Трехмачтовый корабль располагал открытой и закрытой палубами, на которых размещалась мощная артиллерия. Фрегаты прекрасно подходили для дальних плаваний, а потому в дальнейшем широко использовались для разведывательных походов.
В 1780 году французский флот пополнился мощным фрегатом, который получил название «Флора». Во всем мире Франция имела лишь одного достойного противника на море – флот Великобритании.
Военные корабли современного флота Великобритании ведут свою историю от парусных надводных кораблей. Боевые парусники получили стремительное развитие в XV–XVI веках, когда произошел переворот в мореходной астрономии. С той поры открытия и изобретения позволяли путешествовать вдали от берега, ориентируясь по звездам. Дальние плавания превратили парус в главный движитель корабля, а весла отошли на второй план.
Широкое освоение морских просторов привело к тому, что мировые державы стремились усилить влияние своего флота. Конструкции военных кораблей постоянно совершенствовались. Раньше других на строительство судов нового типа перешли мастерские Британии. На верфи в Портсмуте в 1509 году был заложен первый военный парусник, названный «Мэри Роуз». На корабле были установлены составные мачты, которые несли несколько парусов. В результате такой конструкции скорость увеличивалась в несколько раз, и, кроме того, облегчалось управление судном. Наружную обшивку корабля делали гладкой. Масса корабля превосходила 600 т, длина составляла 37,3 м, а ширина доходила до 11,4 м. На борту имелось 78 разнокалиберных орудий.
Несмотря на превосходные технические характеристики корабля, короля Генриха VIII Тюдора, заказавшего судно для своего личного флота, все же не устроили боевые качества «Мэри Роуз». Стремясь получить самый сильный парусник, король приказал провести дополнительные усовершенствования.
Огневая мощь корабля была увеличена за счет дополнительных пушек. Состав экипажа корабля значительно увеличился.
Изменения в конструкции судна не были подвергнуты математическим расчетам. А потому результатом такой недальновидности проектировщиков и судостроителей стала трагическая гибель «Мэри Роуз». Перед самым выходом в море на борт снаряженного для сражения корабля взошли моряки экипажа, одетые в тяжелую защитную одежду для боя. Корабль оказался непригодным для перевозки такого тяжелого груза. Судно потеряло устойчивость и затонуло, так и не покинув порта.
Британский флот на протяжении всей своей истории оставался одним из сильнейших в мире. Опытные адмиралы командовали английскими кораблями в победоносных сражениях и проявляли талант не только в этом.
Адмирал Роберт Блейк был в молодости профессиональным кавалеристом. Адмирал и политический деятель Джордж Монк показал себя тонким политиком: он участвовал в восстановлении монархии Стюартов на троне. Джордж Ансон являлся реформатором британского флота.
Самым известным британским адмиралом стал Горацио Нельсон. Свои главные сражения, вписанные в историю Великобритании золотыми буквами, Нельсон провел в войне с Наполеоном. Блестящий флотоводец заслужил многочисленные звания. Горацио Нельсон получил чин контр-адмирала синего флага, титул рыцаря ордена Бани, титул герцога Бронте, титул виконта. Памятник адмиралу Нельсону на Трафальгарской площади в Лондоне известен всему миру.
Славянские племена издревле отправляли свои суда в длительные водные переходы по рекам, а порой и по морям. В морском походе на Византию Олег в 907 году руководил своими кораблями. Две тысячи ладей проделали долгое путешествие, закончившееся полным разгромом византийского войска. Другой русский князь, Святослав, посылал свои суда против Хазарского каганата.
Обременительное татаро-монгольское иго ослабило Русь. Бесконечные жестокие поборы значительно уменьшили великокняжескую казну. Русское государство направляло все свои силы на борьбу с захватчиками.
О создании морского флота даже не могло идти речи. Татаро-монголы, а затем турки и крымские татары отрезали русских от выхода к южным морям. С великим трудом были сохранены земли на северо-западе страны. Россия не имела выхода в Балтийское море.
До начала правления Петра I Россия не входила в состав морских держав мира. Гребные струги и новгородские ладьи не могли идти ни в какое сравнение с европейскими кораблями и тем более оказывались совершенно непригодными для ведения морских боев.
Войска Ивана Грозного сражались с рыцарями Ливонского ордена, а затем против Польши и Швеции в XVI веке, но не смогли завоевать Прибалтику. Балтийское море продолжало оставаться недосягаемым для России. В то время российское судостроение было развито слабо. Однако уже тогда считалось, что государство имеет собственный флот, способный защитить свои владения. Об этом свидетельствовали флаги, имевшиеся на каждом судне. Тогда на ладьях часто поднимали два флага. Первый был прямоугольной формы, второй – с двумя треугольными концами.
Новый флаг Российского флота появился, когда было построено военное судно «Орел». Первый русский боевой корабль был заложен в середине XVII века государем Алексеем Михайловичем. Спроектированное по голландскому образцу судно «Орел» полностью соответствовало представлениям о военном корабле того времени. В 1689 году Пётр Алексеевич Романов взошел на российский престол. Молодой и увлеченный своей идеей создать в России великий флот, Пётр I с рвением приступил к достижению намеченной цели.
В следующем году на Плещеевском озере была выстроена верфь, где началась постройка новых судов, однако все еще речных. Пётр I утвердил единый флаг для будущего Российского флота. Военно-морской флаг должен был стать своеобразным талисманом, охранявшим корабли во время сражений, поэтому Пётр I назвал его Андреевским по имени апостола, крестившего Русь.
Что же представлял собой новый флаг Российского флота? Прямоугольное полотнище флага было поделено на три полосы белого, синего и красного цветов, поверх которых располагался синий диагональный крест. Впоследствии Пётр I разделил весь флот на три эскадры: кордебаталию, авангард и арьергард, каждой из которых соответствовал свой цвет – белый, синий и красный.
В 1693 году Пётр I побывал на Белом море в Архангельске и впервые увидел настоящие океанские корабли. Вернувшись из этой поездки, Пётр I приказал выстроить в Соломбале верфи и приступить к созданию торговых судов, но уже европейского типа.
Первым успехом петровской флотилии стало взятие Азова в 1696 году. Однако для борьбы за влияние на Черном и Азовском морях требовались более мощные военные суда. Пётр I заставил Боярскую думу принять проект создания регулярного Российского флота. Любыми средствами Пётр I добивался постройки кораблей для противостояния турецким военным силам.
Призванных в Россию иностранных специалистов не хватало. Пётр I лично ездил учиться корабельному делу в Голландию, где получил аттестат о знании корабельной архитектуры. В Англии российский монарх освоил теорию кораблестроения, посещал музеи и арсеналы.
В 1699 году Россия наконец продемонстрировала свою военно-морскую силу: Азовский флот подошел к турецкой крепости Керчь. В честь молодого русского флота был дан салют. Таким образом султан смог убедиться в мощи петровских кораблей, и ему ничего более не оставалось, как заключить перемирие.