22 мая Экипаж выступил в Гавр, откуда 3 июня на фрегате «Архипелаг» под командой капитана Половцева отбыл в Петербург. Артиллерийская команда оставалась во Франции, потом была командирована в Голландию и только в июле присоединилась к Экипажу.
30 июля 1814 г. в составе 1-й Гвардейской дивизии Экипаж вступил в Петербург через Триумфальные ворота у Нарвской заставы, сооруженные в честь армии-победительницы. Имя Экипажа наряду с именами гвардейских полков было помещено на фасаде в память о его участии в Отечественной войне и заграничном походе и о совершенных им подвигах. После победоносного возвращения жизнь Гвардейского экипажа вновь вошла в мирное русло. Через год штаты Экипажа сравнялись по численности с пехотным батальоном, к нему была присоединена ластовая рота (141 чел., своего рода инвалидная команда, куда определялись не способные по состоянию здоровья находиться в строю, но имевшие право с учетом необходимой выслуги лет быть на котловом довольствии), по-прежнему числилась также и артиллерийская команда. Экипаж исправно нес гарнизонную службу, участвуя в смотрах, парадах, совершая регулярные выходы на яхтах и катерах в море. Кроме того, матросы и офицеры Экипажа совершили несколько заграничных плаваний. На 44-пушечном фрегате «Меркурий» они отправились в Голландию, чтобы доставить приданое вел. кн. Анне Павловне, выходившей замуж за принца Оранского. Из Голландии фрегат отплыл в Англию в распоряжение вел. кн. Николая Павловича. Часть Экипажа на бриге «Олимп» направилась в Стокгольм по приглашению шведского наследного принца.
В 1816 г. при ластовой роте была учреждена школа юнг — там проходили основы грамматики и арифметики, учили азам морского дела и строевой службы. В том же году сформированный еще в ходе войны с Наполеоном резервный Морской экипаж присоединен к Гвардейскому. В 1817 г в полтора раза увеличено офицерское жалованье.
Обер-офицер и канонир Артиллерийской команды Гвардейского экипажа. 1817–1823 гг. Из собрания ЦВММ. 3421/39.
В императорском указе от 5 июня 1819 г. было Высочайше предписано: «В память сражения при Кульме в прошлую французскую войну, пожаловав за отличие Гвардейскому Экипажу Георгиевское знамя, повелеваю сей знак отличия поместить на флаг, брейд-вымпел, вымпел и употреблять оные на брам-стеньгах по чинам вместо обыкновенных на кораблях и прочих судах, также и на шлюпках, которые будут укомплектованы из сего Экипажа».
В 1819–1820 гг. Экипаж переселяется в казармы на Екатерингофском проспекте (ныне пр. Римского-Корсакова, № 22) в трехэтажный дом купца Анурьева, где также располагалась команда 2-й Морской артиллерийской бригады. С 1815 г. лишь часть Экипажа переехала в эти казармы, остальные занимали Литовский замок, где были поселены еще в 1811 г. Одновременно артиллерийская команда, ластовая рота и некоторые семейные нижние чины занимали часть казарм лейб-гвардии Измайловского полка.
Обер-офицер Гвардейского экипажа. 1824–1825 гг. Из собрания ЦВММ.
Повседневная жизнь Экипажа шла своим чередом; караульная, гарнизонная служба, наряды, «экзерциции» в море и на плацу, Высочайшие смотры и парады. В 1823–1824 гг. Экипаж участвовал в плавании в Данию и к Фарерским островам, а также в «кампании» на Балтике. 21 января 1822 г. всем нижним чинам, выслужившим сроки и добровольно остающимся на службе, пожаловали нашивки из желтой тесьмы (утлом вверх) на левый рукав мундира и по окончании службы полугодовой пенсион.
В 1824–1825 гг. нижние чины осваивали территорию в районе Лиговского канала, которую отвели под экипажные огороды — казалось, ничто не предвещало грозы, но она грянула. Подходил к концу 1825 г.
Внезапная смерть 19 ноября в Таганроге Александра I стала катализатором событий, показавших, что общество в России находится в глубоком кризисе. После смерти императора наследником престола из-за отсутствия у него детей являлся его старший брат Константин. Но еще при жизни императора он отказался от своих прав на престол. Это отречение оставалось известным лишь узкому кругу лиц, близких царю. Смерть императора повлекла за собой принятие присяги на верность Константину, который находился в Варшаве. Вел. кн. Николай Павлович не предъявлял права на престол, не узнав окончательного решения Константина, бывшего тогда наместником императора в Польше. Константин подтвердил свой отказ от престола и присягнул Николаю.
Однако если семейные вопросы легко решались самими членами семьи, то в обществе дело обстояло несколько иначе. В этом отношении положение в военной среде было весьма показательным.
Штаб офицер Гвардейского экипажа. 1824–1825 гг. Из собрания ЦВММ. 3421/40.
Контраст между тем, что наблюдали русские офицеры и солдаты в Европе и российскими реалиями произвел на них тягостное впечатление. Там прогресс в промышленности и сельском хозяйстве, отсутствие крепостного строя — здесь все наоборот. Пожалуй, именно это обстоятельство послужило эмоциональным фоном: все познается в сравнении, а оно было не в пользу русской действительности.
В ней вчерашним победителям над Наполеоном, освободителям Европы было не очень приятно себя ощущать. А тут еще командование закрутило гайки, чрезмерно увлекшись шагистикой, фрунтоманией, тем, что заставляло с испугом и горечью вспоминать павловские вахтпарады. Корпоративная солидарность офицеров и нижних чинов, укреплявшаяся на войне, в мирное время ослабевала. Жесткие предписания офицерам подтягивать, «жучить» своих подчиненных воспринимались некоторыми командирами буквально. Гвардия в этом смысле не была исключением, доказательством чему стало возмущение нижних чинов в Семеновском полку в 1820 г. Что уж было говорить о других гвардейских и армейских частях, где телесные наказания, зуботычины, издевательства стали обычным явлением, невзирая на заслуги и награды. К сожалению, и в Экипаже обстановка изменилась не в лучшую сторону.
Обер-офицер и унтер офицер Гвардейского экипажа. 1824–1825 гг. Из собрания ЦВММ.
Обычные в других полках воровство, мздоимство и здесь цвели пышным цветом. Просьбы, ходатайства, жалобы нижних чинов только вызывали ожесточение к ним со стороны командования. Обстановка накалялась день ото дня, но об изменениях к лучшему или уступках со стороны командования говорить не приходилось. Имело место дезертирство, хоть и не массовое, показатель смертности среди нижних чинов, в том числе и самоубийств, был стабильно высоким. Положение усугублялось длительным сроком службы, после которой люди не часто возвращались в полном здравии. Недовольство рядового состава росло, и оно могло вылиться в самые радикальные формы.
О деятельности тайных обществ и выступлении на Сенатской площади написано немало, поэтому остановимся на отдельных моментах, касающихся Гвардейского экипажа.
Многие его офицеры вместе с матросами возмущались установившимися порядками. К ним относились и те, кто сравнительно недавно пришел на службу, и ветераны 1812–1814 гг. (хотя таких было меньшинство). Лейтенанты А.П. Арбузов, М.К. Кюхельбекер (оба — члены Северного общества), Е.С. Мусин-Пушкин, Б.А. Бодиско, мичманы М.А. Бодиско, В.А. Дивов, П.П. Беляев и другие с возмущением следили, как Экипаж перестает быть полноценной боевой единицей, превращаясь в аморфное, но взрывоопасное образование. Оппозиционность части офицерского сообщества, представители которой вели среди л/с агитационную работу, в соединении с накопившимися обидами нижних чинов в конечном счете вывела Экипаж на Сенатскую площадь.