За этой странной мыслью последовала другая, уже давно блуждавшая у нее в голове — уйти из антикварного бизнеса и уехать из Норфолка. Если бы не несчастный случай, ее бы уже сейчас здесь не было. Но куда бы она уехала? Этого Фреда еще не решила. Что ж, у нее появилось много времени на принятие решения. Она вскрыла письма. Три из них были обычными счетами, а четвертое — извещением из банка. Ее баланс равнялся всего пятидесяти фунтам. Совсем неплохо, если учесть, что несколько дней назад она сняла со своего банковского счета пятьсот фунтов для Боба!
Вспомнив о Бобе, Фреда снова задумалась, что же ему сказать. Банковское извещение упало у нее из рук. Она уставилась в пространство невидящим взглядом. Если бы только Морис и Боб были взаимозаменяемы! Если бы Морис любил ее и хотел на ней жениться…
По ее щеке потекла слеза, но Фреда сердито смахнула ее. Никаких слез! Поднявшись с кресла, она нетвердым шагом прошла к телефону и набрала номер Боба. Самое лучшее, что она может сделать, — это попросить его приехать.
— Боб, это Фреда, — сказала она, услышав его голос. — Ты, наверное, еще не знаешь последних новостей?
— Я все узнал первым и очень расстроился.
— Расстроился? — удивилась Фреда. — Почему? Через несколько недель я буду как новенькая.
— Тогда ты, наверное, покрепче меня. Послушай, нам придется отменить путешествие в Париж.
— Что ж, для этого я тебе и позвонила. С загипсованной ногой мне будет трудно передвигаться.
— С загипсованной ногой? Что это значит?
— Я ее сломала. Из твоих слов я поняла, что ты прочел об этом в утренней газете.
— С меня хватило и первой страницы!
— Боб, о чем ты говоришь?
— О Бивере, конечно! Он сбежал из страны. Как только сегодня утром я открыл дверь магазина, ко мне нагрянула полиция! Просто чудо, что у тебя нет ни одной!
— Ни одной? Я не понимаю.
— О господи! — несчастным тоном воскликнул Боб. — Похоже, я сам должен тебе обо всем рассказывать. Бивер провел нас обоих! Эта слоновая кость — ворованная! Сегодня утром полиция привезла мне список украденного имущества, и я тотчас же увидел в нем всю нашу слоновую кость!
— Что? Какой ужас!
— Да, и полиция считает, что у нее нет шансов поймать жулика, а у нас, естественно, нет шансов вернуть наши деньги. Это конец моего бизнеса! Мне придется распродавать все свое имущество по любой цене!
— Правда? — тупо спросила Фреда.
— Да, и мне, вероятно, придется продать машину и купить какой-нибудь старый драндулет, чтобы не остаться безлошадным. Говорю тебе, дела у меня плохи!
Фреде вдруг очень захотелось повесить трубку. Хриплым от напряжения голосом она проговорила:
— Боб, я опять собираюсь на несколько дней съездить домой.
— Да? Ладно. Звякни, когда вернешься.
Фреда положила трубку и рухнула в ближайшее кресло. Что ж, теперь ей все стало ясно. Ни при каких обстоятельствах она не выйдет за Боба! Потеря пятисот фунтов для нее такой же серьезный удар, как и для него, но он ни разу не сказал, что жалеет ее. Что касается покалеченной ноги, он даже не поинтересовался, как это произошло. Почему-то это терзало ее больше, чем потеря пятисот фунтов.
В дверь магазина позвонили, и Фреда поплелась открывать. На пороге стояла медсестра:
— Мисс Кортни? Я зашла посмотреть, как вы тут.
— Это очень мило с вашей стороны, сестра Холланд. Проходите, если можете уделить мне время, хотя, думаю, я не нуждаюсь в помощи.
Сестра Холланд вошла в дом и уверенно проследовала за Фредой в гостиную.
— Итак, мисс Кортни, чашечку чая или кофе?
— Это я хотела спросить у вас, ведь вы у меня в гостях!
— Да? Тогда посидите, пока я сварю кофе.
— Я не привыкла, чтобы меня обслуживали, — улыбнулась Фреда, усаживаясь в кресло.
— А вы не считаете, что жить одной очень скучно?
— Иногда.
— Сейчас, например? По-моему, вы несколько рассеянны. У вас болит нога?
— Немного. Но меня волнует не это.
— Значит, вас все же что-то волнует? Как вам кофе?
— Очень крепкий. Признаюсь, я немного расстроена. Я хочу поехать домой к родителям, как только смогу спокойно передвигаться.
— А где ваш дом?
— В Честере.
— Не так уж далеко. На вашем месте я бы поехала туда прямо сейчас. Целая неделя затворничества, когда не с кем даже словом перемолвиться, не пойдет вам на пользу. Если будет необходимо, вы сможете завершить лечение в больнице рядом с домом ваших родителей.