Он говорил неторопливо и неторопливо сполз со стула. С чувством брезгливой жалости она увидела большой горб, топорщивший на спине армейскую гимнастерку.
— А я как раз смотрю, почему у нас случилась ошибка. Предсказывали длительный ураган, а за ночь барометр пошел на повышение, на три ступени вскочил — и тенденция совсем не та.
Горбун казался искренно огорченным.
— Вероятно, трудно сейчас рассчитывать без норвежских станций? — спросила Наташа.
— Именно, голубушка, именно. Но надо же! Положим, что нас послушали бы в штабе. Ураган! С ураганом в Баренцевом море шутки плохие, какие там шутки! Допустим, пожалели корабли и не выслали в море. А противник дела наделал… А? Скверно?!
— Но вас же не послушали?
— А вы почем знаете? Ну, конечно, ваш муж ведь командир миноносца. Имею честь быть с ним знакомым. Значит, вы еще и не повидались? — Он спохватился. — Я даже не представился вам, Наталья Александровна. Николай Васильевич Чика, несовершенный, как видите, тезка пугачевского атамана Чики, а может быть, и потомок его, потому что с Дону. Пойдемте знакомиться с нашим хозяйством.
Показывая барографы, анероиды, психрометры, пилотные теодолиты и другие приборы, которыми станция была обильно снабжена, Чика вводил Наталью Александровну в круг работы.
— Благодетель наш — нордкапская ветвь Гольфстрима, как, конечно, вам известно. Однако же не избавляет нас от циклонов, какие образуются в районе Исландии. А из-за этих циклонов у нас держится большую часть года неустойчивая погода с ветрами выше шести баллов и волной того же порядка. Исландский минимум нас душит, а родной сибирский антициклон выручает, да еще вот в эту пору — полярный максимум. Меньше становится штормов, а то ведь как задует зюйд-вест или норд-вест, так и жди урагана. Ну, впрочем, вы обо всем этом почитаете в наших бюллетенях. В вашем распоряжении библиотека, — и он щегольнул перечислением работ авторитетных метеорологов. Потом подчеркнул, что нельзя надеяться на инструментальные наблюдения.
— Атмосферные давления и барическая тенденция своим порядком, голубушка, а визуальные приметы своим. Одни оптические явления в облаках больше скажут, чем все инструменты.
Наташа слушала внимательно. Ей доставляли наслаждение рабочие термины, которых она не слышала бог весть сколько времени.
Она задержалась на станции до полудня, получила продовольственную карточку и дома энергично взялась за уборку. Когда растапливала плиту, в кухню вошла соседка и весело сказала:
— Не могла одолеть своей застенчивости и прийти к вам. Вчера решила — вы устали с дороги, а сегодня спите. Я о вас знаю. Николай Ильич друг мужа. Слышали о подводнике Петрушенко? Зовут меня Клавдией Андреевной. Вы, пожалуйста, не стесняйтесь; вам, конечно, нужны всякие мелочи. Мужчины в этом ничего не понимают, а ваш серьезный супруг — меньше всех.
Наташа смутилась и даже не выпустила из рук щепок, чтобы поздороваться с соседкой. Какая статная русская красавица перед ней! Шелковый узорный халат мягко спадал с округлых плеч, и полы его не закрывали стройных ног с маленькими ступнями. Волосы оттенка спелой ржи, уложенные в высокую прическу, открывали покатый лоб с длинными, смелого изгиба бровями.
— Я думала, вы — певица, — неожиданно для себя сказала Наташа и вспыхнула.
— Я и была певицей, — все так же весело ответила Клавдия Андреевна и потом насмешливо прищурилась: — Федор Силыч запрещает мне служить, хмурится даже, если пою где в обществе, а в клуб — ни боже мой.
Видно, она считала естественным выполнять желания Федора Силыча, хотя тут же добавила:
— Однако, когда мой командир отсутствует, очень скучно, без конца пою, а радости нет.
Наташа подумала, что деспотично распоряжается неизвестный Федор Силыч, но вспомнила, как сама много раз желала, чтобы Николай приревновал ее к работе, и склонилась у плиты.
— Долганов говорил — вы метеоролог? А я никуда не хожу… — заглянула вдруг в лицо Наташи и пообещала: — Федору Силычу вы понравитесь! — (Будто для Наташи было важно нравиться не Долганову, а Федору Силычу). — По рассказам Николая — хороша, а в жизни еще лучше.
Наташа раскладывала свои вещи, когда соседка принесла подушечки и накидки своей вышивки и сказала, что все это обязательно нужно для уюта, а у нее еще на десяток комнат хватит.
— Занимаюсь от безделья, — пояснила Клавдия Андреевна и потащила Наташу к себе.
Комната Петрушенко удивила приезжую. Рояль был ее властным центром, а на стенах висели рисунки и фотографии пароходов, парусников и подводных лодок, — на фоне причалов, заполненных судами, либо гор и странных экзотических построек.