегах Заполярья, в горячих минеральных источниках. И здесь они вместе с некоторыми бактериями являются единственными живыми обитателями.
Приведем несколько примеров. В 1818 г. моряки, подходя на корабле под командой знаменитого капитана Джона Росса к берегам Гренландии, заметили, что на фоне ослепительно белого снега выделяются живописные участки красно-багрового цвета. Это зрелище было так очаровательно, что капитан назвал ущелье, полное прекрасных «оазисов», кармазиновой скалой. Виновниками интенсивного покраснения отдельных участков снега оказалась водоросль — хламидомонада. Исследуя такой «пораженный» водорослями кусочек снега под микроскопом, на предметном стекле можно увидеть бесчисленное количество круглых клеточек, внутри которых имеются хлорофиллоносные включения.
В арктических зонах ученые неоднократно отмечали различную окраску снега в зависимости от произрастающих там микроскопических растений. Так, зеленый цвет снега объясняется наличием водорослей рафидиум, бурый — наличием сине-зеленых водорослей. А водоросль скотиэлла придает снегу черный цвет, как будто он густо покрыт сажей. Есть данные о том, что водоросли, растущие на внутренней поверхности льда, меняют его обычную окраску.
Многочисленные эксперименты убедительно доказывают, что древнейшие низшие растения отлично приспосабливаются к суровым условиям. Неоднократно подтверждалось, что водоросли вполне удовлетворительно переносили семидесятиградусные морозы. Даже после длительного замораживания до температур, приближающихся к абсолютному нулю (до минус 238°), водоросли сохраняют способность к дальнейшему развитию. Правда, при таких весьма низких температурах обменные процессы в водорослях на время приостанавливаются. Но едва стоит их отогреть — и они вновь начинают расти как ни в чем не бывало.
Как видите, образ жизни водорослей действительно спартанский. Не так давно советский ученый Л. К. Лозина-Лозинский поставил следующий опыт. Он замораживал предварительно подсушенные одноклеточные водоросли почти до абсолютного нуля. После оттаивания растения вновь обретали способность к размножению. В своих работах основоположник учения о биосфере академик В. И. Вернадский приводит опыты французского физика Поля Беккереля. Этот ученый опускал мхи, лишайники и водоросли на несколько недель в жидкий воздух, температура которого приближалась к минус 190° (температура везде приводится по шкале Цельсия). При отогревании в горячей воде водоросли и другие низшие растения довольно быстро оживали. Даже после шестилетнего нахождения их в жидком воздухе Поль Беккерель добивался полного восстановления обменных процессов в низших организмах.
Весьма интересен и такой факт: после погружения водорослей в жидкий гелий, температура которого, как известно, равна минус 271°, они все равно снова начинали жить, когда их отогревали.