Он кивнул:
— Точно! Как вам бифштекс?
— Замечательный. Самый вкусный из всех, которые я когда-либо ела. Как вы нашли этот ресторан?
— Методом проб и ошибок.
— Никогда не поверю! Вы не из тех, кто ошибается. Вы всегда уверены в том, что делаете.
— Иногда я могу совершить величайшую ошибку.
Фреда задумалась. Что он имеет в виду? Сожалеет ли о том, что взялся отвезти ее домой? Если так, то он с большим удовольствием передаст ее Бобу.
— Размышляете над моими словами? — поддразнил ее Морис. — Надеюсь, я не так уж плохо выгляжу под микроскопом?
Она пожала плечами:
— Я… я вообще-то подумала, что это можно сказать о нас обоих!
Он подлил ей в бокал вина и пристально посмотрел на нее:
— Знаете, по-моему, вы очень славная девушка, слишком славная, чтобы жить самостоятельно! Очень скоро произойдет нечто такое, о чем вы пожалеете!
Она криво улыбнулась:
— Кое о чем я уже пожалела. Я сломала ногу. Но это могло случиться, даже если бы кто-нибудь держал меня за руку!
— Наверное, могло.
Через несколько минут подали кофе. Морис был необычно молчалив. Вскоре его позвали к телефону, а когда он вернулся, выражение его лица было напряженным. Он сел, налил себе кофе и принялся набивать трубку.
— Погодные условия гораздо хуже, чем я думал. Мне только что позвонили и предупредили, что добраться до Ноттингема практически невозможно. Боюсь, нам придется заночевать здесь.
— О нет! — непроизвольно воскликнула Фреда. Она и сама не знала, что крылось за этим возгласом, кроме, пожалуй, страха, что Боб тоже останется в гостинице на ночь и испортит ей время, проведенное с Морисом. Но она быстро взяла себя в руки. — Все в порядке! Я лишь позвоню домой и сообщу, что задерживаюсь.
— Вы уверены, что с вами все будет в порядке? — с тревогой спросил Морис. — Сначала, похоже, вы чего-то испугались.
Фреда пожала плечами:
— Это лишь первая реакция. Естественно, мне было бы приятнее добраться до дома.
Она встала и направилась к выходу из зала. Морис открыл ей дверь и показал, где находится телефон.
— Я принесу ваши чемоданы и закажу нам комнаты, а вы пока подождите в гостиной.
По телефону Фреда говорила долго. Трубку взял отец и впервые за многие годы поинтересовался, что она делает. По-видимому, в Честере снегопада не было, так как он не поверил, что погода действительно настолько плоха, как говорила Фреда. Она объяснила, что центральные графства Англии завалены снегом, но отец продолжал настойчиво ее расспрашивать, и Фреда почувствовала, что он искренне о ней беспокоится. Она положила трубку и с мечтательным выражением лица направилась в дамскую комнату. Как хорошо, когда о тебе кто-то тревожится, даже если это тебя и угнетает!
Эта мысль не оставляла Фреду, пока она не вошла в гостиную. Увидев Боба, развалившегося в кресле, и Мориса, стоявшего рядом с ним, она замерла в дверях. Мужчины не замечали ее, однако она прекрасно слышала каждое их слово.
— Но послушайте, старина, в этой сделке я рисковал своей шеей, а она всего лишь сломала лодыжку!
— Жаль, что вам не разбили вдребезги ваш чертов радиатор!
— Имейте сердце! Я узнал о случившемся, только когда она уже вышла из больницы. Я не могу ухаживать за ней, как какая-то медсестра.
Фреда подалась вперед так быстро, что споткнулась о стул.
Мужчины резко обернулись, и Боб, вскочив на ноги, подошел к ней с распростертыми объятиями:
— Фреда, дорогая! Я не знал, что все так плохо. Просто… мне никто ничего не сообщил!
Она отстранилась от него и, взглянув на Мориса, увидела, как тот быстрыми шагами направляется к двери.
— Радиатор у него в порядке, так что он сможет отвезти вас в Честер, — холодно бросил Морис через плечо.
Гнев Фреды наконец-то выплеснулся наружу.
— Но я не хочу ехать с ним в Честер и вообще никуда не хочу ехать, если уж на то пошло!
Морис повернулся. Боб обнял ее за плечи.
— Послушай, милая, не надо так на меня сердиться. Ты меня больше не любишь?
— Уберите от нее свои руки, — прорычал Морис. — Вы слышали, что она сказала. Она не хочет ехать с вами!
Он угрожающе приближался, и Боб опустил руку и сделал шаг назад.
— Я не стану скандалить, Чандлер. Отвезите ее в Честер, если хотите. Я встречусь с ней как-нибудь в другой раз.
— Нет, не встретишься, — решительно заявила Фреда. — Я больше никогда не хочу тебя видеть!
— Вероятно, я оставлю вас наедине, чтобы вы могли выяснить отношения, — совершенно ровным голосом произнес Морис. — Полагаю, это действительно меня не касается.