Вечером Гитлер, разочарованный отсутствием сведений о результатах военной акции на северных маршрутах союзников, потребовал от главнокомандующего ВМС заставить командиров кораблей устроить сеанс радиосвязи с Килем. Однако Редер в ответ сослался на необходимость строжайшего соблюдения режима радиомолчания.
Позднее из данных радиоперехвата выяснилось, что во время морского боя на Крайнем Севере немецкая сторона потеряла три эсминца. Один из тяжелых крейсеров получил сильные повреждения. Союзный конвой, напротив, в полном составе дошел до места назначения.
В полдень 6 января 1943 года, неподалеку от Растенбурга (Восточная Пруссия) из густого тумана вынырнул самолет. Внизу немедленно загорелись две линии огней. Самолет снизился, пронесся по взлетно-посадочной полосе и скрылся в подземном убежище-ангаре. Редер вместе с адъютантом пересел в автомобиль, который, выехав по пологому спуску на скрытое в кустах бетонное поле, двинулся вперед, не зажигая фар. Перед въездом в Ставку Верховного Главнокомандующего вермахтом пассажирам пришлось дважды покидать машину: первый раз перед широким и глубоким рвом, где документы проверяли низшие офицерские чины, второй раз — за минным полем у ограды из железной сетки.
В охраняемой подразделениями СС «запретной зоне № 1» пропуска менялись ежедневно. Редер прошел по бетонной траншее к подножию большого холма. Шарфюрер из «лейб-штандарта Адольф Гитлер» долго и придирчиво изучал его удостоверение, а затем протянул его обратно и небрежно махнул в сторону лифта.
Стены в служебном бункере Гитлера были отделаны под темный дуб, свет специальных ламп создавал иллюзию дневного освещения. Помимо Гитлера и начальника штаба ОКВ Кейтеля здесь находился еще стенографист, скромно сидевший с пухлым блокнотом в углу.
Гитлер походил на человека, еще толком не оправившегося после тяжелой болезни: осунувшееся лицо, неуверенная походка. Особенно Редера поразил нездоровый зеленовато-желтый цвет его лица. Только глубоко запавшие глаза по-прежнему сверкали магическим блеском, взгляд оставался настороженным и цепким.
Болезненное состояние Гитлера объяснялось переходом войны в затяжную фазу: наступлением советских войск под Сталинградом и неуклонно обостряющимся кризисом нацистского режима. Через четыре дня после приема Гитлером гросс-адмирала 7 тысяч советских орудий и минометов обрушили шквал огня на позиции зажатой в «котле» немецкой группировки. Советские солдаты упорно пробивались сквозь глубоко эшелонированную оборону противника, постепенно сокращая занятый 6-й армией плацдарм. В 1941 году гитлеровское руководство побоялось сразу сообщить о гибели трех наиболее прославленных подводных асов. В конце 1942 года оно, естественно, пребывало в растерянности, не зная как преподнести населению весть о надвигающейся страшной катастрофе на Волге. В итоге было решено представить бессмысленно погибавших в Сталинграде немецких солдат в романтическом ореоле. Их даже сравнивали со спартанцами, защищавшими от персов Фермопилы.
После досрочного освобождения из Шпандау — тюрьмы, где содержались осужденные Международным трибуналом военные преступники, — Редер достаточно подробно описал свою встречу с Гитлером. Он мог не опасаться обвинений в предвзятости или недосказанности. Свидетелей их беседы не осталось. Кейтеля на Нюрнбергском процессе приговорили к смертной казни, стенографист погиб 20 июля 1944 года при взрыве бомбы, незаметно пронесенной полковником Штауффенбергом на территорию Ставки.
По словам Редера, «фюрер на протяжении полутора часов рассуждал о роли военно-морского флота в истории Германии во второй половине XIX века. Первоначально он был создан по английскому образцу и практически никак не использовался в войнах 1864, 1866 и 1870–1871 годов…
Во время прошлой войны подводные лодки, в отличие от больших надводных кораблей, добились огромных успехов… в настоящее время их действиям также придается колоссальное значение… И если уж быть до конца откровенным, то, по мнению фюрера, большие корабли давно пора отправить на металлолом». Потрясенный Редер сперва не знал, что ответить. Но затем он собрался с духом и даже осмелился возразить «обожаемому фюреру»: «Исключение из списков действующего флота крупных кораблей противник воспримет как победу, достигнутую без малейших усилий с его стороны. Враги были бы крайне обрадованы, а союзники, в особенности японцы — сильно разочарованы. Этот шаг они сочли бы признаком слабости и непонимания стратегической ситуации, складывающейся на заключительном этапе войны…»