— Все, поднимаемся. Похоже, он улетел, — с видимой неохотой приказал командир, заставив себя отвлечься от грустных мыслей.
В балластные цистерны с шипением ворвался сжатый воздух, бесшумно поднялся наверх перископ.
— Курсовой тридцать… Слышу шум винтов, — сообщили из радиорубки, расположенной в самом конце лодки.
— Приготовиться к надводной атаке, — приказал командир.
— Пеленг пока тридцать градусов с разворотом на сорок. Шум постепенно усиливается, — доложил гидроакустик.
Командир прижался лбом к резиновому наглазнику окуляра. Покрытое облаками небо, скрытый пеленой дождя горизонт. Так ничего и не увидев, он дал знак инженер-механику опустить перископ.
— Акустик, видимо, себе уши ватой заткнул.
— Пеленг теперь пятьдесят градусов. Хорошо слышу шум, — приглушенно прозвучал в переговорной трубе голос гидроакустика.
Инженер-механик и командир обменялись удивленными взглядами. Неужели у парня начались слуховые галлюцинации? Раньше за ним такого не замечалось. Он всегда сообщал точные сведения. Вновь поднялся перископ, старший помощник прошел через узкий, длинный проход между каютами-выгородками, заглянул в крошечное помещение, отведенное под радиорубку, и надел прямо поверх пилотки запасные наушники.
— Действительно, отчетливо слышен шум винтов, — ровным, почти лишенным интонации голосом проговорил он, вернувшись в центральный пост.
— Так может быть, это… — нерешительно пробормотал второй помощник.
— Чушь! — оборвал его командир. — Откуда у нас столько подлодок? Мы бы тогда уже давно друг другу на пятки наступали.
— Нет, нет, господин капитан-лейтенант, — молодой лейтенант нервно дернул острым кадыком. — Я думал, может, это «томми».
— Дьявольщина, — бросил в сердцах командир и с досадой провел по лицу дрожащими пальцами. — Как же я сразу не догадался. Конечно же это их субмарина.
— Шум винтов очень близко. Пеленг шестьдесят градусов.
— Сейчас начнется, — на лице командира появилось настороженное выражение. — Сейчас самолеты и подлодки устроят за нами охоту. От них всего можно ожидать!
Уже никто больше не сомневался в том, что пилот английского самолета передал на свою подводную лодку данные об их местонахождении. Еще во время Первой мировой войны англичане широко применяли летательные аппараты для борьбы с подводными лодками. Правда, тогда использовать самолеты и дирижабли можно было только при хорошей погоде.
Теперь все зависело от того, какая из субмарин первой всплывет для подзарядки аккумуляторных батарей. Она будет почти сразу же уничтожена.
— Пеленг сто двадцать градусов! Двести тридцать градусов! Ноль градусов!
Несколько часов в отсеках слышался то приближающийся, то затихающий гул винтов английской подводной лодки. Обе субмарины повторяли маневры друг друга. Они то двигались рывками, то совершали крутые повороты, то резко замедляли ход. Командир уже едва стоял на ногах. Затекшие шею, плечи, поясницу ломило от усталости, но он не позволял себе расслабиться, боясь упустить хоть слово из частых докладов гидроакустика.
— Не слышу шумов, — прозвучало, наконец, из радиорубки долгожданное сообщение.
— Всплывать! — приказал командир и через несколько минут уже крутил маховик кремальеры. На темном небе неожиданно появилась луна и тут же скрылась в клубящихся тучах. Гудели вентиляторы, нагоняя в отсеки свежий воздух, громко тарахтели дизели.
Командир с наслаждением подставил лицо порывистому ветру, задумчиво щелкнул пальцами и крикнул в переговорную трубу:
— Самый полный вперед!