После полуночи над английским танкером «Соутерн Принцесс» полыхнул грохочущий клуб огня, отбрасывая на волны багровые отсветы. В воду с шипением падали кучки раскаленной стали, горячий воздух вздымал черную сажу. Ближе к утру было торпедировано еще два корабля.
На рассвете, когда новый день возвестил о себе едва заметной вдали на востоке светло-серой полосой, командир группы «Штюрмер» сообщил в штаб, что по пути обнаружил еще один караван торговых судов. Дениц приказал ему действовать в соответствии с обстановкой. Днем подошла группа «Дрэнгер» и германские субмарины в полном составе ринулись догонять успевшие объединиться конвои. Были потоплены английские корабли «Кингсбургс», «Кинг Гриффид» и «Форт Седар Лайк».
На рассвете 19 марта над розово-голубым горизонтом внезапно появились серебристые силуэты. Вылетевшие с баз в Исландии и Северной Ирландии американские бомбардировщики типа «Либерейтор» резко снизились, перешли на бреющий полет и сбросили вниз целый каскад бомб. Воздух наполнился душераздирающим гулом, и командир «У-384», невольно пригнувшись, заорал в рубочный люк:
— Срочное погружение! Ложиться на курс…
Последнюю команду он уже не успел прокричать. Мощный удар потряс лодку, ее корма вдруг вспучилась, и из черного зева пробоины вырвались слепящие огненные змеи, мгновенно рассыпавшиеся дождем сверкающих брызг. Субмарина вздыбилась, задрала нос и свечой ушла в клокочущую воду, оставив после себя закрутившуюся в спираль огромную воронку.
Из 100 транспортов, вышедших из Нью-Йорка 22 марта, до Северного канала дошли только 69. Остальные были уничтожены немецкими подводными лодками, утонули, не выдержав ударов волн и могучих шквальных ветров, или, развернувшись, двинулись обратно к побережью США.
Общий тоннаж потопленных за эти три ночи судов составил почти 150 000 тонн. Таким образом, в марте 1943 года союзники потеряли, по сравнению с предшествующим периодом, наибольшее количество кораблей. Но затем цифры потерь резко пошли на убыль. В апреле итоги боевой активности нацистского подводного флота выглядели крайне неутешительными: всего лишь 56 потопленных кораблей грузоподъемностью 327 000 тонн.
Западные союзники непрерывно совершенствовали систему противолодочной обороны. К концу апреля 1943 года было создано 12 специальных отрядов по охране конвоев. Весь Атлантический океан был разбит на квадраты, каждый из которых патрулировался самолетами и сторожевиками.
В ответ командование нацистским подводным флотом усилило свое присутствие в водах Атлантики. В конце апреля там на боевых позициях находилось 60 подводных лодок. Никогда еще стратеги из штаба Деница не задействовали одновременно столько субмарин. Поэтому новоиспеченный гросс-адмирал и его окружение надеялись, что нападение 4 мая сорока одной подлодки на очередной конвой к югу от Гренландии увенчается поистине ошеломляющим успехом. 11 потопленных кораблей — таков был первоначальный результат атаки.
Туман сначала походил на легкие клубы пара, поднимавшегося над горизонтом, но прошло совсем немного времени и все вокруг окуталось плотной молочной пеленой. Сигнальщики на охранявших конвой корветах и эсминцах напрасно всматривались в придвинувшуюся почти вплотную непроницаемую белую массу. Теперь исход сражения зависел от гидроакустиков, отчетливо слышавших в наушниках шум винтов подводных лодок. По стальному корпусу «У-638» волной прокатились ритмичные звуки, и ее сразу же тряхнуло первым бомбовым ударом. С корвета «Лоозетрайф» сериями сбрасывали глубинные бомбы. По днищу корабля подводные взрывы били так, что «Лоозетрайф» несколько раз подбросило. Наконец прогремел последний взрыв, и на поверхность выбросило громадный пузырь. На месте гибели подлодки медленно колыхалось жирное пятно соляра. Неподалеку из постепенно рассеивающегося тумана вынырнул эсминец «Ориби» и, ломая стальные листы, врубился в борт «У-531». Из распоротого аккумуляторного отсека вырвались зловонные пузыри хлора. Субмарина медленно погрузилась в морскую пучину.
Гибель семи подводных лодок при атаке на конвой ОНС-5 была началом коренного перелома в «битве за Атлантику». Дениц следующим образом описал тогда военно-стратегическую ситуацию, сложившуюся к началу лета на этом театре боевых действий: «В мае потери в подводных лодках превысили допустимый уровень. Следует срочно принять все необходимые меры по оснащению лодок современными средствами атаки и защиты».