В конце концов на свет была извлечена легкомысленная прогулочная лодка, на которой в прежние времена романтичные джентльмены катали своих барышень в бассейне. Её срочно украсили военными флагами, и градомейстер с комиссией гордо отчалил от бортика бассейна.
На фрегате царило сущее светопреставление. Матросы в красивых белых мундирах сновали взад-вперёд по палубе, карабкались вверх-вниз по такелажу. Одни паруса спускали, другие натягивали, скрипели мачты, свистели снасти, младшие командиры выкрикивали команды боцманам, боцманы орали на матросов, а посреди всего этого хаоса стоял адмирал-аншеф Драгунски в парадной форме и, размахивая блестящей саблей, время от времени выкрикивал:
— Лево руля! Брамсы на бимсы! Трави утлегарь! На аборда-а-аж!
Командор фрегата, а также несколько старших офицеров собрались вокруг градомейстера и принялись рассматривать бумагу с квадратами.
— Д-10, — предлагал один.
— Нет, лучше пальнуть по Е-4! — настаивал другой.
— Учитывайте положение нашего крюйс-бом-брам-рея! Надо бить по Б-7, — убедительно говорил третий.
Время от времени важное стратегическое совещание прерывали крики адмирал-аншефа:
— Пи́ллерс тебе под киль! Осьминога тебе в ки́льсы! Подсекай бизань-ва́нты! Пли!
— Хватит! — решительно пресёк споры градомейстер. Занёс над бумагой перо и резко опустил его на квадрат противника. — Мы бьём сюда! — скомандовал он и нарисовал жирную точку в самом центре.
— Давайте залп! — потребовал международный представитель.
— Что?
Международный представитель закатил глаза, а потом утомлённо пояснил:
— Чтобы ваш ход был принят, вы должны дать залп. Мы оценим, сколько пушек выстрелили, как далеко улетели ядра, и тогда сможем адекватно оценить повреждения, которые были нанесены противнику. Если вы, конечно, попадёте.
Градомейстер покосился на адмирал-аншефа, размахивающего блестящей саблей, и повернулся к командору корабля. Тот понятливо кивнул, набрал в грудь побольше воздуха и закричал:
— Все пушки правого борта! Заря-жай!
Хаос на палубе приобрёл признаки порядка — моряки по-прежнему носились взад-вперёд, но теперь казалось, что они знали, куда именно несутся.
— По моей команде! Го-товьсь!
В корме правого борта открылись окошечки, из них хищно высунулись дула шести пушек.
— Целься! Пли!
Пушки вразнобой выплюнули ядра. Пять из них благополучно плюхнулись в воду на другом краю бассейна, шестое улетело дальше и разбило стоявшую поодаль скульптуру античного голого мужика.
Международные представители сделали себе пометки, глянули напоследок на пробоину в носовой части фрегата и заявили, что готовы к отбытию.
— Будешь представлен к награде, — скороговоркой пообещал градомейстер командору, покосился на очумевшего от залпов адмирал-аншефа и тихо попросил: — Да уймите же его, наконец!
Причалив к берегу и попрощавшись с комиссией, градомейстер повернулся к дожидавшемуся его статс-деньгарию и сказал:
Нужно срочно поставить на наш фрегат больше пушек. Собирай плотников, инженеров и чертёжников, пусть думают. Чтобы через неделю на борту было восемнадцать… Нет, двадцать четыре пушки!
Маркус как раз заканчивал проектировать барк для Люнхена, когда в предоставленные им с Бсатриссой апартаменты на главной площади города ворвалось трое мужчин в военных мундирах.
— Драфцмаи Маркус? — требовательно обратился один из них к Маркусу и, не дожидаясь ответа, извлёк из кармана депешу, развернул и зычным голосом зачитал: — В условиях объявленной Запчестером водной войны Иванбург призывает всех своих сограждан — специалистов по кораблестроению немедленно вернуться в родной город и работать на благо родины. Вы можете взять с собой три сундука, и у вас есть час на сборы, — уже тише добавил он.
— Всего три сундука! — взвизгнула Беатрисса. Её меха и фарфор не поместились бы и в пять!
— А если я откажусь? — тихо спросил Маркус, ничуть не польщённый тем, что внезапно стал столь востребованным в родном городе.
— Не советую, — ответил мужчина в мундире и словно невзначай положил руку на пищаль.
Бассейновый бой между Иванбургом и Запчестером продолжался два месяца. Два квадрата были испещрены точками и крестиками, международная комиссия беспрестанно носилась между двумя городами.
В конце концов, несмотря на отчаянные старания градомейстера и адмирала-аншефа, несмотря на мастерские водные манёвры фрегата по бассейну, несмотря на двадцать четыре пушки и непрекращающийся ремонт, флот Иванбурга был наголову разгромлен. Фрегат пошёл ко дну, но, к счастью, обошлось без жертв — все моряки благополучно добрались до берега.