- Сначала покажи, что меня ожидает?
- Хорошо! Смотри!
Капсула закрылась, лента снова зависла над водой и платформа начала медленное вращение. Все кабинки окрасились в яркие цвета и устремились по лентам-лепесткам, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз в морскую пучину, и, пробыв под водой некоторое время, вырывались на поверхность, стряхивая каскады брызг, в которых играла радуга, что вызывало возгласы восторга в толпе зрителей. Когда кабинки достигли фиолетовой сердцевины "цветка", она тут же преобразившись в многочисленные длинные "трубы-тычинки", "поглотила" их.
Все замерли, устремив взгляды ввысь. Вскоре из "тычинок" в небесную синь одновременно вознеслись разноцветные шары-кабинки и плавно опустились в гнёзда на концах лепестков. Толпа восторженных зрителей, дружно визжа, зааплодировала.
Макс заворожено смотрел на аттракцион, претерпевший за короткое время невероятные превращения, и теперь больше похожий на гигантский фиолетовый цветок, качающийся на зелёных волнах, чем на искусственную конструкцию. "Цветок", от лепестков и тычинок которого исходили слабые жёлтые всполохи, казался живым. Это обескураживало Макса, как и не прекращающееся гудение и приторно-дурманящий запах. Молодой человек огляделся. Десятки пар глаз устремились на него, видя, что он колеблется. И действительно - его мучили сомнения: "Стоит ли подвергаться риску даже за тысячу долларов?"
Неожиданно к нему подошла Рита.
- Можно и мне попробовать? - тихо спросила она, смущённо откинув прядь русых волос за спину.
Взволнованно теребя в руках яркую брошюру, она с откровенным восторгом смотрела на Макса, решившего испытать судьбу.
Адель засуетилась и, пока молодые не передумали, тут же сунула им на подпись маленькие листики договоров на получение денежной премии, и торопливо забегала пальцами по клавиатуре. Одна из кабинок вновь оказалась рядом.
Поступок Риты удивил и обрадовал смельчака, и он, как истинный джентльмен, пропустил её вперёд. Стоило любителям острых ощущений присесть, как ремни безопасности автоматически "спеленали" их, оставив свободными лишь руки. "Что же так испугало первого испытателя?" - недоумевал Макс, изучая устройство кабинки.
- Нашёл кнопку "стоп"? - спросила тем временем Адель, забирая у него копии договоров.
Испытатель машинально кивнул, но тут же спохватился, что впопыхах не изучил инструкцию. Он хотел уж было признаться в этом, но взглянув на Риту, которая не выказывая беспокойства, спокойно оглядывала пространство, передумал.
Зеваки с любопытством наблюдали, как смельчаков наглухо закрыла автоматическая раздвижная дверь.
Макс ждал, когда окрасится их кабина, но пока рядом стояла Адель, этого не произошло. Лишь, когда они "зависли" над морем и "фиолетовый цветок" пришёл в движение, его и Риту окутала лёгкая оранжевая пелена. Когда Макс вгляделся в окрасившуюся оболочку кабины, ему стало не по себе. Пространство, сквозь которое они заскользили по гигантскому лепестку, кишело мелкими тварями: круглыми, квадратными, многогранными, с мигающими разноцветными глазками. Они сплетались щупальцами в ажурную многослойную "паутину", растянутую повсюду. Мужчина тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения и одновременно радуясь, что такой пакости нет в кабине. Вглядываясь в жуткую картину за перегородкой, испытатель к своему ужасу не увидел ни моря, ни берега, ни ближней к ним кабинки, они одни продвигались среди мелких тварей, кишащих повсюду. Мир, к которому они привыкли исчез. Макс взглянул на Риту. Она, похоже, тоже была ошеломлена увиденным и широко открыв глаз, всматривалась в жуткую картину. Вдруг, впереди, из ниоткуда, появилось гигантское чудовище, около пяти метров высотой и длиной не более десяти. Оно ползло по живой паутине, перебирая многочисленными мохнатыми чёрными лапами.
На его огромной, бесформенной коричневой голове, утыканной шипами, светились пять вращающихся в разные стороны глаз, выбрасывающих время от времени яркие сполохи. Максу, которому еще с детства вовсе не чужды были экстремальные испытания, стало, черт возьми, на самом деле страшно. В его сознании пронеслось: "Что это за бред?.. Куда мы попали?!"
Паук-монстр, между тем, был уже совсем рядом. Раскрыв клыкастую пасть, он, казалось, готов был поглотить застывших от ужаса обитателей кабины, но вдруг на него набросилась огромная серая птица. Она, нанося удары мощными крыльями с перьями из вращающихся заостренных пластинок, при каждой атаке отсекала от противника куски лап, а её клюв, как боевая секира, методично долбил голову жертвы. Ужаснувшись увиденным, Макс теперь понял, почему выскочил из капсулы первый смельчак, ведь кабинка, как говорила Рита, ещё на берегу поменяла цвет и, видимо, он увидев этот кошмар, выскочил сразу. Для них же хитрая Адель изменила последовательность эксперимента.
Пока Макс размышлял, в его руку, лежащую на подлокотнике, мёртвой хваткой вцепилась Рита.
Стенки кабинки вдруг стали чёрными и всё внимание испытателей сосредоточилось на воде, которая стремительно прибывала через образовавшееся отверстие под ногами бедолаг. В добавок она кишела странными неведомыми существами, напоминавшими отдалённо маленьких осьминогов: голубого, коричневого и зелёного цвета. Девушка, видимо, очнувшись от шока, что-то кричала, но монотонный гул заглушал все звуки. Макс знаками показал, что не слышит её. Тогда она попыталась отстегнуть ремни безопасности, но они не поддавались.