— Я не ожидала встретить вас здесь, — ответила Фреда. — Вы же собирались в Лондон?
— Я управился с делами за несколько дней и решил заглянуть в Милл-Хаус. У меня там разбит своего рода лагерь. Хотите посмотреть?
— С удовольствием. Когда вам будет удобно?
— Сейчас. Пока внутри не станет темно: в доме еще нет электричества.
Прежде чем Фреда успела что-либо сказать, он вошел в воду и направился к ней.
— Вы, наверное, не очень много весите, я перенесу вас, — обняв ее за плечи, сказал Морис.
У Фреды возникло какое-то безотчетное чувство напряжения и страха. Но не из-за опасности упасть в воду: она прекрасно понимала, что Морис никогда этого не допустит. Тогда из-за чего же? Ее сердце бешено билось, и она вырвалась бы из его рук, если бы он не держал ее так крепко. Наконец он опустил ее на землю.
— Простите! Я не думал, что вы будете так нервничать!
— Да я и не нервничала! Просто вы застали меня врасплох.
Морис взял ее за руку и повел по протоптанной тропе к дому.
— Похоже, вы оказались на моем пути в нужное время, — заметил он. — Мне необходимо услышать мнение женщины по поводу меблировки дома.
— Любой женщины? — засмеялась Фреда.
— Вряд ли. У этой женщины должен быть вкус.
— А откуда вы знаете, что у меня есть вкус?
— Подсказал инстинкт, а кроме того, мне понравилось, как выглядит ваш магазин.
Наконец они добрались до дома.
— Надеюсь, вы не против того, чтобы войти с черного хода? — поинтересовался Морис. — В холле декораторы поставили леса.
Он открыл дверь, и Фреда вошла в огромную кухню. Кухня была пуста, если не считать электрической плиты.
Затем, поднявшись на три ступеньки, они попали в почти квадратный холл, на дубовом полу которого мог разместиться современный автомобиль. Из холла несколько дверей вели в комнаты, а наверх поднималась широкая дубовая лестница с резными перилами. Морис показал на строительные леса возле парадной двери:
— Как раз на месте этой банки с краской будут стоять мои часы!
— Часы! — Фреда вдруг ужаснулась, вспомнив о телефонном разговоре с Бобом. — Кстати, о часах… — начала она.
— Что-то не так? — перебил ее Морис.
— Боюсь, что да. Сегодня утром мне позвонил Боб Арнольд и спросил, как он может связаться с вами. Я сказала, что не знаю наверняка, и… — Фреда с несчастным видом замолчала, чувствуя, что во всем виновата только она.
— И… — подгонял ее Морис неожиданно резким тоном. — И что?
— Он решил отменить сделку! Сказал, что получил предложение получше.
— Но он договорился со мной о цене! — В голосе Мориса безошибочно угадывался гнев. — Неужели этот человек не понимает, что он нарушает контракт?
— Я сказала ему об этом, но…
— Но он лучше получит большую прибыль, чем сдержит свое слово! Вы, случайно, не знаете, где ближайший телефон?
— Ближайший — в моем доме.
— Не возражаете? На моей машине мы доберемся туда за несколько минут.
— Конечно, не возражаю. — Девушка почувствовала облегчение, поняв, что гнев Мориса направлен не против нее.
Во время короткого путешествия на машине Фреду одолевали сомнения, правильно ли она поступила, позволив Морису звонить Бобу из ее дома. Беседа наверняка будет не из приятных, а ведь Боб ее друг! Показав Морису, где находится телефон, она прошла на кухню и закрыла за собой дверь, чтобы не подслушивать разговор, но очень скоро на пороге появился Морис:
— Никто не отвечает! Вы не знаете, где можно его найти?
— Нет, не имею ни малейшего понятия, где он сейчас. Конечно, утром он должен быть в магазине.
— Я не могу ждать до завтра! Впрочем, я, наверное, надоел вам со своими часами. Оставляю вас в покое.
— Ах нет, — поспешно заговорила Фреда, почти отчаявшись, что он уйдет рассерженным. — Останьтесь и выпейте чашку чая, — приветливо предложила она.
К ее удивлению, Морис согласился, и она указала ему на одно из двух уютных кресел, но он запротестовал:
— Я же в болотных сапогах! Обычно я снимаю их, как только вхожу в дом, они же очень грязные!
— Все в порядке, снимите их в магазине. Там линолеум, его легко вымыть!
Морис вернулся через несколько секунд в толстых шерстяных носках. Фреда поставила на стол чашки и блюдца и как раз собралась заваривать чай, когда зазвонил телефон.
— Давайте я заварю чай, — предложил Морис, заметив ее колебания. — У меня это хорошо получается!
Она улыбнулась и направилась к телефону. Однако, когда Фреда услышала голос на другом конце провода, улыбка исчезла с ее лица.