— Тогда ладно, — согласилась Баба Яга. — Значит, я теперь следователь по особым делам?
— Нет, — ответил Алексей. — Я такие должности раздавать не имею права. Вы будете называться… Ну, даже не знаю… Вот — сыскной агент! А избушка ваша станет сыскным агентством. Сыскное агентство взволнованно хлопнуло ставнями, переступая с одной куриной ноги на другую.
— Надо бы название дать, — промолвил Змей Горыныч. — Соответствующее, так сказать, основному направлению работы. Сыскное агентство должно заниматься тем, что каким-либо образом бесследно пропало. А когда что-то пропадёт, тогда…
— Тогда — ищи-свищи! — присвистнул богатырь Алёша Попович.
— Вот именно! — обрадовался Алёша Попов. — Так и запишем.
Быстро изготовили вывеску: «Сыскное агентство „Ищи-свищи“. Агент Б. Яга».
Повесили на дверь избушки. Привезённые книги расставили на полке в горнице, в красном углу.
На этом организационная часть встречи закончилась. Но не для всех. Алёша отвел Бабу Ягу в сторонку и попросил на минутку её мобильник. Вставил усовершенствованную сим-карту. Объяснил, как посылать смс-ки, — но только в экстренных случаях, чёткие и краткие.
— Понятно, бабушка?
Баба Яга подтвердила, что всё усвоила.
И началась торжественная часть — пир горой!
Глава третья
Второй звоночек
Когда Алёша вернулся, мама как раз выносила из кухни салат.
— Наш пострел везде поспел! — обрадовался папа. — Ко времени возвратился. Садись, заморим червячка.
Варвара Анатольевна молча погладила сына по голове.
— Спасибо, я сыт. — И Алёша рассказал про пир в Лукоморье.
— Ну, как хочешь… — чуть-чуть обиделась мама. — Извини, у нас таких разносолов сегодня нет. А вот завтра устроим настоящий праздничный стол: отметим окончание твоей следственной работы.
— Ты, Алёша, просто так с нами посиди, — попросил Степан Африканович, — интересно послушать, что и как ты там сумел организовать.
Кошка Маруся навострила уши: ей, конечно, тоже было интересно.
Отчёт занял всё время обеда. Едва папа с мамой отложили вилки, как раздался характерный звоночек мобильника: смс-ка. Мама страдальчески закатила глаза. Алёша посмотрел на дисплей и прочёл: «Щапомоньююююю».
— Какой-то бред, — сказала мама. — Как видно, лукоморцы с пиршеством переборщили.
— Не забывай, Варя: в Лукоморье время движется не так, как здесь. У них с того пира, наверное, уже целый день прошёл. А то и больше. Так что излишества, если они и были, тут ни при чём, — возразил папа. — Надо подумать, что значит это сообщение.
Стали размышлять.
Может быть, какой-нибудь малоизвестный лукоморский язык? Нет, с чего бы это Баба Яга стала Лёше на малоизвестном писать? Помехи связи? Сомнительно: откуда бы им взяться?
Думай, Алексей, соображай!
Вот оно: шифр!
— Наверное, сыскной агент Баба Яга опасалась, что смс-ка попадёт в чужие руки и зашифровала сообщение!
— Молодец! — похвалил Алёшу Степан Африканович. — А вы о коде договаривались?
— Нет… — признался Алёша.
— Значит, шифр должен быть простым. Иначе у Яги не было бы уверенности, что ты с ним разберёшься. Начнём с самого элементарного: станем механически менять буквы местами.
Записали сообщение на листке бумаги, принялись на другом в разном порядке записывать буквы. Мама тоже заинтересовалась расшифровкой. Не осталась в стороне и Маруся: забралась Лёше на колени и, положив мордочку на край стола, внимательно следила за общей работой. Первой с шифром разобралась Варвара Анатольевна.
— Ой! — вскрикнула она. — Получается «На помощь»!
— А «ююююю»? — спросил дотошный папа.
— Это уже мелочи, — отмахнулась обрадованная успехом мама, — главное, что смысл понятен. Кому-то требуется срочная поддержка!
Понятно кому! Медлить было нельзя. Алёша схватил рюкзак, сунул в карман листки с шифром и расшифровкой, взял в руку мобильник…
— Я всё понимаю, — дрогнувшим голосом сказала мама. — Надо так надо. Но без Маруси! — И крепко прижала кошку к груди.
— Пока! — кивнул родителям Алёша.
— Ты рюкзак не застегнул! — остановил его папа.
— Да ладно, он всё равно пустой!
«Звёздочка», «ноль», «решётка». Стена растворилась в воздухе. За спиной Алёша услышал сдавленный мамин крик, подумал: «Ох, как она, бедная, волнуется…» — и оказался на поляне с избушкой Бабы Яги.
Вернее, на поляне, где до сих пор была избушка Бабы Яги, ставшая сыскным агентством «Ищи-свищи». Теперь здесь никого и ничего не было. Кроме Алёши, который сел на пенёк и глубоко задумался. Где агентство? Где агент? Может быть, Баба Яга послала сообщение из другого какого-нибудь места? Почему же тогда следователь по особым делам оказался именно тут?..