Курицын замолчал, а король долго и пристально смотрел на него и не знал, что ему сказать и чем утешить. Глухим нетвердым голосом заговорил:
— Печален ваш рассказ и нет в словах надежды; и это говорите вы, гениальный изобретатель, создавший оружие, способное повергнуть в ужас любого врага. Ваш ум проникает в сокровенные тайны природы, но не видит средства борьбы с обыкновенным воришкой и обманщиком. И что самое печальное: и мы–то, арабы, древнейшая нация на земле, дети творцов математики и геометрии, создатели шахмат и науки о вселенной — и мы оказались бессильными отразить нашествие серых паучков, проникших в банки и забравших наши деньги, отнявших у нас нефть и золото, а теперь ползущих в редакции газет и телестудий. Пропустим их туда — и пропали наши души, погибли наши женщины, девушки и дети. На нас посылают самолеты, бросают бомбы, а нам нечем ответить. Мы смотрим с надеждой на своих извечных друзей–славян, но видим, что и они задыхаются в тенетах, развешанных повсюду этими паучками. Но дорогой мой друг! Налаживайте нам ракеты, и мы попытаемся отбить атаки. Я еще не знаю, как это мы сделаем, но мы помним уроки истории: Сталин, создав атомную бомбу, поставил Америку на колени. Пусть и ваши ракеты будут для нас оружием устрашения. А пока…
Король поднялся, и в тот же момент к ним вошел молодой человек в форме генерала.
— Это мой сын Ариф. Он будет вам проводником и помощником во всех делах.
По слабо освещенному, узенькому и петлявшему змейкой тоннелю ехали на мотоцикле: Ариф сидел за рулем, Курицын сзади за пассажира. По скорости и времени он вычислил длину тоннеля; она примерно равнялась километру. А когда с улицы в глаза грянул яркий солнечный свет, Ариф остановился и отдал мотоцикл подошедшему к нему солдату.
Спускались по небольшому склону к реке, где у дощатого причала стоял катер цвета темно–зеленой вечерней воды. Здесь их встречали парни в гражданском платье; один из них пожилой с прядью серебристо–белых волос, тянувшихся со лба к затылку. Он подчеркнуто вежливо кланялся Арифу и затем, повернувшись, — Тимофею. И улыбался, словно ему только что перед этим рассказали что–то веселое. В глаза гостю он не смотрел, но хорошо его видел и показывал рукой, куда надо двигаться. Ариф и здесь сел за руль, а Тимофея посадил рядом в капитанской рубке. С хода взял большую скорость, и катер, рассекая золотисто–хрустальные волны, помчался посредине довольно широкой реки. Тимофей смотрел на стрелку компаса, она показывала на север и чуть отклонялась к западу. Перед отлетом в эту арабскую страну он хорошо изучил карту и знал расположение рек, городов, гор и долин. Теперь он мог заключить, что позади у них столица, а идут они к тому месту, где Сирия граничит с Турцией. Но вот за скальным нагромождением по правой стороне им встретился узенький приток, и Ариф, сбавив скорость, свернул в него. По притоку они плыли недолго. Ариф и здесь свернул в тихий заливчик и выключил двигатель. Матрос бросил на берег веревку, и люди, внезапно появившиеся на берегу, стали подтягивать катер. Вначале пришвартовали его к деревянным мосткам, а затем, когда пассажиры сошли на берег, стали втягивать в нишу, вырубленную в скале. А, втянув, опустили над водой щит, сливавшийся цветом с береговыми скалами.
Вокруг не было признаков человеческого жилья, и лишь из–за каменных глыб, сверкая на солнце, виднелись огромные чаши, похожие на опустившиеся на ребра летающие тарелки. «Радары!» — подумал Курицын. И сожалел, что аппараты эти давно отжили, а других, очевидно, не было. И ему пришла мысль связаться со специалистами питерского завода «Светлана» и попросить их модернизировать эти радарные установки, а может быть, и организовать продажу друзьям–арабам новейших систем, о которых и в России–то не знают.
Тимофей понял, что здесь налажена маскировка подзем- ных помещений, — видимо, жилищ членов королевской семьи, — и принимаются меры к отражению возможных атак с воздуха. Американская разведка и НАТОвские штабы охотятся за королем Зуханом, он объявлен врагом Америки, и Тимофей уже подумывал, как бы усилить противовоздушную оборону друзей.